「真司，你醒了啊。」
紫发青年恢复意识时，映入眼帘的是满脸愁容的阿银，他猛然坐起身，下一秒却因为用力过猛而头昏脑胀，他闷哼了一声，沉重的脑袋开始重新运转，绝望感油然而生。
他知道己方输掉了，早在看见阿银时，他就已经猜到了这个结果，但要他马上接受这个结果是不可能的。
「……她人呢？」他沉默了很久，阿银也陪着他沉默，直到他准备好之後，他才终於问了露的去向。
「抱歉，我以为到聿蓝镇的入口就没事了，所以留下来阻挡追上来的伊檀，让她一个人去了……」阿银一手揪着自己鲜艳的红发，看起来很自责，仔细一看，他全身都是细碎的擦伤，肩头的衣料上还有被神奇宝贝的绝招划破的痕迹，俊逸的脸庞上还有数道红痕，但他没有提起自己受伤的事，估计真司也听不进去。「真司，我知道你一定气疯了，我……」
听不见阿银後续说了什麽，真司抬起头，陷入混浊的墨眸印着夥伴难受的表情，他知道不是对方的错，这不是判断错误的问题，只不过是伊橓事先准备好的计谋远远凌驾在他几分钟之内做出的紧急判断而已。
今天他思考得再周全，恐怕都是没有用的，伊橓早就已经看穿了困境後所有的解套手法，进一步去将路线全数封死，先是逼他们分开行动，接着封锁唯一的得胜手段，最後逐一击破。
露被带走了，而他一点办法都没有，强烈的情绪在脑中翻搅，比起愤怒，无力的感觉更加深刻，这样一来，跟当初迟到的自己有什麽两样？
真司无法抛弃这样的想法，努力了一整年，结果看起来没有丝毫进步，体会到这点，他一拳打在地面上，心情越来越沉重，无法透过转念就消解，拔山而来的压力令他喘不过气。
『真司，这不是你的错喔，打起精神来。』
紫发青年愣愣地看向声音的源头，那无疑是露的声音，但她人根本不在这里，少女的声音源自阿银手中的神奇宝贝表，那似乎是特地被留下来的录音。
「叉耳比从球里出来之後，一直叫我看这支表，我发现里头有录音档，稍微听听看吧。」阿银先是按了暂停，解释完录音的来历後，他在真司身边坐下，随後便继续播放档案。
『银，如果不小心受伤了，绝对不可以隐瞒。』
听着预录下来的叮咛，阿银勾起嘴角，他并没有隐瞒受伤的事，只不过是没有提起罢了，正巧真司也没发现，不算是违反约定。
『……伊橓给了我对战的机会，但还是预防万一，先把想说的话全录下来……反正没事的话，再把档案删掉就好了。』
「结果根本是骗局嘛。」阿银低声暗骂了一句，越往後听，心就越加酸涩，青年闭起了银眸，试图靠一望无际的黑暗让自己冷静一点。
『我绝对会赢的，不管对手是谁，我都能赢，你们是这麽告诉我的，所以我想要试试看，想要为自己尽一份力，一次就好。』
在这句话说完之後便陷入一片寂静，时间长到让阿银认为录音已经结束，伸手就想要按下停止，然而，真司抓住了前者的手腕。
「怎麽了？」
『真司、银，我会坚持到最後一刻的，等你们来接我……对不起。』
就在阿银打算进一步询问时，露的声音再次从表中传出，最後一句道歉结束後，录音便停了。
窒息的沉默再次传开，阿银只能看着手中的神奇宝贝表发呆，他原本觉得只要听了录音，或许就能让真司振作起来，但听完之後，他只觉得心情沉重，尤其是听到露的道歉令他更加难受了。
——在这一连串的事件中，你都是受害者，那为什麽非得要替加害者道歉不可？
「阿银，我们去研究所。」
「……啊？」突然听见身边传来声音，阿银一时反应不过来，他转头看着真司，确认是否真的是夥伴出声和他说话。「研究所？没问题啊，我们一开始就要往那里去嘛。」
「表的地图标示着那里，她要我们过去找迦罗博士。」
不知何时，阿银手上的神奇宝贝表被真司拿走了，後者将表的功能全开了一遍，最後在地图上找到了之前没有的标示，看来是露留下来的其他讯息。
虽然眼神没什麽变，但真司露出了淡淡的笑容，露所做的後续处理就彷佛是在担心她不在，两人会连方向都搞不清楚似的。
「那走吧？还得把玛狃拉牠们叫回来，我让牠们去周边巡逻了……」
阿银站起身子，他拍了拍腿上的尘土，回头却见真司仍坐在原地，只见青年曲起右膝，一手压在脚踝上，这副景象不太对劲，他连忙靠了过去，这才发现对方右脚的脚踝暗藏着一片青紫色，但看起来并不是因攻击受伤的，倒像是被谁狠狠地踩了一脚，甚至能在上面看见沾了泥土的鞋印。
「那群家伙竟敢……！」银眸闪过一丝锋芒，阿银呼了一口气，接着从腰包里抽出一条白色的丝巾，随手便将真司的伤处做了粗糙的紧急包紮，他再次站起身子。「你坐着等一下，我去把神奇宝贝们叫回来！别乱跑啊！」
不等夥伴回应，阿银就跑了出去，身影很快就消失在树木後头，真司望着树木发愣着，直到手边碰触到毛绒绒的东西，他才回过神，原来是毛头小鹰跑过来磨蹭他的手掌，他低头看着自己的神奇宝贝，随後伸手摸了摸那团绒毛。
「你受伤了？是那帮家伙做的？」
毛头小鹰的身上沾了不少砂土，羽毛也比平常还要凌乱，他柔声问了一句，然而前者却迟迟不做任何反应，这令他有些疑惑。
『没错，在你昏过去之後，毛头小鹰曾尝试阻挡伊檀弄伤你，真司大人。』路卡利欧的声音传了过来，牠走上前并在真司身边单膝跪下，替毛头小鹰回答主人的问题。『牠觉得很伤心，因为没能帮到真司大人的忙。』
「……是啊，在这场战斗中，你确实帮不上忙。」真司闭上墨眸，他淡然的说道，听见主人疑似指责的话语，毛头小鹰泪眼汪汪地看着他。「你必须变得更强，强到能成为我的力量，不然我是绝对不会派你上场的。」
今天不派出毛头小鹰的理由有很多，主因自然是因为闇色魅影准备了对策，他有自信能够和电击魔兽配合得很好，而毛头小鹰很有可能会成为目标。除此之外就是战力不足的问题，从逻斯镇到聿蓝镇的途中，他已经针对毛头小鹰做过无数次的训练，但仍不太足够的样子。
「——」发觉主人不是要骂自己之後，毛头小鹰甩去眼泪，开心地跳上真司的肩膀，蹭了蹭他的脸庞，也不知道听进去了没有。
「我回来了！神奇宝贝全收回来了，我们去研究所吧。」阿银从树上跳了下来，落地的刹那，他浑身震了一下，但随後还是露出笑容和真司正常说话，皮卡丘和叉耳比趴在他的肩膀上，露的背包也被他背在身上，他似乎打算扛起所有的东西。「路卡利欧，你去扶真司走。」
『好的。』路卡利欧马上站起身，牠小心翼翼地扶起真司，并且跟在阿银的身後前进。
「阿银，你的伤……」
走在最前头的青年停下脚步，他从没想过自己有一天居然会被情敌关心伤势，况且真司方才一连串的表现都彷佛没注意到他受伤的事，如此唐突的问句出乎意料地令他起了鸡皮疙瘩，他不禁觉得有些笑意，於是以带着揶揄的笑容回过头。
「什麽啊，你不是只会关心露和雷司先生而已吗？今天终於要转性，当一个温和的男人了？还真不像你耶。」
★
「莲大人，您这是什麽意思？」
伊橓站在莲的办公桌前，他的表情透着不敢置信，声音也在微微颤抖着，然而，眼前的男子却不为所动。
「计画需要消耗一名直属部下？您之前都没有说过这件事！直属部下包括我就只有三名，您还想让谁离队？」
「就是因为告诉你会得到这种反应，我才保留到现在啊。」莲的反应十分冷淡，就算收到部下的质疑，他仍不看伊橓一眼，只是静静地抄写桌上的资料，窸窸窣窣的声音在安静的办公室里异常吵杂。
「可是……！」
「伊橓，如果你是在担心自己的处境，那就免了吧。我并没有选择你当弃子，你很听话，反应不算差，留下你才是明智之举。」写字的声音停了下来，莲终於抬头看了伊橓一眼，和料想不同，後者还是一副很难过的表情，他挑起眉，显然不能理解部下眉头深锁的理由。
伊橓很早就有一种预感了，就如自己所言，直属部下就只有三个人，再去掉自己就只剩下黎诗和伊檀，而莲最有可能选择的人是……
「那、那是我重要的弟弟啊！」
「哼，你果然能猜到我的心思，留你是正确的。」莲眯起淡红色的双眸，实在看不出他究竟是高兴还是生气，他的语气中只带着戏谑。「双胞胎真是糟糕的组合呢，能力差不了多少却硬要分成复数个，不就摆明了要人选择优劣？你老实承认你比较优秀不就好了？」
莲冷血的话语狠狠刺伤了伊橓的心，他握紧双拳，内心正在天人交战，他不能忤逆首领，但现在要是什麽都不说，伊檀肯定会在最糟糕的时机被眼前的男子牺牲掉。
「檀那麽敬佩您，他从以前就一直很喜欢待在您身边……我会多监督他，他一定会改的！请您再考虑一下！」
「我记得你和你弟弟感情不好，为什麽要那麽坚持？像我就很厌恶胆敢忤逆我的人，恨不得让那种人消失。」莲将桌上的资料收进文件夹中，接着便将东西抛给伊橓，在这途中，男子将话题延续了下去。
「……我认识的沉莲先生不是这种人。」
听见部下的低语，莲的笑容消失了，空气随之凝结，他从柔软的办公椅上站起身，伊橓被这个突然而然的改举动吓了一跳，连忙退了一步。
「你从哪里听说那个名字的？」莲将人逼到办公室的角落，他冷冷地询问道，淡红色的双眸此时看起来却像是深红色，深沉了不少。「不对，你打从一开始就知道了吧，我可真糊涂，居然忘了处理这个问题。」
莲似乎不需要解答，伊橓没有开口，只是默默地移动脚步，想和首领拉开一点距离，但才刚踏出一步，男子立刻伸手抓住他颈前的衣料，接着使劲一甩，他撞上了背後的铁柜，痛哼了一声。
「嗯……倒也不是大问题，不然就这样吧。」
无视部下的痛苦，莲还沉浸在自己的思绪中，他低下头，笑着看向面带恐惧的伊橓。
「我不是那个你认识的那个沉莲，这点我承认，我的名字是戒莲，给我好好记住了。」
自称戒莲的男子猛然松开了手，任由部下跌坐在地，看着伊橓呆愣的表情，他总觉得心情特别好，随後挥了挥手，示意对方滚出他的视线。
「把你手中的资料拿给守护者看，你可以走了。」
伊橓低声应了一句是，转身便抓紧文件夹，快步离开首领的办公室，这种行为就像是夹着尾巴逃走一样，但他顾不了那麽多，脑内充斥着恐惧与慌张，他完全没办法控制自己的脚步。
「伊橓，你怎麽了？」
伊橓刚走出电梯，转身就碰上了路过的黎诗，他只顾着回想莲脱口而出的资讯，因此没和对方打招呼。
黎诗疑惑地拉住对方的手臂，没想到才刚摸到男子的衣服就被甩开了，她诧异地缩回手。
「我没事。抱歉，我只是在想事情……」伊橓这才回过神，他收回了害怕的神情，转而露出温和的笑容，试图让黎诗安心。
「你还在生伊檀的气吗？」
男子低下头，黎诗的话语让他想起了稍早和青少年们对抗的情景，他原本不想让真司受伤的，一切几乎都照着他预想的剧本进行，最後是靠着耿鬼的催眠术成功地打倒那名紫发青年。
然而，在安置好真司之後，伊檀却擅自将人弄伤了，他很生气，当时训斥了弟弟一顿，到现在都还没和对方和好，尽管後者可能连见他都不想见。
「毕竟那个孩子也是『弟弟』啊，我实在是很难下重手。」伊橓叹了一口气，一说起伊檀，他又觉得心情沉重了，而他现在身上还有任务。「不说了，檀还在牢房那里吗？莲大人要我拿这份资料去给流星露。」
「他回房间去了，看起来玩得很尽兴，那个小守护者可能被欺负了一番吧。」黎诗挑起眉，她随口回应，见伊橓愣了一下，她摆了摆手。「我有交代他不能下重手，不过那小子本来就很会钻命令的漏洞，你就带医药箱去吧。」
伊橓又叹了一口气，他同意地点了点头，决定先回自己房间拿出暗藏的医药箱，接着再去牢房找人。
「流星露？」他和看守的人员打了招呼，独自进了牢房，看见坐在一旁的少女，他端着医药箱走上前。
「……咦、你是伊橓？」听见自己的名字，露抬起头，注意到来者是伊橓，她疑惑地说出对方的身份，她的脸颊上残留着浅浅的泪痕，似乎刚哭过不久。
「这是我弟弟做的吗？」
男子左右环视了一会儿，视线最後定在少女的双手上，原本用来束缚囚犯的用具应该是普通的金属手铐，但露的双手却是用粗糙的麻绳绑住的，白皙的肌肤上全是麻绳摩擦过的痕迹，手铐不知道被丢到哪里去了。
伊橓做了一次深呼吸，他静静地问了一句，而少女迟疑地点了点头。
「……对不起，真的很对不起。」
除了道歉，伊橓不知道自己能说些什麽了，他把麻绳解开，小心翼翼地替少女缠上绷带，也不急着换上手铐。
「没关系，我的伤口一下就会好了，你不用跟我道歉。」敌人一直对自己道歉，露有些反应不过来，但伊橓看起来是真的很懊悔，於心不忍的她只能开口要对方别在意。
「这给你，希望你过目。」伊橓犹豫了一下，他斟酌着用词，以不提到莲的方式提起手上的资料，并且将文件夹交了出去。「然後，我想和你聊聊天……」
「嗯，好呀。」
「你比想像中的还要冷静呢。」伊橓的脸颊上挂着冷汗，他不太明白为什麽露可以这麽理性，反正少女已经答应和他聊天了，他索性从这个疑点开始谈。
「难道我哭着拒绝你会比较好吗？」露轻轻笑了几声，她的笑容带着些微苦涩，看起来没什麽精神。
「不、我没有那个意思。」伊橓走到露的对面坐下，看着少女打开文件夹查看资料，他有些出神。「我还是进入正题吧，我是来问一些事的。」
「如果是我知道的，我就回答你。」露抬起头，她眨了眨水瞳，盖起了文件夹，转而等待对方的回应。
「你们多少都有接触王国史吧，能不能告诉我『血祭』是什麽？」
★
迦罗一手捂着额，无奈地看着两名伤痕累累的青年，不晓得该怎麽开口才好，不管是要两人先休息，又或是责备他们没保护好露，感觉都很难说出口。
「实际情形我明白了，我会负责查出闇色魅影的所在地，你们目前能做的就是休息。」迦罗叹了一口气，他站起身并拍了拍两名青年的肩膀，看着两人用愁云惨雾的表情来找他求救，他再冷血也没办法出声责备。「楼上的房间有一只保母虫，请牠帮你们缝补衣服，才刚换没多久不是吗？那群人真是暴殄天物，又没天良。」
「谢谢您，迦罗博士。」真司向迦罗鞠了躬，调查需要时间，後者之所以要求他们找些事情做，大概就是想趁着他们休息的时候，找出一点线索，他没有不听从的道理。「我想去户外确认一下神奇宝贝的状况，闇色魅影的事，有劳您费心了。」
「我、我就去找那只叫保母虫的神奇宝贝吧！真司，把你的外套给我。」阿银发觉迦罗正在询问自己的意见，他犹豫了一下，选择了先前男子提出的提案。
「另外还有一件事，你们两个在亚克森地方有没有能立即成为战力的朋友啊？」男子将垂落的发丝拨回耳後，他忽然想起还有事情要拜托两名青年，於是询问道，但好像是觉得这麽提问不妥，又补了一句：「我知道两位的实力很强，但你们都受了伤，没办法在最短时间内完全痊癒，所以我认为多找几个人比较好。」
真司摇了摇头，他没有要把谁拖下水的意思，而他也没什麽朋友好找的。
反倒是阿银的反应比较大，虽然迦罗有多做解释，但他还是觉得内心很难受，况且说到友人的话，他确实有人可找。
「我先告辞。」
既然自己帮不上忙，真司便转身离去，他走到研究所外头的对战场地，就这样站在场边吹晚风。
他拿出自己仅有的两颗宝贝球，透过晶亮的外壳倒映出的自己，看起来仍是一副生人勿近的模样，想必迦罗和阿银多少也有感觉到。
——他根本没有放下内心狂乱的情绪，就只是外表看起来稍微平静一些罢了。
「你就好好休息吧，明天起就拜托你了。」青年淡然的对着宝贝球说道，随後将装着电击魔兽的宝贝球收了回去，只放出毛头小鹰。
毛头小鹰斗志高昂地看着自己的主人，看起来似乎准备好要接受魔鬼般的训练了，真司见牠很有斗志的样子，转头看向自己的後方。
「过来吧。」
「皮卡皮！」皮卡丘从树丛中跳了出来，牠跑到真司面前，耳朵垂了下来，看起来楚楚可怜的样子。
「这次我会赶上的。」真司蹲下身子，一手揉了揉皮卡丘的头，毛头小鹰见状也奔了过来，要求主人摸摸牠。「今晚，让我看看你们的可能性吧。」
阿银站在屋内的阴影处，看着真司与两只神奇宝贝的互动，他垂下眼，神奇宝贝表静静地躺在他的手上。
他有想联络的对象，於是就将表拿来了，但一时还是有些犹豫，直到看见夥伴努力的背影，他才终於下了决心。
「喂，我是阿银。」
他拨打了一通电话，对面才刚接通就传来了少年兴奋无比的呐喊声，他报上了自己的名字，让对面安静了下来，接着，他要求换人听电话。
「……小向，露被闇色魅影带走了，能帮帮我吗？」