凡是被称为「骑士」的职业，都是些在马背上就像不知「疲倦」两字怎麽写的人。
在马上颠簸了整整一天，他们行进的速度快得惊人，除了停下让马儿歇息时，其余时间都在赶路，好不容易重新踏到地面上时，米雪只觉得大腿内侧有些不受控地抽蓄了几下。
「还好吗？」泰临显然对於长时间骑马有经验多了，并没有像自家搭档那麽狼狈，还能抽空帮忙对方下马，他有些失笑地看着米雪揉了揉大腿。
「不好，那两个是怪物是不是？」
正如他嘟哝在口中的抱怨，那总是走在前头的两人似乎完全没受长时间骑马的影响，别说尼奥轻松得像方才只是去散了个步那样，连看上去最纤弱的依凌也是面色不改地跳下马，四处瞧了瞧。
他们只花了一天的时间，便抵达了原先预计第二天才会经过的城镇。
有着中小型规模的城镇，他们在其由灰色石砖砌成的圆拱型城门附近停了下来，门口的卫兵及来来往往的熙攘人们仅仅是瞥了他们一眼便继续手上的工作－－对城镇坐落在重要干道上的他们来说，冒险者队伍并不稀奇。
「才到这里而已？要是用跑的应该可以赶更多路。」看着地图的尼奥似乎有些不满这样的速度。
「不是所有人都能像你那样，马要是连续跑上三天三夜也会暴毙的，请不要残害生命。」依凌一脸平淡地把地图重新收折起。
……他们还疑似听到什麽可怕的话。
注意到两人的目光，依凌苦笑了笑，「别这样看我，我没他那麽变态的体力。」
对於被称为变态这件事有些意见，尼奥挑了挑眉：「圣骑士可是以耐力着称，这点程度是基本。」
「那你可以回去叫基层的都去跳龙嘴了，我也跟他们一起。」
「你说什麽傻话呢？作为我学生这点程度怎麽可以做不到？我们接下来就都用跑的吧。」
「等等、拜托别！我们不行！」听见极度不妙的对话内容，米雪跟泰临迅速对望一眼，立刻一齐举起手大喊。
面子现在不是问题，真跑上三天三夜他们还不跟着暴毙？！
「好啦，玩笑话到此为止。」再度展出璀璨的笑容，尼奥说着不知是真是假的话－－虽然黑发女孩在旁悄悄地叹息了一声－－拍了拍手，「接下来就先去找间旅店，再准备蒐集情报吧！」
「说的也是，得先让这些家伙好好休息一下才行。」拍了拍显然也累坏的马儿，忆起自己有多操劳牠们，米雪就忍不住心疼。
牵起马的三人亦步亦趋地跟在尼奥後面，看着那金发的男人弯起优雅的笑，向门口卫兵点点头，对方便感到惶恐那般行了个礼，跨出步伐的姿态彷若哪里的贵族亲临那般风度翩翩，其他一同进城的旅客甚至也跟着退开了一条路。
即使依凌再度用斗篷把自己裹的紧实、看上去就像可疑人物，他们依旧毫无窒碍地踏进了城内。
多少也是察觉到了，金发男人让他人的目光都集中在自己身上，黑发女孩被人注意到的低频率是刻意造成的，因此米雪及泰临对此也仅是互望了一眼。
他们挑了个有马厩的旅店，单单仅是跨进门槛，四周的目光便毫不意外地又集中了过来，对此尼奥依旧视若无睹，而米雪无奈地发现自己已经有点习惯了。
办理入住登记的柜台内，应是老板的中年男人低着头专注於手中的帐本登记，没注意到走近的他们，发现身旁的金发男人没有想开口交际的意思，米雪只得认命地敲了敲柜台，问道：「老板，房间怎麽算？」
「双人房一晚三十五枚银币，单人房二十，都附早餐。」抬起头见到客人，老板笑容可掬，忙不迭报出了两个方案。
「两间双人房。」
才想着要和外头顾着马匹的泰临及依凌讨论一下，一道温和的男性嗓音便已吐出了决定，米雪立马不可置信地转过头，直盯着发言的金发男人。
「怎麽了？还是米雪兄弟要和泰临兄弟一人一间？如此是我失礼了，不好意思。」蔚蓝的眸子回望，尼奥语气就像是惊讶那般，很是诚挚地道歉。
「你们不用讨论一下吗？」
「单人房比较贵，没必要的开销。」尼奥相当理所当然地回道。
「……算了没事，就两间，我跟泰临……等一下所以依凌跟你一间吗？」意识到似乎哪里不对的米雪音调忍不住跟着提高。
尼奥挑起了眉，唇边笑弧依旧，似笑非笑地反问道：「不然是跟你吗？」
这趟路上其实他俩也把对方在人多的地方时会有说话习惯差不多理解了，大概就是越多人的地方，尼奥就会越刻意保持优雅的形象，不论用词或举止方面。
因此明明仍在被众多人明里暗地观察的状况下，对方依然吐出这句虽笑着但感受不到温度的话，脑内立即警讯大响，背脊跟着爬上一股凉意的米雪死命摇头。
冤枉！他不是这个意思啊！
「那就这样，两间双人房，还有能让我们的马也休息一下吗？」从鼻腔内轻哼了声，那对令人充满压迫感的蓝眸终於移转走，重新放回老板身上。
「当然、当然！」完全不敢怠慢似地，老板赶紧回答道，立刻回头唤人去外头接手马匹。
已是下午时分的阳光不若中午那般毒辣，明亮且柔和地洒落在街道上，目送着旅店员工把马牵走的男人挺直着背脊，身形线条优美且俐落，金色的发甚至在目睹的刹那能晃花了眼。
但他相信自己是因为别的原因才想别开视线的－－跟在後头出了旅馆的米雪确信。
「米雪，你不舒服吗？要不要休息一下？」跟着依凌待在外面，又见回来的同伴脸色苍白，泰临忍不住问道。
「没事……」悄悄望了眼不知在远眺着什麽的金发男人，米雪连回应都刻意压低声音，她可不想再莫名踩到什麽地雷，「啊，依凌，我们订了两间双人房，这样可以吗？」
眼角余光瞥见了陪着去把马匹安顿好的黑发女孩走了回来，米雪瞄了眼尼奥，确定对方没注意自己，便赶紧凑上前悄声询问道。
「可以的。」
意外地依凌毫不犹豫地回道，他有些惊讶，「真的没关系吗？」
「因为这样听上去，两间单人房应该比较贵吧？」
一模一样的说法，不愧是师徒－－心底忍不住浮上这样的感叹，觉得自己白操心那麽多的米雪突然感到心有点疲倦了。
「接下来就分成两组去蒐集情报吧。」片刻过後，一直安静地看着远方的金发男人蓦地开了口，令其他三人将注意力重新放至他身上。
慢悠悠地来回跺了几步，尼奥又抬首望了望天空，才回过头问道：「米雪，你的方向感如何？」
被点名的米雪肩膀一震，才接近於小心翼翼地回答道：「还算不错吧……」
「走过的路都能认得？能看懂地图吗？」
「这个基本上都没问题……」
「那好。」尼奥满意似地点点头，「那麽依凌和泰临去那市集那边，米雪你跟我去另一头。」
「……欸？！」停顿了三秒，米雪音调提的更高，几乎像是惨叫。
没记错的话，他才刚惹到对方吧？该不会是想埋了他才叫上他的……
这麽自虐地一想，不光是头，他连胃都开始抽痛了。
对於自家临时队员毫不掩饰的惊恐模样，尼奥踏近了一步－－即使是单纯站在旅店门口，依旧吸引了路过人们的目光－－惯性地在唇角扬起优雅灿烂的弧度。
「跟我一起有什麽意见吗？」
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「为什麽老师坚持要跟米雪一组？」眨了眨眼，黑发女孩将目光转移至身旁发话的夥伴身上，随後蹙起了眉，很认真地思考了一阵。
「可能是想把圣骑士分散开来？」抿着唇好半晌，才仰起头来吐出猜测的疑问句，「他的想法总是让人猜不透呢。」
依凌轻笑出声，拉了拉把自己包得密不透风的斗篷，未再用面具掩去脸的瑰丽面容上浮出一抹莫可奈何又纵容的笑意。
「确实啊－－那个人看上去就是深不可测的模样，虽然他总是笑眯眯的。」泰临跟着笑了出来，後面又同情似地感叹道，「只是就苦了米雪，他好像很怕尼奥啊……」
并肩走着的两人经过了一个又一个热情吆喝的摊贩，毕竟是主要货物流通的中心市集，各式各样的商品令人目不暇给，他们选择跟着放缓了步调，感受四周熙攘热闹的氛围，一直紧绷着赶路的神经也稍稍得到了缓解。
「这里真的好热闹啊！」泰临感到新鲜地看了看每一个摊贩上的物品，嘴角忍不住因这轻松的气氛上扬，「也有不少好东西呢！依凌喜欢逛市集吗？」
只是稍微将目光停驻在摊位上的饰品们，就立刻被身旁夥伴注意到的依凌一顿，有些僵硬地收回视线。
「或许也称不上……事实上，我以前有一段时间，是不喜欢到这样热闹的街上来的。」
好一会，她才回应道。
「咦？为什麽？」
「该怎麽说呢……或许是觉得自己格格不入、也或许只是因为不喜欢被人注意到自己吧。」女孩似乎是苦笑了笑，他因对方又将帽兜拉的更低的动作而无法确认，只感觉字句间似乎有一丝苦涩的味道滑过。
「因为不喜欢被注意到，所以才戴面具的吗？」
「那个其实是老师买的，真的搞不懂他在想什麽啊！」
这次的话语却明亮了起来，他听见她忍不住笑了出来，一阵摸索後摸出他们初见面那天的面具。
苍白的底、腥红如弦月的眼及嘴，像是咧着嘴大笑的表情，却在眼下方勾勒出同样赤色的水滴图样。
「你觉得这个面具怎麽样呢？」
「呃……很有……特色？」
无论看几次，都觉得这个面具实在诡异的不像年轻女孩会喜欢的样式，但女孩突如其来的直球问题，让泰临虽想委婉表达、却一时难以斟酌出什麽合适的字眼。
「目前我遇到的人都不喜欢喔。」
『啊、我想也是。』－－悄悄在心底赞同的泰临没好意思把这句说出口。
「虽然我很喜欢，但多少还在犹豫的时候老师就直接抢去结帐了，真的超任性的。」
将面具覆在脸上比了比，那对眼弯成温煦的弧，令他受到感染似地也跟着漾出笑意。
两人的步伐放的更慢了些，最终因依凌似乎对某个摊位相当感兴趣的模样，泰临率先停下了脚步。
由各色宝石及玉加工而成的饰品们在米白色的绒布上整齐地被摆放出来，午後的阳光在其上折射出光晕。
「两位随便看、喜欢也可以拿起来看看！这些都是特别打磨和设计的饰品，仅此一家、别无分行！」虽一瞬间犹豫地看了眼披着斗篷的依凌－－想必在他眼中是位古怪的客人－－但依旧极富热忱地招呼着，摊位老板吆喝道。
「泰临，你觉得这两个哪个比较好呢？」
静静地陪着看了一会，女孩终於抬起头来，捏着两个饰品认真地向他问道。
对自身辨别宝石及玉石等级的眼光还有些自信，他接过东西，将两个都对着阳光照了照，又将其在指尖翻转着，端详了好一阵子。
「以等级来说，这个祖母绿比较好，打磨抛光都做得很好，质地也很乾净，相较之下这个里头似乎有些杂质。」把推荐的放在女孩掌心上，他笑着问道：「要送人的吗？」
盯着手中作工精细、以祖母绿为装饰主体的饰品，依凌点点头，带着几不可察的笑意应了声，「老板，这价格怎麽算？」
「是要当礼物的吗？那可得好好包装啦！」向着两人调皮地挤眉弄眼，老板兴致勃勃地开始着手装饰包装。
街道上的人来来去去的，等待着的他们调整了所站的位子，尽量靠内好不阻挡到任何人的通行，好几辆运货用的马车从身後缓慢地驶过。
「话说尼奥体力真的有那麽好吗？真的可以不骑马连续用跑的赶三天的路？」再将身子往内侧靠了靠，一时清闲下来的泰临忆起在进城时的小插曲，最终还是忍不住向依凌问道。
「很遗憾，就是这麽好，而且那个三天是背着一个人的状况，他一个人我可不敢想像。」
「原来真的不是在开玩笑……等等，如果他真的要你一起用跑的怎麽办？」意识到方才其实听到了相当可怕的提议，泰临语气有些惊恐。
「那就跑吧，这也是种训练嘛。」不以为意地耸耸肩，依凌拉了把泰临，避免对方撞上身後经过的马车。
贴着封条的木箱或许是因为体型过於巨大，运送其的马车行走得相当缓慢，木轮转动时发出吃力的喀答声响。
「为了那个很重要的人，不变强不行啊。」
比起方才，提起那个人时，那对笑弯的茶色眸子内的温柔几乎要满溢出来，擦着饱满红色的唇角也牵成一个优美得令人屏息的弧度。
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「我跟依凌？」望向出声的对方，尼奥顿了一顿，漾开了一抹笑意。
「啊、认识很久了，确实。」似怀念，又似感叹，话语中的情绪复杂的令听者一时难以辨别，「严格说起来，我也算是看着她长大的，正式成为师生不过这一年的事而已。」
「这样啊……嗯？」顿了一下，似乎觉得哪里有点不协调的米雪狐疑望向对方，「依凌现在到底几岁？」
「问女孩子年纪可是禁忌喔，米雪兄弟。」
「呜呃……」
见对方像是被迫吞下只青蛙那般纠结起表情，尼奥才愉悦地笑了声，「她才二十一而已。」
「……那你呢？」
「三十。」
金发的男人笑容绚烂夺目，足以令身边其他事物都黯淡无光，米雪只能愣愣地点点头。
「这样说来，你们是青梅竹马？」
「要这麽说的话，我倒也不反对。」
熟门熟路似地左拐右弯，尼奥脚下始终保持着一个称得上是悠哉的速度，接着在经过另一个小市集时停了下来。
形状及材质各异的各式容器整起地陈列在架上与摊位上，琥珀色、赭红色的液体倾倒进透明的玻璃杯中，在午後的阳光洒落下折射出温润的光泽。
「请试喝看看吧！这可是本镇的特产喔！」情绪高昂且热情如火，负责招待客人的年轻女性店员把斟满的小玻璃杯递上前，在显然引起兴趣的尼奥接下後，也不忘再塞一杯给跟在後方的米雪，带着对自家产品的自豪介绍起酒的特色。
晃动杯子令暗红色的液体打着旋、轻嗅其香气、浅抿一口感受其醇厚、最後咽下。
金发男人品尝着酒的姿态专业且优美，吞下时的喉结滚动甚至让端着酒的女店员看呆了眼。
「确实是好酒。」对唇舌间留下的余韵相当满意，尼奥向着店员微微一笑。
「就、就是说啊！先生您真识货，一定是见识多广的冒险者！刚好来这里旅行的吗？」
谈话的内容主体已由酒转移至「尼奥」本人身上，店员双颊染上红晕，悄悄地挪动脚步拉近彼此距离，热切地询问道。
注意到这些小细节的米雪顿时觉得头痛起来。
他可不像那娇小的黑发女孩，有那个胆量及办法在尼奥开始和众多女性「交流」时把人拉回来，亲眼目睹过状况的他很清楚，到那时场面会有多麽一发不可收拾……还有多麽花时间。
附近的女性们都虎视眈眈地望了过来，感觉到气氛似乎因此开始变质，米雪忍不住咽了口唾沫。
在他仍攥着杯子揪结该如何是好之时，就见尼奥和女店员聊了几句，绅士有礼地点点头作为招呼便继续迈开步子。
「米雪兄弟？」发现他还愣在原地，尼奥还回首唤道。
「啊！来了！」匆匆忙忙地把酒一饮而尽把容器交还回去，他赶紧小跑跟上，咕哝几句，「我还以为你会像在公会那时一样，还在烦恼怎麽办才好……」
把那些不知是否能算上抱怨的话给听去了，尼奥只是笑了声，「现在没必要，也不是做那种事的时候。」
现在没必要？
「那现在是什麽时候……话说我们究竟要去哪啊？」虽对那句话有些不解，但他觉得有更重要的事必须先问清楚。
从和另外两人分别开始，他们就这样走过了好几条街道，就像是清楚目的、却又刻意迂回着那般的行进方式。
「嘛，谁知道呢。」
……这名金发的男人总会让他惊讶不断，就像现在。
「你不知道吗？！」对方随意的回应让他难掩愕然，猛地转过头，「那你怎麽知道要往哪走？」
哼笑了声，尼奥侧过身向着他扬起了下颔，「对於我们这种以纯粹光明作为职业的人而言，有些事不用看到或事先知道也能明白。」
察觉对方并没有想详细解释的意愿，因此他也只是撇撇嘴，乖乖继续跟上……然後默默把回旅馆的路记起来。
「我知道你也没有想解释的意思啦，不过还是问一下……为什麽要特地指定跟我一组？这样说起来不是跟依凌比较好吗？」
「是呢。」随口似地应声，顿了一顿尼奥头也不回地回道，「你姑且算是个保险吧。」
「咦？」
他才疑惑地睁大了眼，就见尼奥止住了步伐。
不知不觉间，他俩走到了全然无人经过的偏僻小巷道中，尼奥回过了身，有着恍若大海美丽蓝色的眸子一瞬也不瞬地和他的对上。
『该不会是想埋了他才叫上他的』－－这念头又一次在脑中盘旋，令他僵住了身子。
「等等你看到的一切，半个字也不许透露出去。」
「……即使是依凌？」
思绪迅速在脑中流转，明白话语中意思的他犹豫地问道。
「尤其是她。」
一瞬间他分不清对方眼中闪过的究竟是怜爱还是狰狞。
……还是其实两者皆有？
似乎有些没耐性了，尼奥环抱起双手於胸前，仍是直视着他，歪着头思考半晌似乎决定稍作退让。
「要是你做不到，我可以现在就敲昏你了事。」
「……啊？！」
【後话】
不论是谁，都为了重要的人在悄悄地努力着。
今日的尼奥，依旧在当个任性的人，
而两章无出场的暴风小可爱依旧在水深火热之中XD
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目前在和《二十一世纪的史诗》的作者双慧计划一同把文集结成本参与明年暑假CWT，
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