夏庭延十年前还养在宫里时，太后给他指了个官场上不得志的状元当太师，是羞辱他出身寒微，不配与他的皇帝哥哥相提并论的意思。夏庭延并不在意，他谨记韬光养晦之道，与太师白日里在太学胡闹，做些酸诗看些野史，待无人时才拿出太师给他的兵书细细琢磨。
太师曾告诉他，当年刚高中状元时，也很是春风得意马蹄疾了一阵，皇帝见他英姿勃发，曾赐他入宫，只见到一排女人的屁股露在墙上。他不懂得人事，还是太监教他如何肏弄，他选了个最顺眼的。次日皇上又赏他，他虽不懂得其中关窍，走进去时竟是一个寸缕未着的美人，美人本在默默垂泪，眼睛鼻子红红的，胸前白兔随着抽泣一颤一颤，动人极了。被子也遮不住的翘臀还有他昨天情动时不小心留下的指痕，更叫他兴致勃发。美人脸上刺了“流”字，正是昨日的壁尻。美人见了太师，竟一时忘了哭泣，红红的鼻子和眼睛看得呆住。
太师一手抓住那白兔，一手摸了摸美人的头发，哄骗她松了被子，躺在床上。美人羞得红了脸，又被他无师自通地玩着两个小小的乳儿，忍不住叫出声来。太师见她不再抗拒，便俯身含住她的粉嫩小舌，直亲得她娇喘连连，小穴也流出水来，才挺身贯穿她。
两人都有了感觉，太师只会蛮力抽插，顶到最深处又整根抽出，她勉力承受，却控制不住发出惊叫声，更叫太师销魂蚀骨。
太师在穴里满满地射了三次，那小穴一时合不拢，精液缓缓地流出来。她本在高潮迭起中失了神，见此情形熟练地两腿高举，不让一滴阳精露出来。
如此反复一月有余，太师本打算第二天问问她的名字，却再也没了下文。
他初通人事，骤然没有温香软玉陪着，也学会了出入烟花巷，因他尚未娶妻，也没人管他。没两年便与一个仙遇楼的妓女打得火热，神魂颠倒起来什么话都说过，也动了要给她赎身的念头。
谁知此时他卷入党争，师从的右丞相犯了事入了狱，皇上竟在朝堂之上公然叫出一个女子，脸上刺着“流”字，正是两年前与他云雨过的女子，太师这才知道她本名素云。皇上赐婚，不能不从，虽然素云与他初见时早已不是处子，又是罪臣之女，到底是书香门第养大的女子，两人婚后也是相敬如宾。只是本想给她赎身的妓女，只托老鸨给了她五十两银子便罢了。
被皇上这般公然赐了破了身子的罪奴为妻，太师也知道自己官场失意在所难免，便在家陪伴素云，两人举案齐眉，绝口不提过去在宫里的日子。素云自十二岁家破人亡后过得凄楚，身子弱不禁风。太师只想与她过太平日子，本不在乎子嗣，没想到素云偷偷寻医问药，将温补气血的药换成了催孕的药，她本就体虚，如此一来更是伤了根本，待她食不下咽，晨起晕厥后延医问药，腹中孩子竟已经两个月了。
素云从此便卧床保胎，太师寸步不离地陪着她，一应饮食都亲力亲为，叫素云愧疚难当。只是素云身子太弱，孩子四个月时还是没能保住，素云亲眼见了那男胎已成了形，常从梦中惊醒，想起孩子没了，又是悲从中来。日日忧思郁结，又添了下红之症。
自从小产起素云便不肯与太师同榻而眠，又叫她身边的丫鬟去伺候太师，太师知道她心里难过，只叫丫鬟回去伺候太太。
一日太师深夜转醒，只看到素云盛妆艳服，在床边瞧着他，脸上的憔悴用胭脂也盖不住。素云见他醒了，挤出个笑脸来：“夫君，你我夫妻一场，我本想与你一起养大孩子，我们能白头偕老，如今看来是我痴心妄想了。你我五年前在宫里，我一见你便欢喜的不得了，你选了我，我心里不知道有多高兴。”
“我本是司奴房养的生孩子的玩意儿，后来知道狗皇帝要把我嫁给你，我又是恨又是喜，我这样的卑贱之人，给您当牛做马都脏了您的眼，现在有幸能嫁给您，是夫君受了天大的委屈。”
“和夫君在一起的这五年，夫君不仅不恨素云拖累了您，却待素云这样好，素云如同做梦一样，只希望永远不要醒才好。素云想给夫君生儿育女，伺候夫君饮食起居，只要能天天看到夫君，素云心里就和蜜一样甜。素云本以为喝了药能给夫君传宗接代，没想到这幅身子早已是残花败柳，不能生育了。”
“夫君，刚才我梦到我爹娘来接我了，我知道我是不成啦！只是想到还与夫君有些话没说，我便叫爹娘等等我，我与夫君告别了就来。素云与夫君有过一个女儿，我给她起名叫茜茜，夫君当年年富力强，第一回入了精便有了孩子，查出来时已有一个月了。司奴房那群太监给素云喂了药，只会生出女孩子。我们的孩子才八个月，刚才断了奶，他们就把我们的茜茜抢走了。”
“司奴房的孩子，生出来便是给那狗皇帝亵玩的。听说他们会给宫奴们戴上链子，用鞭子抽她们还不许哭，每每想起来素云心里便如刀割一般。咱们的茜茜还那么小，那么软，在我怀里哭的声音都小小的，只会看着我笑。她们却把我们的茜茜不知道带到哪里去了。素云向来不敢告诉您这件事，怕您伤心，只是素云要走了，总想着夫君该知道，素云给夫君生过一个孩子。虽然咱们看不见她，不知道她怎么样了，只是素云先走一步，百年以后等夫君与素云在天上团聚，咱们一起等茜茜来陪我们，好不好？”
太师早已泪如雨下，他知道司奴房做的这些事，却不知素云心里将这件事藏了这样久。素云说完这一段话，早已有气无力，她上床抱着太师，美目浓情几乎要溢出来。她轻轻说道：“夫君，你再抱抱素云吧，素云累了，陪您睡一会儿。”
太师将瘦得只剩一把骨头的素云抱紧在怀里，用自己的胸口去暖着她。两人心中都知道这便是诀别了，额头抵着额头，太师一刻不停地吻着她花了妆的小脸。两人的眼泪汇流到一起，像是今生今日永远不分开。
素云喃喃道：“我死后，求夫君别把我埋在地下，叫蛇虫鼠蚁咬我。我想化作灰，把我放到瓶子里，日日陪着夫主。”
太师答应她：“好，你总陪着我，咱们再也不分开了。”
素云又道：“我死了之后，夫君再找个贤惠的妻子吧，我知道夫君无意官场倾轧，就找个会疼人的小家碧玉，知暖知冷的，再生几个孩子，多好啊。”
“叫她不用在乎我，以后到了天上，她是妻，我做妾也行的，谁叫她陪夫君久呢？”
“夫君你别忘了我。”
“爹娘，你们来啦！这就是我丈夫，他待我极好，是我不争气。爹若还在，你们还能互相提携，翁婿一同在朝为官，咱们也唱一场满床笏。”
“爹，娘，咱们回江南去吧。”
太师永远也不会忘记那个清晨，他的素云在怀里，怎么也暖不过来，终究没能看见第二天的朝阳。
太师书房里常放着一个盒子，里头是他一生唯一的妻子。
后来夏庭延决定去封地招兵买马，太师便卖掉了自家的宅子，将毕生积蓄都赠予了夏庭延，嘱咐他日后功成，去宫里的司奴房找他的女儿茜茜。太师自知无论夏庭延成败，作为他的太师，自己都是活不成的了，他也不愿再入朝为官，哪怕夏庭延当了皇帝。
他带着盘缠和他妻子的骨灰，离开京城的那天，天朗气清，四九城巍峨的城墙被他远远抛在后头。他一路向南，要去找那月中寻桂子，枕上看潮头的江南烟雨。远处山巅有一朵含羞的云，他向着云的方向，策马扬鞭。