天色犹暗，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，拂晓微风带着凉意吹进来。
窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。
裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。
她向驾座上驱车的老车夫打听，“请教老丈，镇星寨的渡口这时可有船班？”
“船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”
“咦？”
“渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”
如何方能通过关隘？裴花朝尚未发问，教路旁光景吸去目光。
路旁出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。
天光昏暗，她初时只辨出桩上所吊之物有短有长，但大致窄长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。
她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，刹那颈背寒毛直竖。
“啊！”她松开布帘，掩面叫道。
“小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。
“路旁……尸身……”她靠着车壁缩成一团。
路边木桩高挂的吊物乃是无头尸骸，某些经了年月，风吹雨打，残缺不成人形。
裴花朝胃中翻搅，脑海依稀浮现父亲缝合过的遗体模样。她狠狠摇头，想将不愉快的回忆逐出思绪。
车夫一拍大腿，“哎，怪我粗心，忘了提醒小娘子别看窗外。打这儿起直到关隘，沿路全是吊尸。”
“这些吊尸是镇星寨的手笔？”
“对，那些死鬼犯了大罪，不得全尸，也不准入土。”
“……什么样的大罪，连人死了都不放过？”
“反叛山寨，那是头一宗死罪，其他嘛，大抵按军法那套论刑。”车夫回头问道：“小娘子，你可受得住？要不，咱们掉头回去。”
裴花朝脱口道：“不，我要上镇星寨！”
车夫点头叹息，“你们这些小娘子，不论如何娇气胆小，爱慕起东阳寨主，便什么都不怕啦。”
“啊？我没这意思。”
车夫笑道：“小娘子莫害臊，你漏夜上山寨，能为了什么？自然是守在关隘，等东阳寨主露脸瞧上一眼。远近许多女娘都这么着，大家见怪不怪了。呵呵，托了东阳寨主的福，老汉也多接几单生意。”
说话间，他们到了第一道关隘，裴花朝找驻守的喽啰说话。那班喽啰遥见一个妙龄盛装小媳妇出现，果然司空见惯模样。
边上一个执枪胖喽啰对她摇手，“小娘子，你长大些再来。”
裴花朝打住脚步，问道：“敢问郎君，此话怎讲？”
“咱们寨主往来的都是年长女子，十八九岁上下，你这会儿才及笄吧？”
一个长脸喽啰嘿嘿笑着踱过来，煞有介事上下端详裴花朝。
“小娘子，你不行啊，”他竖起食指左右摇，一派行家品评口吻，“不够风骚。还有，咱们寨主相好都是这样、这样的。”他双手抬到胸前，朝外比划一个夸张半圆，又往臀部后头比相同手势，而后自顾自吃吃笑了。
裴花朝当众受陌生男子品头论足身形，自是羞恼，碍于有求于人，不得不忍辱。
她软声道：“这位郎君，东阳寨主会见我的，他让我……让我随时上门。相烦郎君报与寨主知晓，宝胜的崔记商行，崔家裴氏前来拜见。”又掏出银钱，道：“些小薄礼，郎君切勿弃嫌。”
“崔家裴氏？”长脸喽啰黑了脸，“你这女娘，我好意提点，你反倒欺心害人。”
“这……郎君何意？”
“哟，装蒜啊？打从寨主抢婚，好些女娘自称崔家裴氏求见寨主，咱们礼数周到送上去，到头来清一色假货，连累我们吃挂落。”
裴花朝忙道：“郎君，我真是崔家裴氏。”
长脸喽啰嗤笑，“那我就是东阳寨主。咄，滚一边去。”他把手一挥，拍中裴花朝捧了碎银奉上的手，碎银掉落地面。
裴花朝无计可施，愣在当地，胖喽啰上来拾起银钱递还给她。
他说道：“小娘子，甭使银钱打点，寨里不让收。不拘你是谁，一旁等着吧，若是赖在关隘妨碍进出，咱们先就得撵人。”
裴花朝无奈，谢过那位给出忠告的喽啰，转回车上等待。
长脸喽啰在后头笑道：“人不可貌相，这小娘子斯文秀气，看似好人家出身，居然天才亮，便上赶着爬咱们寨主的床。啧啧，自家汉子喂她不饱吗？”其他人大笑。
裴花朝险些气哭，欲待辩白，怕得罪人，便不得进寨了；欲待落泪，思及得端出最好模样吸引东阳擎海，妆花了可不行，硬生生将泪水咽回肚子里。
她度日如年等到日上三竿，一行马车载满货物驶向关隘，为首赶车的车夫是个老妪，发鬓斑白，面貌沉肃。
裴花朝乍见便觉那老妇眼熟，第二眼认了出来，那不是旁人，正是曾经护送自己回崔家的戴妪。她飞快跑向戴妪，因为行止异样，关隘喽啰当她存心闹事，扬声喝止。先前刻薄人的长脸喽啰索性挥舞长枪赶人，一时没留意分寸，枪头就要招呼到她身上。
裴花朝慌张闪躲，乱中脚踝一歪跌倒地上，她顾不上疼，伸长脖子向为首马车唤道：“戴妪，戴妪！”
——————作者的话——————
因为修好今日份稿子了，请假延到周五(后天)再请，明天大王和小娘子相见