时光匆匆，经过半个月的努力，季询已适应了书院的生活，更是游刃有余的在学堂上对答如流，但是他尤未放下紧绷着的那颗心，因为还有半个月的时间就是月考了，这半个月他必须刻苦学习，力争上游。他正一手拿书卷，一手执笔做注释笔记，忽然观墨推开门气喘吁吁地高声道，“爷，六……六姑娘的信。”
季询一个激灵，书卷和笔唰掉落在了地面上，他豁然站起身夺过观墨手中的信封，赶忙拆开来，入目的字迹虽然稍显稚嫩，却也干净娟秀，显然是学的卫夫人的簪花小楷，姝儿她先是问了他的近况，又简单描述了下她的日子，说每日晨昏定省不打紧，她早习以为常，只是成日见不到六哥哥，她甚是难过，她似乎有什么欲言又止，最终还是劝六哥哥学业为主。
季询不由得想起姝儿苍白的小脸，她小小年纪孤身一人，父亲是她视如无物，李氏虽不曾刻意为难她，可一个继母，李氏自己又有了个六岁大小的女儿，又哪里会理会姝儿这个被扣以“不详”帽子的人。想到季姝的处境，他的心中顿顿的痛，恨不得飞奔回去，只是……他身子一颤握紧了拳头，指间泛白，姝儿，我对不起你，可是我不得不……如果说小时候他还只是天真的想要做个神童，现在的他则是背负着永平候府的厚望，他必须一直向前，没有别的选择。
他深深的叹息一声，打起精神来给季姝回信，六哥哥一切都好，叫她要乖乖的等六哥哥回去，不要去管府上那群长舌妇，他们只敢私底下窃窃私语，不敢拿她怎么办的，谁要是欺负了她，等六哥哥回去了一定给她好好出气。这封写罢，他又写了一封给永平候，把两封书信交给观墨，吩咐道，“观墨，这两封信你着人快马加鞭送回去，再捎带口信让茗书查一查六姑娘可有受到什么委屈。”
……
时光荏苒，永泰二十年，一月初，季询告别离山书院诸位先生同窗，踏上了回家之路。一行人经过一番舟车劳顿，终于回到了永平侯府。一番寒暄自是不提，拜别了永平侯夫妇，季询慢慢的走到了季姝的院子门口，三年不见，许是近乡情怯，季询踌躇在门前，手攀附着门耳，怎么都敲不下来。
“咯吱”一声，乌黑的大门突然自内打开来，一阵淡淡的桃花幽香扑面而来，映入眼帘的是，约莫十一二岁的少女，巴掌大的小脸，水雾涟漪的桃花眼，肌肤苍白病态，精妙绝伦的五官，纤柔的身姿如弱柳扶风。
四目相对，万簌寂静，两人的瞳孔中倒映着对方的声音，季询只觉心神一荡，愣住原地，眼中只容得下少女的身影。
“六哥哥～”少女幽幽的唤了声，桃花眼中含着似喜非喜的秋波。
季询一个激灵，瞳孔猛的一缩，他喃喃自语，“姝儿”声音低的似乎在自问。他又细细打量这张惊心动魄的面孔，回忆起脑海中的记忆，心中惊涛骇浪，确定这分明是张开了的姝儿。
季姝幽怨的瞥了他一眼，“六哥哥竟是认不出姝儿了，姝儿可是第一眼就认出来六哥哥了。”
季询不以为然，轻笑道，“女大十八变，姝儿出落的太美了，把六哥哥都给看傻了。”
季姝苍白的小脸上泛起两片红晕，她羞怯地垂眸掩面，让人看不清她的表情，“六哥哥喜欢吗？”
季询托起她小巧的下巴，目光灼灼的盯着眼前这张如皎月的脸，赞叹道:“生平未见此人间绝色。”
季姝的眸子突然亮的灼灼生辉，里面含着得意激动羞涩……复杂的情绪交缠。
“也不知谁会有这么好的福气。”再好的妹纸也不能一直放家里欣赏，古代女子十四五岁就出嫁了，姝儿今年十一岁，就剩两三年了，想到这季询情绪有些低落，他依依不舍地道:“想到姝儿将来要出嫁，六哥哥真是舍不得。”
“姝儿不要嫁人，姝儿要一辈子陪着六哥哥。”季姝郑重其事地望着季询，目光似要把季询灼穿。
季询只觉这道目光直击他的心灵，险险败下阵来。他挤出一个笑容，“小心六哥哥当真了哦！”此言一出，总算打破这份弥漫在他们之间的奇怪氛围。
“姝儿不请六哥哥进去喝杯茶”
季姝一怔，羞涩地福了一礼，垂眸引着季询进了院子。季询缓缓走进院子，打量着四周，最引人注意的是不远处一枝独秀的桃树，它托起一个个的小花苞簇拥枝头，粉嫩嫩的含苞待放。此情此景，季询看在眼里，情之所动，当场念了一首诗。
“六哥哥新作，可否留给姝儿。”季姝一汪盈盈如水的眸子，闪耀着星光。
季询宠溺的摸了摸她的头，“当然可以啊。”
季姝娇小的身子顺势依在季询胸口，小手环住季询的腰，低声细语，“六哥哥~”尾音糯糯呢喃，百转千回。
季询心神一荡，一种从所未有的酥麻怪异感自身而心……
二月初，春闱放榜正是杏花盛开之季，因此会考试又被称为杏榜。季询与永平侯夫妇坐在大厅等候结果，一直等到晌午时分，只听见一阵敲锣打鼓声, 看榜的小厮和报录人一同走进大厅，小厮还未及说话, 便听到报录人洪亮的声音响起：“恭喜贵府少爷高中金榜！”
季询闻言悬着的心总算落了下来。
管家忙上去接过捷报，又发给报录人和鼓乐队大大的红包, 报录人掂量过红包的重量，笑的合不拢嘴，又道：“小的在此预祝少爷平步青云。”
季询拱手谢过, 将喜滋滋的报录人和鼓乐队送走, 管家便着健仆在门外燃放爆竹，并给来贺喜的路人派发红包和糖果。季询筹措地打开捷报一看，赫然发现上面写着他名列第八，季询心中一片空白, 虽说这几年自己在书院的名次也一直荣登榜首，但是人外有人，天外有天，没想到竟然名次如此靠前，如果殿试发挥的好，未必不能一搏三甲。
永平侯激动地一个劲盯着捷报，一边感叹，要是顾氏也在就好了。一旁的李氏笑得一脸温柔，安慰道：“姐姐泉下有知，必欣慰不已。”
想起顾氏，季询又想到被扣上不详帽子的季姝，又不禁黯然，心里暗暗下定决心，一定要努力拿个三甲回来，不叫人再欺负了姝儿去。
转眼到了四月，殿试，季询跟一众新晋贡士在宫门外等候进宫参加考试。一行人在宫人的指引下落座，桌子上早已摆好了试题和卷纸，季询将自己的文房用具摆在桌子上，开始专心致志的答题。
第二天，诸位贡士便被召到大殿，季询排名升到了第六位，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，季询等排名前十六位的都被任命入了翰林院庶吉士。虽然很失望没能进士及第，不过翰林院为朝廷储材之地。非进士不入翰林，非翰林不入内阁。故此庶吉士号称“储相”，能成为庶吉士的都有机会平步青云，远的不说，当朝方首辅正是庶吉士出身。
春光明媚，桃树枝头的花苞早已绽放，一朵朵粉白簇拥。季询见季姝临风站在桃花树下，花瓣纷纷零落在她粉白的轻衫上，她回眸盈盈而笑，水雾涟漪的桃花眼似有千言万语，季询看在眼中只觉心怦怦的跳的厉害，他放下手中画笔，情不自禁地走到桃树下，手穿过她如丝绸般冰凉细滑的发丝，贴近她颈处的肌肤，嗅着沁人心脾的幽香，轻笑了声，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
季姝身子微微一颤，软软的靠在季询身上，“欸~六哥哥~”婉转细弱的声音，撩得季询心砰砰跳的厉害，顺应本心的托起她的下颚，两人急促的呼吸渐渐凑近……
季询忽然感受到自己身下那处，竟然火热的硬了起来，他脸上一白，将季姝一把推开。
季姝被人猛地一推，娇啼一声，身子一颤，摔落在地上。
季询看在眼里，哪里顾得其他，忙上前将她扶起，“姝儿你怎么了？”
“六哥哥，姝儿做错什么了？”季姝靠在季询身上，泫然欲泣地道。
她的身子紧紧的靠着他，身下的欲火越发高涨，他暗自愤愤道：你没错，错的是我，错的是这具男人的身体！
季询沉默了一会儿，将季姝扶起来，“姝儿，是我不知分寸，你也大了，今后我们还是保持一些距离的好。”
季姝眸中蓄起水雾，晶莹的泪珠滑落脸颊，梨花带雨泣道，“六哥哥，姝儿做错了什么，你告诉姝儿，姝儿可以改。求六哥哥不要不理姝儿。”
季询拿出帕子轻轻擦拭季姝的脸颊，柔声道，“六哥哥怎么会不理姝儿呢，六哥哥只是……”她什么都不知道，他怎么能因为自己的龌龊害得她胡思乱想伤心。
“只是什么？”季姝红着眼睛问。
“六哥哥一时犯傻，以后不会了。”季姝破涕为笑，就又往季询身上靠去，季询一个激灵，堪堪用手扶住季姝，无奈扶额道；“姝儿，不要动不动就往六哥哥身上靠。”
“为什么不可以？六哥哥是不是不喜欢姝儿了。”季姝红红的眼眶蓄起盈盈泪珠，她抽泣着拽着季询的袖子，一幅誓不罢休的样子。
“唉……怎么跟你说呢。”