又是一日宵禁巡逻。
某一位巡夜的逻卒恰好今夜来了葵水又来不及调班，正一手牵住缰绳，一手揉着闷痛的小腹，慢悠悠地在大道上走着。她们负责的区域是万年县，都是贵人居住，没什么焚烧抢掠的糟心事，顶多碰见几个被招进府内陪酒弹曲的伎人摸黑趟水沟回家。要是被分配到窑子赌坊聚集的地方才是头痛，斗殴、抢劫、私设赌局、贩卖良家男子，应有尽有。
果然是破烂地方破烂人，富贵地方富贵人。
“再撑一晚，明日便是上元啦。”身侧的女人出言安抚。她高举照明的火炬，身后拖曳出浓浓的黑影。
天色已晚，寒风阵阵。
被葵水折磨的女吏长叹一声，刚想开口说话，就在这时，不远处传来“砰”得一声闷响，将她胯下马匹惊得高抬马首、双蹄一缩，骑马的人被狠狠瞬间颠了一下。
“吁——”女吏慌忙勒紧缰绳。
两人交换了下眼神，急忙策马往声源处奔去。
只见砂石地上缩着一名女子，头巾已然散开，编得细细的辫子被干涸的血迹粘成马尾巴似一捆，还黏上了烂泥。她身着鸦青色的圆领袍，胸口殷红，牛皮蹀躞带上挂着一柄小刀和一个钱袋子，皂靴落了一只，只剩白袜。
地上挣扎的女人隐隐约约瞄见了火光，她蜷缩着挣扎良久，看清来人衣着后，才颤颤地伸出一只手，五个手指的指甲缝里都掺着木屑、泥巴和血迹。
手掌摊开，赫然是一枚价值不菲的白玉腰佩。
“快，送我晋王府……”她喘着粗气，嘴里的白雾一股股地往外冒。“不然，你俩……你俩人头不保！”
话音刚落，女人眼睛一闭，昏了过去。
举火的女吏拧紧眉头，翻身下马。她凑近往这个来路不明的女人的手掌心一瞧，险些吓得魂飞魄散。
“怎么了？”
“此人拿的是——晋王的牌子。”
正月十四，子夜。
晨风悠悠转醒，胸口疼得厉害。
她刚睁眼，第一件事就是踉跄着从床榻爬下，捂着心口嘶哑着喉咙喊：“殿下，殿下……快来人！去叫殿下来！”
“别嚎了，”门咯吱一响，身穿烟灰色罗裙的葶花推门而入。“殿下才睡下，”
“都什么时候了还睡！”晨风猛地跺脚，这过于激烈的动作害得被堵上没多久的伤口险些裂开，令她狠狠吸了一口屋内的热气。“你快去把殿下叫来。”
“谁给你的胆子让你这么说话，懂不懂规矩！”葶花呛声，下一刻又怕惊扰到主子似的掩唇，重新压低声音。“快披件外袍，我带你去见殿下。”
晨风算是怕了葶花的榆木脑袋，“行，行！姑奶奶呀。”她说着，一把扯下架子上烤火的外袍，搭在肩头。
偏殿与安置晨风的地方只隔一条窄窄的廊道，不到一炷香的功夫，两人便站在了帘幕外。一道若隐若现的红纱将外厅与小憩的软塌隔开，透过薄红去瞧，里头有三人。
左无妗坐在高脚椅，右手捏着一柄薄如蝉翼的小刀，若有所思。小刀连带刀柄不过半个食指长，刀刃迎着灯光泛出浅浅的铜绿，柄为玄色。
就是这柄刀扎入晨风的胸口，险些要了她的命。
跪坐在软塌的长庚正揉着主子的太阳穴，他怀中的晋王曲着腿，华美罗裙的一角垂落地面。
陆重霜本就是闭目养神，听见门外传来两个人的脚步声，便猜到是葶花与晨风。
她长舒一口气，阖眼道：“杵外面做什么，进来。”
葶花瞟晨风一眼，为她撩开幕帘。
“礼数都免了。”陆重霜蹙眉。“晨风你先坐。”
晨风捂着胸口，随意择了一处地方坐下。她双脚岔开，径直瘫在椅上，嘴里调侃着：“殿下您在小长庚怀里享艳福，属下在外头拼死拼活可是受了不少罪。”
“你这是刀扎得还不够深。”陆重霜扶着长庚的胳膊，缓缓坐起。
左无妗将小刀递给晨风，冷声道：“再迟几炷香，毒入筋脉，你的小命不保。”她的话音掺有一股令人寒毛直竖的冷，仿佛陇川毒蛇。
晨风捏着刀柄反复端详着刀刃，发现刀柄上阴刻一个古怪的符号。她呼出一口浊气，嗓子眼还满是血腥味。“使暗器那人……好功夫。瞧去也不过二十出头，带着面具，一出手招招要人命……我四五年没被那样追过了。”沉吟片刻，又说。“数十个携佩囊的异族人，组一支奇袭小队绰绰有余。皇太女假如真要刺杀尚书令，殿下您不一定防得住。”
“什么异族人？”左无妗问。
晨风耸肩：“波斯人，新罗人，天竺人，粟特人，突厥人……妈的，油灯一灭，都忙着抄家伙互砍，哪里分得清谁是哪儿人。”
“募集兵。”陆重霜开口。
她一说话，屋内几人皆屏息凝神地候着，谁都不作一声。
“前几年招兵政策改制，加了募集兵，也就是雇佣兵。”陆重霜紧跟着为不在朝堂的几位解释，“官府出钱雇人打仗，多数驻扎边关，因而外族人居多。”
这种人以杀戮为生，大多聚集在边关，为何会在一派祥和的长安城？
又到底是谁在养着他们？
“倘若这群人是被雇来的，那么能否查到上家？”葶花低声问。“顺藤摸瓜，直至问出幕后指使者。”
“那也得先捉到活的。”陆重霜皱眉。“晨风那么好的轻功都成了这样，明日便是上元，我们怎么抓？”
“她爹爹屁眼里拉的屎！老娘是在让她们！”
葶花急忙开腔训人：“殿下面前不得无礼。”
“旁人是捉不住，但有一个能抓。”左无妗说着，从晨风手中抽回那柄轻盈的小刀。“此乃我左家的独门暗器，会用的，不过十余人。”
“那人便是你弟弟。”陆重霜道。
左无妗点头。“是。”
“男的？”晨风讪讪地抹了把鼻子，心想一个小男人竟把自己追成这副狼狈样，“不是我说，这陆照月怎么这么爱靠男人，忒不是个娘们儿！”
“靠男人，靠母亲……也是种本事。”陆重霜轻笑。
一声不吭地扮演人肉靠枕的长庚敏锐地嗅到了主子的不对劲，他伸手搭上陆重霜的臂膀，温热的指尖反复摩擦那一块微凉的肌肤。
陆重霜斜眼瞧他一下，轻轻拍了拍他的手背。
“那火怎么办，东西二市的火？”葶花问。“如今我们得到的线报是——先在东西二市纵火，而后趁乱刺杀尚书令。无论得手与否，都将贼人作乱推责给吴王派系下的京兆尹，而后追究殿下护驾不当。既然如此，不如直接从纵火上入手，只要这场火烧不起来，他们的阵脚必然会被打乱。”
“不，这火要烧。”陆重霜捻着衣袖，想起了李柚的话。“不光要烧，还要往大了烧。吴王坐山观虎斗的时日够久了，也该亲自下场活动活动筋骨。”
这场计划涉及尚书令夏鸢、吴王陆怜清以及晋王陆重霜。
陆照月看来是打算彻底放弃夏鸢，靠这次上元节走一步险棋。如能除掉一位对家宰相，再依靠中书令的权势扶一位依附自己的新宰相，那么皇位归属基本上是一锤定音。如若不能，顺道追责吴王陆怜清与晋王陆重霜也是不错的选择。至于那些募集兵，本就是一群无根的亡命之徒，事后杀光，抛尸荒野便好。
吴王陆怜清自知斗不过太女，长久以来都是在扮演墙头草，一心扶持父亲登上帝君的宝座。她是个明白人，因此事加入战局后也不会同晋王联手。与晋王一道对付太女不过是吃力不讨好的蠢事，皇太女被拉下马，吴王、晋王必有一战，彼时晋王羽翼已丰，手中又把持兵权，她唯有死路一条。
但对陆重霜而言，这把火一烧，无疑是将夏鸢往己方阵营更推一步。何况吴王陆怜清被拉下战局，无疑是在为她吸引谴责夺嫡的火力。因而她只要能保住夏鸢不死，及时救驾，这场火……当烧！
葶花稍一思索，顿时通晓其中用心。
“葶花，明日劳烦你再跑一趟鸿胪寺，让李柚大人万万盯紧顾鸿云，至于陆照月的事，半个字都不准往外露，不然提头来见。”
葶花俯身行礼，道一声：“喏。”
“那名使刀的左家人……”
“殿下放心，我此次就是为清理门户而来。”左无妗垂眸，微微低头。
“最后，”陆重霜看向座椅上负伤的晨风，“按约定，过了上元日，你我就再也无瓜葛。今日本王拜托你最后一件事……尽全力，查到那群异族人的来头，他们的上家到底是谁，又是谁胆大包天地在长安城里喂养这群暴徒。”
“得令！”晨风笑嘻嘻地一抱拳，随后立刻龇牙咧嘴地捂住闷疼的胸口。
东宫，子时，昼夜不熄的灯火如海潮般涌动。这是一个世人眼中的销魂窟，贵公子、番邦人、乐师、男伎皆被关在这座华美的宫殿内，供心善的女主人赏玩。陆照月是个爱玩、会玩的女人，她贪恋男人的美色如同蜜蜂贪恋花朵，她也爱惜他们，如吝啬鬼擦拭宝物。
“你还有脸回来！二十五人的队伍，居然捉不住陆重霜手下的一个人！”寒川公子冷笑着夺过对面男人的短剑，甩到地上。
男子掀开面具，是位清隽苍白的少年郎。“你多虑了，她中了我的毒，必死无疑。”
“不许用那种口气对我说话，你不过是一条殿下随手捡来的狗。”寒川公子道。“明日便是上元，我再说一遍……此次行动手脚必须干净，听清楚了吗？”
少年郎别过头，轻哼一声。“自然。”