沙铫儿架在火上，闹哄哄的，白气飘升，水泡咕嘟咕嘟地往外冒。
片刀拍碎浅黄的生姜块，药材在清水中浸泡许久，和带汁的姜末一起添入铫盏。水面下泡沫簇拥着正角儿，老母鸡拔光羽毛，经过处理，化作了一块雪白干净的食材。
灶火正旺，把鸡肉炖出诱人的油香。玄婴添退柴禾调了会儿火候，洗净指上的灰，往灶台摆了个计时的小水漏。
他没有回去补觉，倒是青竹想帮厨，被他以喂鸟的名义撵走了。
在厨前忙碌的时候——更准确说，是从青竹的身影消失在门口的那一刹起，他就一直想着她。
方才的情景很震撼，无怪他印象深刻，可是等缓过劲来，玄婴又不明白了。不就是杀了只鸡吗？有什么值得想的。说血腥不够血腥，说温柔也不温柔，非要找个词来形容，就是平常。
人每天都要吃饭，想吃肉就得先宰只什么，日复一日，如此循环。实在平常得紧。
然而越是这么对自己说，他越忍不住反复琢磨。
玄婴抄了条板凳，在炉灶旁坐下。
最终他把原因归结到小姑娘自身的性情上。她心那么软，看见树皮划破了都同情，却能面不改色地割死一只鸡，反差大，才显得有些怪异和特别。
漏壶中滴水流落，发出几不可闻的，匀速的声响。他望着哔剥爆裂的火焰，静想着与青竹相识的点滴。
她心疼花花草草，小猫小鸟，也会心疼人，无论待她好不好，泛滥的同情心是真的，也确是有股子决绝的脾气在，会把救命钱留给抛弃她的家人，却宁愿流浪，也不肯再跟他们一起生活。但这又不大相同。
直到下手的前一刻，他都认真地以为她会哭。结果青竹却说她下厨干习惯了，说得理所当然。
想到这里，玄婴忽地发觉，自己似乎犯了个大误会。
他从小无亲可依，没过过什么正经日子，学过诸多不一般的本事，却与最一般的生活无缘，始终止于臆想，仅有些人云亦云的认知。人说书生是手无缚鸡之力，他见过不少砍人如削瓜的江湖女，但总道良家女子与此不同，该是一碰即碎、见血即晕的柔弱模样，不过现实不是这样。
看过那小姑娘的表现，他才隐约窥见某种微妙的差别。再细想来，其实普通百姓，谁家后院里不是妇人掌厨，逢年过节不杀个鸡，宰个羊的？
他有些大惊小怪地，后知后觉地想通了这个道理，这才恍然。
或许寻常人家就是如青竹那般样貌罢。
寻常人家——
四字闪过，玄婴心上蓦地张开一片奇妙的酸软。
突然间他不知所措，那滋味说不出来，很陌生，却又亲切，让人忍不住想亲近，融在青竹清莹的眸光里，溢满了他的胸膛。
过去他曾在此地住过五六年，远避尘嚣，明明也安宁自在，但春华秋实，日月轮转，谷中的袅袅炊烟，田亩间新生的绿芽，加起来都没及上这一幕。
小丫头一手菜刀，一手揪着鸡毛，满身历历落落，满身人间烟火。
画面在心腔里被颠来倒去地咂摸，他不知该如何消化，像误堕入桃花源，充满迷惘，又抱怀向往。
清水悄然地漫过刻度线。火上鸡汤鲜熟，玄婴估摸着时辰，加炒了两个香甜小菜。
话说回来，倘若世间常态如此，即是说山外镇上，家家户户都住着一个青竹那样的，能够手刃活鸡的，血淋淋的妇女？
他往锅里撒一把盐，想象了一下那场面。
……颇为壮观。
青竹趴在窗前，观察小乌鸦吞食掉一条碧油油的肥虫。
圆碟盛着剁碎的菜叶，放在反射阳光的案几上。玄婴推门进屋时，幼鸦正自啄食，青竹双手各拿个白乎乎的瓷娃娃，一大一小，一左一右，围在黑鸟儿两侧，嘴上轻声轻气地嘀咕。
看见师父进来，她不好意思地背了手，把人偶藏到身后，继而发觉这一点意义都没有，又红着脸，改作揣进怀里。
那酸软的滋味漫得更广了。
“吃饭去。”他招呼她。
青竹呆愣愣的，没有动作，视线固定在某一点。
玄婴顺着看去，看见摊在身前的手掌，朝对面的小姑娘张开。
他一下也愣住了。
没等他反应过来自己在干什么，青竹先小跑上来，将软趴趴的小手放进了他的掌心。
不敢太轻，又不敢太重地握住他，生怕他改变主意放手似的。
在某些方面，玄婴和他捡的小闷葫芦不遑多让，任凭心底惊涛骇浪，面上也鲜少表达出一星半点。
但变化再细微，也能确实地感知到。
以前他不喜青竹献殷勤，那天之后，却不再硬拦她干活，功课之余，也让她帮忙打打下手。
人与人之间的感情很是奇妙，有时可以维持很久，有时说变就天翻地覆地变了。人还是那个人，只是心态不同，原先看不惯的地方就莫名地处处都顺眼起来。
真正接纳了她，玄婴才逐渐看到许多过去忽视的东西。
包括她的纯粹善良，也包括一些隐秘的小心思。
青竹做事踏实认真，私下也不偷懒，帮到他就显得开心，其实细究来，也不全是为了讨好。
他变得喜欢看小姑娘在身边转悠，看她仰起脖儿，娇娇地喊他“师尊”。玄婴觉得自己之前真是得了失心疯。这么好的孩子，他居然往外赶，还总不给她好脸色。
五月初，气候愈发炎热，山壁四面像个深水池子围绕出一汪潮气。顶空骄阳似火，比芥末还刺辣，晒在裸肌上像无数细芒针扎人，他体谅小徒弟体弱，把她练功的场所从后院空地应季地转到了门口的树阴下。
此外睡觉也换了地方。经过这些天的归整，隔壁焕然一新，摇身变作了一间小闺房。
青竹把自己的私物连人一起打包过去。新居布置得简洁实用，陈设与玄婴房中大同小异，一桌一椅全是他亲手做的。
小姑娘诚惶诚恐，又不禁窃喜。
起初她见师父说要给她单备房间，收拾得却很拖磨，便猜到他无心留下她，但如今既然大兴土木，弄出这么多家具来，那么他不管怎样都不会再赶她走了罢？
她安心下来，这时候想的很好，却不想新屋子最终只住了三天。
三天之后，她搬回了玄婴的房间。
隔壁间收拾那么久，由结果看，仅仅是从公用场所变成了她私人的置物室，感觉像白折腾了。倒是窗下的小乌鸦，整天好吃好喝地养着伤，日子比人清闲，黑豆眼旁观着小女孩一会儿搬走一会儿出现。
转眼养到了返家的时候。
这一日，青竹将痊愈的幼鸟抱出房间，被玄婴托在胁下，一同跃上高树。
她放鸟儿还巢，紧接着身子一高，自己也被放到一段粗壮结实的树枝上。
“坐稳了吗？”玄婴低声问。
“嗯。”青竹答应着，却不懂为何要她坐稳，送完鸟不就该下去了吗？
正想着，忽见白影晃动，身后的人松开手，轻飘飘落回地上。
“师尊……？”
她朝下望去，玄婴站在树下，声不高，却很清晰：“你自己下来。”
“……”
这也是练功的一环吗？
青竹有些茫然。她每天只是站着，像玄婴那样纵来跃去……她没学过呀。
“我不会爬树。”她坦承道。
玄婴在底下云淡风轻：“不会怎么办？”
青竹更迷茫了。
不会——不会也得爬。
树干粗长，她又瞅了一眼，脚下空荡荡的，离地面很遥远。
她咽了咽唾沫，手撑在枝上，蹭着屁股往槐树中央挪。
刚抬身，座下就悠悠地一晃，枝梢的叶片在耳后哗哗作响。青竹手一软，差点失去平衡，慌忙弯腰抱紧粗枝。
“师尊……”
视野中高大的身形变得渺小，短短一截，头重脚轻，她一只手掌就能遮挡住。她冲那人张望着，喉咙发紧，声音也弱，从枝头遥遥落下，也不知地上的人能否听见。
玄婴问她：“做什么？”
“……”
她讲不出口。
“若是没事，我就先走了。”
说罢那人竟真的反身离去。青竹一怔，也顾不得摔不摔了，急急扭脸，视线追随。
修长的背影不紧不慢地步入房屋，扬起的白衣角消失在草檐下。
遍野空旷，眨眼就剩她一个人，气流凝滞，连阵小风也没有。青竹呆呆地望着玄婴隐去的方向，不理解究竟发生了什么。满山此起彼伏，盈斥着蝉蜩今夏的第一场嘶鸣，叫得人胸恶头昏，死寂般的喧闹。
他不管她了。
许久她缓缓爬起，小身板在密叶中，坐成了一条瘦骨伶仃的影子。刚筑起的信任不堪一击，经不起意外。青竹茫然坐在枝头，浑似被天地遗弃。
她也试图自力更生。但乌鸦的巢拦在下降的必经之路上，就算会爬树，也不可能过得去，除非有玄婴那样轻盈的身手。
蹭了几下，她终究怕失手把鸟窝掀下去，不敢再乱动了。
所幸还锻炼过住在树上的本事。
于是便小心地找位置坐好。日光穿过树叶，分裂成无数苍白的火球，灼着她的手背。枯枝间收容着雏鸟，送回的那一只与它的同胞，个个嗷嗷待哺，也不知成鸟此刻飞到哪里去了。
他们同病相怜。