如若要说在南邑皇宫里能见着祁扇不惊异，梅沉酒觉得这便是在自欺欺人。她尚且拥有与晏惠安救命的关联，可他祁扇身为北梁之人，能同南邑长公主晏艮有什么要事相谈。
不过梅沉酒只好奇了一瞬便移开了安放在祁扇身上的视线。祁扇出自门阀大家，家世显赫，而他比那成日里游手好闲的纨绔又多了几分才气，必定颇得北梁贺帝的器重。
梅沉酒心中虽有诸多疑虑，但到底知晓自己现在长公主殿内，实在没有必要因搭话而生出事端。尤其是昨夜此人还费尽心思想拆穿她的身份，这样恶劣的性子实在不好拿捏。
于是她平静地走过祁扇身侧，下意识将衣袖扯紧避开同他接触。可后者却蓦地停住，叫人清楚地闻见他身上一路风尘的冷冽气息。
祁扇声线低沉，音色尤为温润，但吐出来的话却令人生厌。他状似不经意对蔻雪点提，而那声音又恰到好处到足以一字不落漏进晏惠安的耳里。
梅沉酒眼看着晏惠安僵直了身，头微向后倾隐约有回看的意图。于是她便快步上前，将晏惠安的视线挡得严实。
“方才过去的可是九公子？”话里几分笃定，似是有意调侃。
紧跟在他身侧的蔻雪闻言顿住，清脆的脚步声消失地突兀。她犹豫一瞬，仍应道:“是”。
祁扇隔着面绞有金丝银线的纱帘，唯一张似涂了女子口脂的薄唇对着梅沉酒的方向张合。虽未细致察见他眉目舒扬，可上挑的嘴角却透出他的心思:“昨夜在下同九公子见过面，九公子的气质与姿容实在让人难以忘怀。现今来拜访长公主，见他与元符殿下走在一道，更是叫人艳羡了。”
此番话在梅沉酒心底有如石入清泉，掀起不小波澜。祁扇看似轻描淡写的两句话，却已将未入仕的她推举置无可转圜的地步。
梅沉酒眼中厉色顿起，可也只能咬牙僵着笑意忍下。
晏惠安静待祁扇与蔻雪的谈话声彻底闻不见了，这才转头兴致勃勃地去挽梅沉酒的手臂，并将她一路跑着带到外面铺设的石子路上。
晏艮的宫外植了许多梅树。此时的花还开得正盛，渐起的寒风将嶙峋瘦枝摇晃，雪白同朱红的花瓣徐徐飘之，纷扬地落在她与晏惠安的发梢及两肩。由着鼻尖时不时有幽香萦绕，梅沉酒方才的不快悄然淡去了几分。
她不知这样被晏惠安拉着跑了多久，直到眼前变得骤然开阔。宽窄有度的青石板铺于透如明镜的湖面之上，侧岸泥地整齐地栽植半丈高的垂柳。水中小道四通八达，蜿蜒至各处傍水而建的亭台。
手臂上的温软在不知不觉间已移到了梅沉酒的腕骨，她微有不适地想开口提醒晏惠安注意举止，人便已将她带至一处池中亭外的廊道上，然后很识趣地松开了手。
“此处是新修的‘浸月亭’。虽然地方有些偏僻，但胜在人少，能多和你聊些话…”晏惠安垂眼轻声说道。虽站在台阶上与梅沉酒齐平身高，却仍两手紧攥食盒的提把，一副忸怩不安的模样。
注意到人半晌看着她没有反应后，便狠心忍疼地咬了口下唇，快梅沉酒一步进到亭中将食盒放在石桌上，再回身站到她身边讨好般扯扯她的衣袖。
梅沉酒正仰首仔细看那牌匾上的题字，被晏惠安一扰便下意识低头看她。几个裹着豆绿色小袄的女侍匆忙赶到时，便见着自己侍奉的七殿下端副小女儿的情态望向梅沉酒。一众人都乱了神色，窃窃私语着想要上前来劝告。
“公主…”远远地传来一声唤。走上前来的女侍在原地不断地打着半旋，略薄的下裙在寒风里摆荡不已。虽清楚自己是出于对公主的担忧才有意打断两人谈话，但心里仍如擂鼓般不安。她深知梅沉酒此人在自家七殿下眼中的份量，怕多说一字便触人霉头。
于是她侧身回看好几眼背后三人，这才鼓起勇气去应对梅沉酒和晏惠安。
晏惠安面色不善地松开扯着梅沉酒的手，转而扬起下巴对着人发起脾气:“大老远就听见你们叫我，是有什么要紧事？”
见着女侍有更走进一步的打算，晏惠安立刻挡在梅沉酒身前，她抱胸撇嘴，不高兴完全写在了脸上，“芸竹，本公主行事难道还要让你们管教不成？看来平日里对你们是好过头了，现如今遇到事情便都想来教训我的不是？不如你们自己说说，到底谁才是主子？”
她踱步将芸竹一路逼退到三人中间再来回扫视，盯得她们都垂下脑袋一副任凭发落的样子才肯罢休。片刻后，她才恼怒地出言:“都给我下去。本公主要和梅公子谈论些诗文问题。你们这些不知礼数的在旁跟着，还有何风雅可言？”
婢女们都被晏惠安数落得不敢吱声。梅沉酒回头时，那名年纪最小的正耸肩吸着鼻子，然后被旁边年长的女侍劝说着拉远了。
晏惠安今日的话说得太重，让梅沉酒异感反常。她虽同人不常相见，却也忘不了自己两年前步入宫宴送回晏惠安时，小姑娘只顾把头死死地埋在她怀里，一点儿也不让平素里的侍奉婢子碰自己分毫的场景。如此羞怯的性子，怎么会用这种欺压的话术同侍女交谈。
晏惠安见人都已经走远，这才松了肩，舒口气打算继续同梅沉酒讲话。可一转头便迎上她似笑非笑的眼神，顿时脸上发热。
梅沉酒心里虽然困惑，可又退了一步作想。她想晏惠安身为公主，出生以来便是金枝玉叶。而两年时间说长不长说短不短，只要本性不坏，就算让她养出些娇矜又如何呢。于是展眉宽容地同她笑着打趣，“殿下不是要同我谈论诗文么？”
晏惠安抿着嘴不好意思地飘忽了视线，可脚步却诚实地朝梅沉酒挪近。她眨动着双眼，声音不由自主地软下来，“…我知道了。”
回答完这话的晏惠安绕过梅沉酒，低头提着裙子慢悠悠地往台阶上走，衣袖下的手臂轻微发颤。
梅沉酒不曾注意到她紧张的心思，跟在晏惠安身后行步至亭内后她极目远眺，眼底却只有一片雾似的灰。她暗自感慨此处园景之大，竟让人辨不清水色与天色。
“九哥哥！”漾着梨涡的清丽小脸突然在梅沉酒眼中放大，试探的询问似乎贴着她的耳际响起，“九哥哥就没有什么想问的么？”晏惠安两手背在身后，头上垂着银叶小穗的钗子摇晃着发出清脆的响声。
梅沉酒默不作声地后退一步，很快就问出声，“长公主殿下身边可有位声哑的寺人？”
问？
有什么可问的。
问晏艮是因为何原因把她叫进宫里来“谈心”，还是问兰芝为什么在路上故意绕进小道路过太社，或者是问兰芝在她面前如此反常是受了谁的指示。
在她心中久未有过回响的问题太多太复杂，就连梅沉酒自己都难答得上来，她不相信一个不谙世事的深宫公主能给出满意的答案。更何况晏惠安发问的征兆让她无迹可寻，而对峙的立场早已经替梅沉酒做出了决断，不可能将心计全盘托出。
晏惠安闻言，脸上的表情倏得僵硬，喉咙像是被人扼住一般难受得说不出话。原本扑闪如蝶的长睫像是被折了翅，“可是…可是那寺人做了些什么惹得你心里不痛快了？”
晏惠安知道自己不该问出这样的话，可既然梅沉酒已经把回答的机会还给她了，她又怎么忍得住不去在意。
“七殿下不必挂心。长公主吩咐领我进殿的寺人便是他，只是我那时…”梅沉酒摇了摇头，讪笑着继续答:“我那时不知他不能说话，还对他颇有怀疑。现在想来是我度量太小冒犯了他，实在惭愧。”
晏惠安得了回应，脸上的神色稍微和缓了些，随即扬起眉眼对人露出个明媚的笑。可背过身答话时，嘴角却在一点一点地下垮，眼底也全然不见方才的喜色:“…那寺人名唤青鹤。姑姑见他声哑可怜，便收在自己的甘泉宫里…”
尽管再不愿意回头面对梅沉酒，晏惠安还是耐住性子，转而侧过脸挨近梅沉酒对她慎重道:“现在的甘泉宫可不是原先的甘泉宫，原先的宫早就荒废了。”
“姑姑虽然……虽然…”小姑娘接着前面的话，一连挤了好几个“虽然”，却始终未把完整的话清楚地交待给梅沉酒。最后只能泄气道:“姑姑虽然宫里养着人…可我平日里去她那儿，都是见不着这样的人的！”
梅沉酒被她的话应得有些莫名。她只是随口一问，并不是真的好奇晏艮起居有多糜乱。但顾及晏惠安泫然欲泣，勉强猜测道:“…公主先前私自出宫，却被西佘的三名歹人所截。在下也希望公主能平安顺遂。”
晏惠安言语里极力撇清和青鹤的关系，梅沉酒却只想把话理解成她懂得了行事的分寸。
晏惠安对梅沉酒的答非所问一时无言，半晌后发出声轻叹。她稍提衣裙，坐上那倚栏的青石，然后伸手小心翼翼地触上昨日刚绣上的团花锦纹。
池中水色清亮，赤红鲤鱼潜在干枯的荷秆间嬉戏。晏惠安下意识摸上束在腰际的荷包，可惜包中空瘪，没有盛鱼食的纸袋脆生的触感。晏惠安只得不再看鱼。无言的滞闷流淌在两人之间，她沉不住气，率先一步扯动嘴角开口:“梅沉酒，你可知长公主为何今日召你入宫求见？”
“…在下不知。”梅沉酒顿时明白晏惠安摆出骄横的架子将婢女赶走是意欲为何了。
晏惠安轻笑一声，眼底是无法隐去的无奈，“今日的时辰，是宫里特意算出来给皇室子孙祈福献礼的。父皇将朝春事宜全权交予四哥和五哥处理，希望他们合力办好此事…”她提了一口气，神色淡淡地继续说道:“本宫虽鲜少出入市集，也无法了解你同左先光此人的交情到底如何。可依本宫之见，信他不若去信潘茂豫…左右跟在我父皇身边的人，就他看着最忠心。”
梅沉酒听着晏惠安说出的话愈发大胆，眉头已然跳个不停，心中的惊诧更是难以言喻。片刻间，人就以叩拜的大礼双膝跪地。她两手交抵抬至额前一尺距，低头颤声劝道:“殿下如何能对我一介草民大谈政道。更何况古来即有‘后宫不得干政’这条规矩，殿下此话要是落入有心人的耳朵里，‘牝鸡司晨’的罪称可就无论如何都躲不过了啊！”话毕人便趴跪在地，不敢抬头与之相看。
晏惠安没有叫她起身，怀有希冀的视线逐渐黯淡，凝上些许冷意，“…你向来聪明，可方才的问题却回本宫‘不知’。本宫好歹也替你解了围，就算是‘装傻充愣’，也不是你这般做法的…”话说完后似是想到什么，复又开口:“若你不信本宫说的话，觉着本宫与姑姑同室情重，方才的话便都作罢。”
“殿下！”梅沉酒恁得生出恼意，抬起头来拧眉怒视晏惠安。却见人别过脸，抿唇靠着倚栏拨弄指上蔻丹。她心头猛地大震，警觉到是自己僭越了身份。索性闭了闭眼，垂首不言。
余光里见梅沉酒不曾抬头，晏惠安这才偷偷地向她瞄去。因鼻尖泛酸，说话也有些乏力:“…邢州一事牵连众多，我只希望你万事小心。”语毕人便抬手半掩着唇吸了吸鼻子，“你走吧，本宫想在这里再看看鱼。”
梅沉酒乖顺应下再起身回头，期间与晏惠安多次眼神交汇，却被人一一闪躲过去。她背着晏惠安抖着袖上的灰尘，正打算迈开步子踩下台阶，就被人再次唤住。
“等等！”语气稍急。
梅沉酒回身端礼，只是不再直视晏惠安。
晏惠安打量着梅沉酒，见人虽衣袖着灰，面色怏怏，但一身出尘的气质却怎么也掩盖不去。想到自己正独占着这样赏心悦目的姿容，方才的失落和委屈一扫而空。她的眼睛隐透出些光来，心虚道:“今年因为商大人被派往邢州，你便没有赴宫宴。宫里新请了位从东启来的厨人，做糕饼果子一绝。桌上那食盒…本来就是给你准备的…你拿走罢。”最末一句的声音细若蚊呐。
梅沉酒忍不住在心底叹了一口气，谢过晏惠安后拎着食盒一路往甘泉宫回走。青鹤早就侍在宫外，见着梅沉酒便领她上了马车，准备将她送出宫去。
时已过午，天际依旧是灰蒙一片。厚重的层云积叠着压迫，让掀帘察看的梅沉酒心生逼仄。于是驶至半路，她就喊停马车，自己则步行回府中。
梅沉酒的思绪异常紊乱，以至于叩开门时，还是那副神不守舍的样子。祝月恰巧从旁边的小院里走出来，正打算去给银霜取些煮茶用的山茱萸，瞧见梅沉酒便赶忙迎上去，差点惊得人一个趔趄，“公子？”
“嗯。”梅沉酒觉得手上一空，便抬眼看向祝月，见她两侧衣袖被布条紧缚上拉，不免有些困惑:“你又在忙活些什么？”
祝月抬了抬手臂向梅沉酒解释道:“小少爷在院子里煮茶粥。婢刚刚帮他看了一会儿火，正要去拿年前的茱萸给他…公子您…”话未毕，空气中便飘来一阵焦香的气味，她立马惊得重新把那食盒塞回梅沉酒手里，“公子您赶紧先去银公子那儿，帮他看着点火候。婢子得快点去取东西了。”
梅沉酒只觉得一阵小风吹过，祝月就消失了踪影。而那股焦香似有愈演愈烈的势头，还夹杂了一丝刺激的辛辣，她忍不住咳嗽一声，快步走向小院。
斑驳摇影与一人一壶相映，蕴了十足的静谧。
银霜正坐在椅内半伏着身，扇火用的那柄竹扇被肘抵在怀中。他轻拉提绳揭开壶盖，长勺避开滚烫的蒸汽斜伸进壶内细细搅拌。似是觉得时机恰好，便抬手去摸那盛在纸包里的姜片。可惜辅料已经不多，只三两片指盖大小的份量，袋就见了底。他略显无奈地直回腰，打算放下长勺去切生姜。
“我来。”梅沉酒走近后随手将食盒放在几上，就着旁的砧板和刀具切了薄片丢进壶里去，然后拉过矮凳坐着观察炉火。
火苗跳跃着窜高，发出噼啪作响的声音。银霜低头看梅沉酒一眼，将长勺取出递进她手中，随后站起身问道:“长公主同你说什么了？”
梅沉酒捏着勺柄，见银霜去翻布绳便也识趣地退开壶几步站定，“晏艮没和我说上什么话，半路倒冒出来个祁扇。”
银霜拿着布绳正缠着梅沉酒的衣袖向上束，闻言便是一顿，“…祁扇？”
梅沉酒抬颌示意银霜将绳结绑紧，而后继续道:“祁扇去见晏艮，然后元符就把我从晏艮那甘泉宫里领出来了…她倒是跟我说了不少话。”
“你说晏惠安？”银霜困惑地回问，抬手将她肩上的发拂开，五指将布绳利落地捋顺，“她能说出什么高见？和晏艮凑在一处，怕是半句不离你了。”他调整好后松手，拿过梅沉酒手中的长勺重新坐回椅子里看茶。
“我知道。”梅沉酒挪凳与银霜并排坐下，“晏艮确实有此意，可元符…罢了，不提这个。她倒是了说句有趣的见解。她说潘茂豫比左先光更可信。”
“一个太监确实比一个男人可信，晏惠安这句话没说错。”银霜的勺撞上了壶壁，瓷器发出磕碰的脆响。
梅沉酒察觉到他语气中的冷意，斜睨他一眼后又笑着拍上他的手背夺过勺，“茶还煮着呢。你又不是小孩子了，怎么这样生闷气？”
“晏艮若拿晏惠安制你，梅沉酒…你是接受还是不接受。”银霜的掌心轻轻盖住梅沉酒拍过的手背，视线沉默地停在被她额间碎发所掩的双眼上。
“……元符拿了糕点，你要尝尝吗？”片刻后，梅沉酒取出长勺盖上茶壶。
“刘…”银霜的话还未出口，梅沉酒就背过身去提食盒。而祝月正从远处小跑过来，臂上挂着两个纸包。她双手托着木案，细腻的青釉茶盏置于上。
“公子！山茱萸！”