女帝寝殿之中，明鸾歪歪斜斜地坐在躺椅上头，一手枕着脑袋，一手翻看手上的名册：“这些就是帝都中合适条件的女子了？”
余简立在一旁，手上持着一只添香的金匙，徐徐往炉中添加新制的炙粉。淡淡的广藿香混着佛手柑的味道满室莹然。他颔首答道：“按照岚君殿下的意思，筛选出来适龄且对擎苍大人有意的世家贵女便是这些。”说着轻点明鸾手中的名册：“其中这两位，都是先帝亲信一派氏族中的嫡出女子，乃是衷心耿耿的保皇一派。”
岚君坐在明鸾对面的软榻边，好整以暇地摆弄着手上一杆镶花赤金的烟杆，缓缓吞吐一口，似笑非笑：“他妄想您生个傀儡储君，以便把控朝政。索性我们便给他也拨两个妻妾，尝尝这强人所难的苦。”
余简颔首：“这便是以其人之道，还治其人之身。”
明鸾略是思忖，喃喃道：“若是诞下一个嫡子，便寻个缘由袭了他的爵位，立幼子为家主。如此一来也，倒也能削他的威望。只是……擎苍性子怪戾，好端端的姑娘家嫁过去，可别白白吃了苦头。”她也不置可否，“听说他的首辅府上，时常有蒙着白布的女奴被席子裹着抬出来，丢到乱坟上去。”
岚君摇头：“他性子虽然暴戾，却生得还算周正，政治才能亦是大曜魁首。这些女子，都是真心仰慕他的。因此算不得强嫁，顶多是个迫娶。”
明鸾点了点下颌：“倘若下诏赐婚，他或许不敢太过造次。可男欢女爱讲究一个你情我愿。即便是这姑娘家喜欢，他若不愿意，嫁过去了也是点头夫妻，难有欢愉之实。”
岚君轻笑一声：“也是巧了。这便要说起，前些日子我族中商队从西溟寻来的一味‘缠香露’。说是煽男女之欲，能令人忘情。”
“灌药吗。”明鸾接过岚君从袖中奉上的琉璃瓶子，挑眉：“岚君平时无事，就爱把玩珍馐宝物。以前常常赏玩珠宝、文玩，如今怎么搜罗起这些物件？”
岚君扬眉，似被猜中甚么心事。他略沉吟便道：“不过是……”
“没收了。”明鸾不待他说完，只将琉璃瓷瓶捏在了手心里，眼睛弯弯，露出一个纯善天真的笑容。
“这……”岚君一愣，无奈笑起来，“拿你没有办法。”
“赐婚之事，还算个折中法子。”明鸾懒懒看着手上的名册，“我得空再细细安排。”
岚君、余简二人便拱手告退。
待人走尽了，明鸾摆弄着手上的缠香露琉璃瓶，展开袖中暗囊中一封密信。“填为军妓吗？”她眼中神光微闪，“可让人捉住了把柄。”
……
九曲的游廊遍植藤花。岚君、余简一人着紫一人着白，都是姿容俊逸的美男子。两人并肩从廊下走过，引得御庭中的侍女们红着脸远远侧目。
“岚君大人到底是黑心黑肠，想出这样的招数对付擎苍大人。”余简目不斜视，淡淡的语气中听不出什么情绪。
岚君眯眸笑着，揣手着一口烟杆：“替女帝陛下排忧解难罢了。”
余简微微垂下眼睑：“不过看来，女帝陛下却没那么信任您。即便您日日在寝殿明目张胆地招蜂引蝶、沾花惹草，女帝陛下好似不大放在心上。”说着，却不着痕迹地略勾唇侧，“表面瞧着情意缠绵，如今小小的一瓶缠香露也不允许您私藏。平日便是侍寝，恐怕也不许‘留’吧？”
岚君并不介意余简的戏谑：“本君对女帝陛下的忠心，时间自会证明。”
“您一族不参政事，可以令女帝陛下安心。可若女帝陛下诞下有您血脉的储君，恐怕会令群臣更生觊觎之心，更使朝政倒悬。这样的道理，聪慧如陛下，岂能不明白。您倒是甘心，只做一个只开花不结果的妃君。”
“余简大人。”岚君忽然驻步，侧目看向余简，“您在御庭素有威望，倘若入仕为官，也会受万人拥趸。如今，不也心甘情愿在侍君之位上鞠躬尽瘁。一位只能观花不能采撷的侍君，何必五十步笑百步。”
余简略是自嘲地一哂，“可若不是我，御庭不会有今日的风平浪静。整个大曜国，唯有我能为她守住一个坚不可摧的后盾。”他的目光看向广阔的天空：“您只想着踩住擎苍大人的尾巴，塞给他三妻四妾，让他受些挫败。可女帝陛下首先想到的，却是嫁过去的女子们是否平安遂意。”
群雁飞过如水洗的蔚蓝苍穹，一轮红日渐来。
“她素来如此。”
“女帝陛下固然任性，利用你我，也摆弄我们的感情。”余简轻轻叹息，“那是因为她即将做一个一将功成万骨枯的君王，大曜国历史上最狡黠与最仁慈的女帝。为此，我愿为马前驱。”