金龙皇朝十九年春
一名穿紫衣的妇人拿着布袋，慌张的撞开家里的大门，往外跑。
隔壁屋，正在门前晾衣服的绿衣妇人叫住她：「李大娘，你赶着去哪里呀？」
「张婶，你不知道吗？有米派呀，还晾什麽衣服，快点来。」
张婶快速的放下手边的衣服，拿了个布袋，跟着李大娘快步走着。
「哪个大善人派米呀？」
「就是南北店的那个萧大娘。」
「呀，那个女人。」
张婶马上转身回头走。
「怎麽了？」
「那个女人的米我才不要，丈夫生死未卜，就贴上第二个男人，哼，这种水性杨花的女人......」
李大娘一手抓着她的手，道：「你不要？你家的孩子不用吃吗？你家男人不是给倭寇打伤还抢了货物，现在有伤不能工作，你还不省着点，怎样过日子？」
张婶被说得如丧家败犬，不情不愿的被李大娘扯着胳膊来到店前排队。但见人龙很长，李大娘引颈张望，有两个青年在不停的装着米袋，而薛千柔则将装好的米亲手递给街坊。
李大娘道：「也不知道到我们还有没有米？」
张婶道：「这个女人怎会这麽好心派米？」
「她每逢过时过节就派米，这开店一年多以来，都派了两三次了。平时做生意也很老实，她秤的米只有多无少，比巿集内的那洪老板，不知好多少了。」
「哼，有男人养着，当然不差这一些。」
「张婶，你这样说就有欠公道了，若然她真的有那沈家大少爷养着，何须抛头露面这麽辛苦，我见她每天一大早就坐在店内，所有事都亲力亲为，上次我还看她帮忙抬米，听说她还养着一班孤儿，每天吃饭时间，都有一堆小孩到内堂吃饭。」
「是吗？但是，她不守妇道就是不对。」
李大娘道：「哎，到我们了。」
李大娘递米袋给她，薛千柔笑容满面将盛满米的米袋再递还给。
李大娘笑道：「多谢。」
薛千柔笑道：「不客气。」
张婶则面无表情接回米袋。
她拈拈米袋，向李大娘道：「她派米也挺大方的，这里有一斤多了。」
「是啊，我就说她心地不错，这可是沈家的米，你看粒粒晶莹饱满，可不是下等货啊。」
「好了，好了，你就这麽欣赏她？」
「我就觉得她是我们女性的典范。你有没有对她改观了？」
「做生意算是公道，但是她那个样貌......，」张婶想了想摇头道：「就是水性杨花。」
「......」
＊＊＊
午後，春雨如细丝，一丝一丝的连绵不绝，街道上满目的青竹油伞，薛千柔坐在店舖内堂，正在计帐，感到头昏脑胀，她放下毛笔双手揉按太阳穴，挨向椅背闭目休息一下。
舖前传来声音：「你老板在吗？」
阿远道：「沈公子，大娘子在内堂。」
「我进去找她。」
沈奇之以摺扇分帘而入，径自走进内堂，看见她就不禁啧啧摇头道：「你看看你那面色，白得似鬼，快点回家休息吧。」
她睇了沈奇之一眼道：「你别管我，有事吗？」
沈奇之今天穿了一袭深紫直裰绣暗银白纹，发束金冠，一双凤目斜斜地俯视着她，睫毛如扇，浑身散发着一种邪魅之美。
「开春後，就见你反反覆覆的病着，你好应该休息一下了。」
「好了，好了，我知道了。」
他也不说话，愈过桌子，一手攥住她的手，另一手再探探她的额头，皱眉道：「怎麽这麽冰？」
她甩开他的手，拨开覆在她额头的另一只手，有气无力的说：「我没事。」
沈奇之也不再多言，一下抓住着她的胳膊，就拽着她往外走。
她一边挣扎一边叫道：「干什麽？」
「带你去休息，看你手冻得像冰，面无血色，别强橕。」
经过柜台，对台前的阿远道：「我带你老板去看大夫。」
「我带大娘子去就可以了我。」阿远上前想扶薛千柔。
沈奇之伸手阻止他接近，「你顾好店舖，别让她操心，你看你们老板病得快倒下，也放心不下你们。」
「你别对她乱来，否则，我绝不会放过你的。」阿远沉着面说。
沈奇之嗤笑：「你这小子，竟敢这样对我说话，看来我平时对你们太客气了。」
薛千柔道：「别吵了，阿远你顾着店，我看完大夫便回来。」
阿远道：「你直接回家休息，我会顾好店的。」
走到门口，沈奇之接过随从的油伞，遮着她上马车，自己却的衣衫却湿了大半。
上了马车，他才放开她，她揉揉被他大力箝住的胳膊，瞪着坐在对面的沈奇之道：「你这样强拉我上马车，明天又多一个话题了。」
「你当初找我的时候，就应该预想到会有这种结果。」
薛千柔顿时语塞，唯有推开小木窗看看街景，以减少自己的窘态，却见马车正在驶向南城门方向。
她问道：「去哪里？不是去看大夫吗？」
他也不理她的问话，往她手中塞了个暖笼，自顾自的说：「早叫了你跟了我不就好，一个女人在外抛头露面，病了又没人照顾，你看你多凄凉。」
这番说词，这一年间她听了很多遍，已经没有感觉，她好累，不想斗嘴了，「我一点也不凄凉，我很好，快送我回家。」
「可以，你回家後，以後我就不再供应米给你。」。
「你——」她气红了脸，别开头看着马车已经出了城门，「那你现在要带我去哪里？」
「汤山别苑，我要去汤山祭祖，你陪我去。」
他又回复他的招牌笑容，自觉勾魂摄人，可是她完全没感觉。
「随便你。」已经没有力气了。
反正也走不了，她索性挨着背垫，让自己舒适一些。
抱着暖笼，她的手已渐渐和暖，这几天都没睡好，现在倦意袭来，不自觉的睡着了。
来到汤山别苑，已是黄昏，雨稍稍停了，入夜後凉意飕飕，沈奇之递了一件披肩给她，说：
「披上才下车，免得又着凉了。」
她披上这件妃红色披肩，绣花精美，触手顺滑，是用上等的绸缎所制。
来到大厅中，但见大厅布置华丽，虽已入黑，室内却仍然灯火通明，一名样貌俏丽的待婢奉上热茶。
沈奇之也喝了一口热茶道，对女婢说：「带萧夫人到东边的厢房更衣，再带她去泡汤。」
他转过头来对她说：「这汤山的温泉特别好，对风寒症很有疗效，你就慢慢泡着，待舒服点了，就用晚膳，好好休息，我还有事情要办，今晚不能陪你。」
薛千柔一口茶呛着：「谁要你陪了，是你强拉我来的。」
沈奇之笑道：「明天一早我祭祖後，就来找你，你好好的休息。」
薛千柔跟着婢女到东边的厢房更衣後，就直接到了浴室，这浴室很大，能容上三十四人，有两个池，一个是冷水池静止不动，另一个则雾霭漫漫，两池各有六条鲤鱼石像，鲤鱼张开大口源源不绝的喷着水，明明已是夜深，这里却通室明亮，壁上嵌上了像她拳头般大的夜明珠，她爹也很富有，但只是乡间土豪，与沈家这种富甲一方世家大族是没得比的。
进来打量了一番，褪去浴袍，泡进浴汤中，禁不住叹了一口气。回想起，刚过去的冬天，下着微微的冬雨，她也是正在病着躲在店里，却让他发现，特意请了大夫来，才知她染了重风寒严重，当时他送了好些药材给他，都教她退回去了，气得他牙痒痒，但是她的风寒一直未有根治，断断续续的病到现在，他应该是看不过眼，她不当一回事，才强行拉她来这里休养个几天吧。
苍穹经过绵雨洗刷，今早显得尉蓝无比，泡了汤後，她今天着实精神了很多。她在庭园散步，里景色清幽，远处九曲小穚，假山流水，四处翠绿盈盈，脚踏石卵小路，幽径连绵不断，走进湖中亭阁，由荷花池围绕，四月还未开花，只见池中绿油油一片，眺目远望，花园百花争艳，牡丹、芍药、三色蓳、百日红、杜鹃，色彩缤纷夺目。
她在湖中亭阁用着早点，彩蝶飞舞，微风吹来花香扑鼻，既然来到汤山，当然不能空手而回，她得带点货物回去才不枉此行，於是便向管事借了一辆马车，到村里去采办货物，来到平时与她有生意来往的商家，购置了一些货物，着车夫先将货物先送回府中，便在汤山到处闲逛。
以前萧大哥也带过她汤山村，她们会到山中的温泉去。那个温泉是纯天然形成的，有好几个泉眼，在这里也挺出名，村民闲时都会去泡泡脚，她再次抬头，发现自己在回忆时，已经不知不觉走进了山道。
她慢慢的往温泉的位置走去，遥遥的听到一种不熟悉的语言，她霎时一澟，最近倭寇猖獗，他们常抢掠沿海村落，不会这麽巧给她遇上吧？她不敢再前行，躲在树後蹲下，这里野草高及腰身，蹲下後可将她完全遮掩。