多名商贾来向巡按御史自首赂官之实后，冯千文一家便被下狱了。
姚花雨牵扯最少，一问三不知后被安置在了刑量最轻的狱所。
四面的犯人多是些小偷小摸和奸淫掳掠之徒，乍在这种地方见到个貌美如花的女子，什么淫词浪语都冲她叫嚷，两侧的囚犯近水楼台，整日靠在与她共用的牢房栅栏另一侧，明目张胆地对她放肆打量。
她又惊又怕地一宿未睡，实在熬不住后，勉强在脏兮兮的铺被上躺下。
才有点睡意，感到有人在碰她。
左侧牢房的犯人，半个身子都挤在柱缝里，够着手取走了她一只绣鞋。见她醒来，还举起鞋摆弄了一下，而后把鞋塞进了自己的衣襟里，引得一圈犯人起哄。
“我认得她！好像是芳春街里哪个楼的花娘！”
“哎呦喂，因为什么事被逮进来的啊，跟哥哥们说说！”
“认识认识，以后照顾你生意去啊。”
“咋瞅着这么委屈，从良了？从良以前也是个妓子，装什么。”
此些人或净或脏的外表，同她在青楼时遇到过的嫖客，重叠起来。
她素来伶牙俐齿，此刻分明一肚子气，但话到嘴边，又生生咽了回去。缩到旁边囚犯怎么都挨不着的一处，把手帕盖到面上，宽慰自己入眠。
她不理人，那些犯人也没得发作，渐渐消停下来。
姚花雨住进这种肮脏寒冷的地方，很快就染了病。狱卒找了大夫，随便煎了碗药给她就算了事。
那些作奸犯科之人，多数都有家人探视，唯她蓬头垢面，身上穿的精致绸衣也宛如笑话。那药也没甚有用，她很快发热发得神志不清，本就难吃的饭菜更是一口不动，迷迷糊糊想着要是死了也算一了百了了。
夜深人静。有人无声无息地潜入进来，扒下她的衣服。一个死人留在了牢里，一个活人背着姚花雨躲过偷闲的狱卒，没入黑暗中。
姚花雨觉得自己应是已经死了，不然怎么会觉得飘飘忽忽，身不着地呢。就是还觉着冷，死后也会怕冷？
她眨眨眼，夜色浓重，根本看不清前路，只知身下的马儿正在飞奔。
“姐姐醒了。”身后那人道，勒停了马，摘下水囊给她喝。
“……蕙妹妹？”她清醒了些，自己没有死，可对眼下状况一头雾水。
过怀卉用手探了探她的额头，道：“对不住，还不能一下子治好你。”
她轻夹马肚，让马儿缓步前行。
“多谢妹妹搭救……”姚花雨靠在她臂膀上，长舒了一口气。
“我为你寻到个好去处，以后再不会受流言蜚语，但你也万不可再做皮肉营生，你愿意吗？”
她都把人带到这儿了，哪怕姚花雨不愿意，也有办法使她妥协。何况依姚花雨的性子，怎么会不愿意呢。
把马栓在一条小道边，她让姚花雨咬着帕子，背起她悄然窜进林子里。姚花雨对她踏草飞木的本事愕然不已，幸好过怀卉有所预防。
深山野林不如家宅好守，陆观又留了陆亥等人在言昌，她让姚花雨先藏在远处，自己潜回营地内，借口方便，与姚花雨交换过来。
“教你的都记住了吗？”
姚花雨一个劲点头，在过怀卉的目送下安然混过。
过怀卉驻足许久，直到天色微微放亮。
回到栓马之处，却见一个陌生男子拿了个梨，正诱马儿，那马也无什么忠贞可言，梨子在鼻前晃了三两下就整个咬住，吃得汁流一地。
过怀卉小心地走近，说道：“公子，这是我的马。”
眼前之人气度不凡，也不知为何独身在此山林。
他微微一笑，冲她拜了一拜，道：“这位姑娘，实在对不住。在下有急事要去言昌，奈何在下的马已疲累至极，见此处有一匹马，又不见主人，便想自作主张留下买马钱，多有得罪，真是冒犯。”
栓马的树上吊了一个玉坠，看那成色，买五匹马都够了。
她漠然道：“要是我亦有要命的急事，公子这强买强卖不是害了我么。”
男子连连称是，也不强求她，去牵了自己无精打采的马，向她告辞。
她翻身上马，不料马儿不肯跑，反而溜溜达达地去追那个男子，用鼻子拱对方马背上的包袱。
这下把过怀卉闹得尴尬不已。
不亏是施蕙养的马，怎一个不靠谱了得。
那男子也不介意，解下包袱，欲把剩下的几个梨都赠她。
倒令她十分不好意思。可终究也不能把马卖给他，于是她道：“你的马留在此处的话，要不要紧？”
男子明了她愿载自己一程，含笑道：“不打紧，它歇好了会认路回去。”
过怀卉下了马，把缰绳递给他：“那你上来罢，到言昌便分道扬镳。”
“多谢姑娘。”他又拱手一拜。
喂馋马再吃了个梨子，给自己的马也留下两个，随后利落地翻身上鞍。
过怀卉没理会他伸来的手，自行上去，团着臂往后坐了坐。
马儿打了个响鼻，左右踩了几步，然后欢快地驰骋起来。
“不知姑娘怎么称呼？”前头男子问道。
过怀卉拢了拢昨日起就一直没梳好的长发，道：“……姓李。”
“在下姓郑，多谢李姑娘。”
“客气了。”
随后一路无话。郑公子自觉地在言昌城门外下了马，还是对她拜了一拜，消失在人群中。
把马骑回施蕙那儿，她才发现，马脖子下的笼头上，系着郑公子那个玉坠。
施蕙自是不在暂住的家中，过怀卉便去了医馆。
“姐姐！”谭尧见了她，扑到她怀里。
总算是不和她怄气了。她抱了抱谭尧，笑道：“又重了不少，哪天姐姐就抱不动你了。”
“以后我换我抱姐姐。”他严肃地说。
“好啊。”过怀卉询问了一下谭尧所学，杨兮秋自是连连称赞，除了有点小性子，这个小徒弟确实什么都好。
施蕙正在后头吃点心看杂书，见到过怀卉，忙把她扯过去，吃食也乱七八糟往她面前堆，好奇地问她陆观之事。
过怀卉拣了几样谭尧喜爱的放他前头，只给自己倒了杯白水，给施蕙捋了一遍经过。
“我已经被绕糊涂了。”施蕙苦着脸，哀怨道。
以往这种时候，谭尧定要嘲她一句，不过出于对她授业的感激，他决定不出声，好好挨着过怀卉。
过怀卉摸了摸谭尧的发顶，给施蕙再解答一回。
“我先告诉你，陆观是接云太师的人。”
施蕙点点头，表示自己会牢牢记住这点。
“接云国的幼帝只有六岁，目前朝廷中势力分为两派，一派摄政王为首，一派太师为首。摄政王有废帝自立之相，太师则想拿捏着小皇帝作傀儡便于自己揽权——因此两派势同水火。”
“而陆观，因某些不得而知的缘由，其实一直为接云太师办事，亦或说得糙些，为他挣钱。据我推测，陆观接手陆家后，生意越做越大，而陆观显然又是百江朝中非常在意之人，有些百江偏远之地的商铺令他鞭长莫及，银钱流向为京中察觉，因此才有了对付陆观的想法。”
“京中——其实背后便是百江帝罢，先派人找上我们教，花重金暗查陆观与接云国的哪一方有染。我自信教中的遮掩毫无纰漏，陆观也无任何依据，但他出于直觉，或是阅历，应是自一开始便把我当细作来对待了。”
……
水阳客栈内。
“你珍藏的那些情笺，帮了我大忙。”陆观瞥一眼陆威。
陆威佯咳几声，看向房顶：“都是过去的事了。”
一旁的王度抹了把泪，痛心疾首道：“这么好的夫人，原来真的是……居然连我都瞒过了。”
“冯千文家的东西，是他接待接云使者的时候私收的，太师早就做过手脚，四面剖开，和底板一起在光亮处看，才能凑成摄政王旗。有几笔暗刻的太师族徽，不过是依了一点王旗的绘纹，在整幅王旗图中无关紧要。”
王度轻声说：“那岂不是老爷你骗了夫……那奸细。”
“她先骗我的。”陆观突然想起孙云崖的话，语气不自觉就重了些，“我反过来利用她怎么了？”
陆威耸耸肩，扭头去看后面床上安睡的姚花雨，道：“臭小子，我觉得你会后悔的。”