早在三个月以前，手头重要的事情都告了一段落以後，苏辙就早早动身，也幸亏如此，总算在今年的中秋准时到达徐州，与哥哥会面。
打自他在一年前看见那首脍炙人口、街头传唱的〈水调歌头〉，心里就酸涩莫名。苏辙其实也很想要每年都跟哥哥一起过中秋，但是自从各自当官了以後，顾虑也就特别多。地方官的官品与俸禄虽然比中央官来得次等，然而事情却繁杂得多。苏轼手头吃紧，他自己也不例外，要想与哥哥会面一回，就得做好全家大小三个月都没有任何收入的心理准备。幸而这次向妻子说明了自己的心意以後，妻子不但没有阻止他，还毅然决然地拿出私房钱补贴家计，真让苏辙感动得差点潸然泪下。
就看在一年一度的中秋份上，放纵一回吧！都已经错失了不知多少中秋，再不好好把握，只怕就连继续错失下去的机会，也失去了。
如早先通信所约定的，苏轼已经在城门候他多时了。当苏辙远远地看到走动的行人中，只有一个人头戴乌纱帽，他就知道那是谁了，那是他思慕已久，夜晚也会梦见的哥哥啊。
「停车！停车！」他忙向车夫说。
苏辙匆匆忙忙地下车了，幸亏他只打算留宿一天，行李很轻，单手就能轻松提着。给钱打发车夫离开以後，苏轼忙迎上来替他提东西。
两人刚打了照面，谁也没说话，苏轼笑吟吟地看着他，只说了句：「我过得很好。」苏辙心领神会的点点头，他们相偕着走到路边人比较少的地方，才紧紧地搂作了一块儿，像蜜糖似的，谁也离不得谁。
苏轼拍拍苏辙的背，感慨的说：「子由！七年了啊！」
苏辙把头埋在哥哥的肩膀上，又是想点头，又是想叹气。
他们已经有七个中秋与端午，没有一起度过了。
两人相揽甚久，一时间谁也没有分开的意思。苏辙能闻到哥哥的身上有淡淡的酒香，苏轼则是能嗅见弟弟的身上有种研墨的香气，可以想见他现在身着的这件就是平常的办公服了。
苏辙退了开来，深深地看了哥哥一眼，两人才终於分开，不过彼此的手还是拉着，大概是一时有太多的思念难以表达，只好先这麽牵着。
「你跟大嫂说好了吗？」
「说了说了。」闺之的年纪比子由还小得多，听到子由这麽叫，总让苏轼觉得怪怪的，不过这些都只是小事罢了。「她说家里三个孩子都还在，已经够热闹了，邻居也会过来吃顿饭。」
苏辙闻言，放心不少，这才问：「我们接下来去哪里？」
苏轼下巴往城内的方向一扬，「当然是先去买点吃的。」
可是进城以後，他们一路上经过不少饭馆，就是没有走进去。
苏辙一边走，一边四处观望街上的风景，尽管哥哥被贬来这里已经有一段时间，苏辙却一直没有机会过来拜访他，听闻徐州是刘邦和李煜的故乡，看不出跟刘邦有什麽关联，倒是很有几分南唐的味道，街上的歌女至今依然不少，空气中都是金粉香。
他正侧耳听着歌女细细的嗓音，词牌的旋律跟着在心里浮现出来，忽然就瞥见苏轼四处转悠的身影，不过多久已经买了一把葱，几杯调味料，还有一大块排骨，跟着蒲草一起用竹网子包了起来，提在手上。「我们没有要去馆子吃吗？」他疑惑不解。
「彭祖可是徐州人，这里素来有不少好吃的，吃多了以後我自己也想钻研几道，今天你难得来，我煮给你吃，别撵了我的好意啊。」他嘻嘻一笑，亮出洁白的牙齿，「我两只手全满了，你还阔绰着呢，去打两壶酒过来，酒钱也一道拜托你啦。」
苏辙从早上到现在还没有进过餐，但是在离开市区以後，苏轼又紧接着带他进山。
「你不懂，我挑了一处幽胜之地，正是专为这种时候预备。」他信誓旦旦的说，完全不怕子由嫌弃他的眼光。
苏辙是真的有些累了，他一边爬山，一边大口喘气，气息紊乱地说了句：「随便找栋楼登临一下，不就好了吗……」
苏轼闻言，立刻说：「上山以後，临风踏月，好不快哉，唇齿都有露水香，哪是随便找栋楼房能比的？」
苏辙明白哥哥这种风雅的性子怕是今生难改了，两人只好各自两肩挑担，顶着日头上山，爬到半山腰的时候都已经是中午了，终於看见一座草庐和几乎没有造型的石亭。
「你等着，为兄去弄点好料的给你吃。」苏轼一说完，就迳自闪身入内。在这之後，他折腾了两个时辰都没有出来。苏辙趴在桌子前，独对着那打来的十斗酒，饿得想拿来当水喝了，又怕把胃给烧坏，一直在忍着。
当苏轼终於折腾出来以後，端着一盘香喷喷的把子肉，可是左右望去，除了这一盘肉以外，连饭也没有。
这一顿已经接近晚餐，两个人都饿了很久，话都没说，就着箸便狼吞虎咽起来，眼下虽然没饭，几杯酒水下肚，吃起来也还算充实。
两兄弟吃着喝着，十斗酒喝了将近一半，彼此都有些醺然了。初秋是酉时落日，他们相偕走出屋子，见到天上一边是月，一边是日，在逐渐暗沉的蓝天上互相辉映着。
苏轼仰头看月，打了一个酒嗝，道：「这月亮可真圆。」
苏辙看着也还算有点意思，说：「等天全黑了，才知道月轮光转有多麽漂亮，虽然我总觉得中秋的前一两日往往才是月最圆的时候。」
他们提着酒壶，坐到石亭里头，晚风带点飕飕的凉意，把人吹得酒醒。亭子旁有一座湖泊，湖水沁凉的香气随着山风吹散，在山林里漫了开来。
天色越来越暗，山里的星点子显露出来，点点滴滴舖作一大条彩带的形状，星子颜色不一，有的钴黄，有的亮如金箔，闪闪烁烁，明明灭灭。太阳缓缓西沉，苍蓝的月色才在湖中露面，水月溶溶的，把湖照得像是一面漂亮又精细的水镜。
那月还是同样的月，跟他们小时候见到的并无二致，可惜如今坐在下方赏月的人都变了不少。小时候母亲总喜欢在中秋节煮一顿大餐给两兄弟开心过节，只可惜母亲早就仙去，苏辙看着看着就低了头。
苏轼道：「这地方来得好！别人只有一颗月亮，我们倒有两颗好赏。」
苏辙本来心情沉重，一听就笑了出来，「子瞻的眼光往往无人能及。」不知觉间，两人却是相对看着，谁也没有仰头赏月。
苏辙看着兄长，上午在市区听见瓦子里有歌女在卖唱，那段旋律不自觉就在心里联翩起来。
「明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？」
苏轼听着子由的歌声，心里都变得柔软了，轻声道：「有人说我这词是心系着圣上的证据…罢了罢了，由他们去说吧，只要我真正挂记的人，知道我是如何把他挂在心上就好。」这话说得子由脸色一红，平常总是一副正经相，可他的脸皮真的很薄。
见子由不唱了，他自己填的词，当然是了然於心，遂也就着脑海中的旋律，唱了下阕：
「转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆、别时圆──
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。」
唱到这里，虽然这阕词的结尾是好的，可两人嘴里都有些说不出的酸索。自己一个人是寂寞、跟家人一起过也是寂寞，如今睽违了七年，终於见到内心思慕的彼此，心中这种复杂的情绪，又该称作什麽呢？
山中之月十分的清晰，在这种荒山野岭，杳无人烟之境，即使能想见下面城镇欢庆佳节该是多麽热闹，此时他们所在的环境，却像是被整个世界遗忘一样。
酣热的酒意在体内升腾，竟让苏轼有种飘然登仙之感，是了，此地如此静谧，有酒有月，还有子由相伴，所谓西方净土也不过如是。
山中无岁月，两人都感受不到时间的流逝，十斗酒逐渐被喝乾，酒兴起来以後，苏轼原想仿效下诗侠李白的帅劲，月下舞剑，好不快意！可是别说有没有剑，就算有，他也不会舞。说来说去什麽都没有，乾脆双双在月下挽手，围着石桌就跳起舞来，好不快乐。
一支舞毕，苏辙还在气喘吁吁，苏轼却忙说：「子由！快进屋里拿纸笔出来，我有灵感！」苏辙一惊，撩起袍子就往屋子里冲。苏轼拿到笔墨也不废话，就着笔头还残留的乾墨，在纸上先写了几笔，一旁苏辙疯魔似的研着墨。
朝云研墨真心好看也可爱多了。苏轼瞟了一眼手忙脚乱的子由，想他必然是平常也有书僮婢女在旁伺候，再不济也还有妻子，总没轮到他这个写的人亲自研墨，今天却必须抡袖上阵。
这让苏轼在心里笑得开了花，不赖不赖，子由与自己同是天下第一流的人物，让他来作自己的书僮一回，感觉真是快活得不行。
然而一想到子由花了三个月的车程，风尘仆仆而来，就只为了待一个晚上，明早又必须驱车离开，心里就怅然不已。他与子由一直以来都抱持着同样的理想，可有时又忍不住暗暗地恨着这作官的命运，尝试着去幻想若是作个平民，能换得朝夕相对共寒暑的机会，生活该是多麽的滋润呢？
想，也终归是想罢了。打自他二十一岁进京那年，就已经替自己的人生下好全部的决定，只是当时的他还太过年轻、太意气风发，什麽都无法知道。
这个世界总是这样，在你年少，还怀着满腔热情的时候，往往无法看清它的真面目，总是必须等到心如槁木死灰，开始渴望着平凡，世界才慢慢除去它的面纱，露出可怖的面貌来告诉你，原来你曾经错过了多少。
心念一沉，脑中意绪纷飞，电光火石间，纸上已笔走龙蛇：
「离别一何久，七度过中秋。」
身旁苏辙伫立已久，看着哥哥俊逸洒脱的墨迹，默默不语，良久才道：「我想到〈水调歌头〉的开头填这十个字正好合律。子瞻没再动作，大概是灵感已去，不如让我继续填吧？」
子由难得如此有兴致，苏轼自然拱手让贤，服侍着弟弟坐上自己的位置。苏辙收整袖子以後，执笔挥毫，虽然不快，却能有条不紊，丝毫也不间断的一个字一个字填出来。
「去年东武今夕，明月不胜愁。岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载凉州。鼓吹助清赏，鸿雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫绮裘。素娥无赖，西去曾不为人留。今夜清樽对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。但恐同王粲，相对永登楼。」
苏轼一边心下默念，一边口上吟唱，他填词虽然有时超逸豪放，此时倒也没忘了替子由好好校对。唱起来琅琅上口，他知道这是首好词，可是等到子由终於搁笔，他又不住对着「但恐同王粲，相对永登楼」一句皱眉。
「子瞻，怎麽了？」苏辙回过头，只见哥哥愁眉深锁，他可是很少露出这样的表情。
苏轼笑了笑，表情总算不那麽严肃，可还是有种说不出的愁绪笼罩着。「难得聚首，何苦太悲？」
「快乐总是刹那，悲苦却是永恒。」苏辙仰头看着哥哥，吸了一口气，一叹，「我们此行一会，是否又要七年不见？而我们的人生，还有多少个七年呢？」
苏轼听得不住摇头，他最困顿的时候，是子由不辍的书信劝他超然，如今天隔一方的两人难得执手赏月，子由却是这麽的消沉。
有时别想得太多，好好沉溺当下，不是很好吗？
他们各自坐着，一个看月亮，一个低头对纸，彼此没有说话。风拨动树叶，发出沙沙声，山野深处好像有只小鹿经过，蹄子踩过软绵绵的绿草，张口发出几声呦呦的叫声。
直到一只兔子从矮树丛里匿了，闷葫芦似的苏辙才开口说：「哥，你填一首送我好不好？」
苏辙难得叫他一声哥，有的话那总是有所请求。苏轼心上欢喜，顿展欢颜，走到弟弟身旁，亲热的拍拍他的肩膀，「我正有此意，在心里酝酿了很久！」
苏辙靠在哥哥身上，表情很是宽慰，唇角微扬，眼波里也流转着笑意，「那好，你写得小张点，我好放在鱼袋里随身带着。」
於是苏轼也填了一阕〈水调歌头〉，好与弟弟互相歌和，碍於纸张大小，最後只抄了下阕，就亲自放进子由的荷包里。纸片上写道：
「岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，惟酒可忘忧。一任刘玄德，相对卧高楼。」
後来，他们一起在湖畔梳洗过，湖水相当寒冷，把水往脸上一打，竟让人抖擞不少。回到草芦里，两个人除去外衣以後，都是手脚修长的大男人，觑得简单的床舖很窄小，商量了几次谁往墙壁的方向缩，用尽办法挤一挤，才终於能睡在同一张床上。
小时候兄弟俩总是这样睡在一起，也就不觉得稀奇。长大以後，几年难得能会面一次，苏辙有时读到元白的唱和诗，实在不难理解那种难以相见的烧灼感，「长相思，摧心肝」大概是最好的写照了，心头要是难受到几点，其实是会哭出来的。他们每次见面，不管是在旅店还是驿馆，当晚必定和衣同床，可这所谓的每次，也实在少得可怜。
刚才喝得浑浑噩噩的两人，确实是「醉倒须君扶我」，走到哪里都互相依靠着，也幸好子瞻没喝得太醉，否则摔到湖里该怎麽办才好。他希望哥哥所填的词能逐一实现，如此一来，不论是一起退隐，或是早年他们曾经互相承诺过的「对床夜雨听萧瑟」或许都有实现的可能。
他最大的心愿就是为安定社稷出一份力，除此之外的愿望实在很小，不过是晚年能找一个地方，他和哥哥两家住在一起，平时互通声息，有佳节互相拜访，和乐融融地吃顿大桌饭。平时两兄弟一起在同一间书斋里写作读书，偶尔到後山上吹风听雨，好不快活。
他想着想着，刚才还觉得浑沌的脑子，在安歇以後清晰不少。身旁的人已经发出些微的鼾声，安稳而平和。
他考虑在三，最後决定挪了挪身子，更凑近哥哥一些，面对着哥哥，把右手穿过他的颈後，将他抱在怀里。
小时候经常的动作，在暌违了三十余年以後，竟显得特别突兀。不过几秒的工夫，苏辙从心里到手上都几乎要颤抖，幸好哥哥没有醒来，这让他松了一口气，这才真的结实地抱了一把。
中秋的夜里有些寒意，山上更是夜凉如水，抱着暖烘烘的哥哥，让苏辙的眼皮逐渐沉重了。他昏沉沉地睡了过去，而他的哥哥糊里糊涂间，也把手抱上他的後背。
隔天一早，苏轼醒来，只发现苏辙已经走得不见人影，急忙之余桌上也不忘留信，写道惋惜不能与子瞻再走一段山路，但是路上容易有事耽误，不早点出发的话，就无法如期回到岗位上了。
苏轼寂寞地下了山，只觉内心有些怆然，好像昨晚抱住的体温都只是一梦如云，风起就散了。秋天的山里瑟瑟地刮起了山风，踩在脚下的黄叶窸窣作响，周遭风景倍添寂寥。
也许子由的考量是正确的。七年不见还能麻木带过，可见了一回又不见七年，这才是真正的难受啊。
彷佛有蚂蚁爬搔着伤口似的。子由来去得比风还匆忙不着痕迹，苏轼望着山路的眼神有些茫然了。敢说我再老一点，就算百病缠身，痛的也绝对不是那些病，而是很难再见到子由这种苦楚。
其後几周，他还是过着喝酒吃肉、游玩之余有了兴致就提笔的日子，但是看在他妻子眼里还是显得特别消沉，她便不时嘱咐三个儿子常常去跟老爹说说话。
有一晚，苏轼翻来覆去，难以入眠。被惊醒的王闺之坐起身，柔声问道：「睡不着的话，我去热一碗汤给你喝，好不好？」
苏轼不想太过麻烦闺之，毕竟上午她要操劳家务、管教孩子，晚上还这麽搅扰她，实在是太不应该。可是他又深受不寐之苦，只好点了头。
王闺之翻身下床，披了件外套就离开房间。苏轼躺在床上，不知觉间闭上双眼，梦见颠簸的黄泥巴路上，子由瑟缩在马车里发抖，好像是受了风寒。他看着帮不上忙，顿觉心如刀绞。梦里的自己没有形体，无法碰触任何事物，就只能眼睁睁看着子由面露青白。
他焦急许久，发狂大叫：『快去找郎中！』在病中睡去的子由竟忽然清醒，四顾寻找着声音的来源，可惜什麽也没找到。
後来有路遇苏辙之人，经过徐州，前来告诉苏轼这件事。
「令弟在受风寒的期间，梦见你的魂魄飘去告诉他，叫他快点去看郎中。」那人好像觉得很有意思，说得眉开眼笑的。
苏轼也没问真假，劈头就说：「他有没有去看郎中？」
「有，他当真去看了大夫，这一躺就三、四天过去，幸好没误了时啊，否则病情没准会更严重。」
在这之後，两人都继续着繁忙的生活，几乎每隔很长的一段时间才能再收到对方的来信，有些信费尽心思，写得长篇大论，寄丢了却也没办法。
苏轼不大会写信，写诗倒还行，他好像深怕别人不知道是写给苏辙的，题名总是大笔一挥，〈示子由〉、〈和子由诗〉……弄得每个带信的人，总是很轻易就被别人知道是受谁的请托。
除了互相寄信送诗以外，相隔过於遥远，使他们很难再听到彼此的音信，哪怕一直都关心着对方，其他的也无能为力了。
苏轼的诗文向来开朗豁达，惟有一次，他是真的困得无法自纾了，填了一首〈满江红〉，词牌旁还特意写了「怀子由作」，便着人送去。
那人是第一次帮苏大学士送信，挨不住好奇心，一开始看到是写给苏辙的，心上就不如何，可真把信纸打开来，又吃了一惊。
「清颍东流，愁目断、孤帆明灭。宦游处、青山白浪，万重千叠。孤负当年林下意，对床夜雨听萧瑟。恨此生、长向别离中，添华发。
一樽酒，黄河侧。无限事，从头说。相看恍如昨，许多年月。衣上旧痕余苦泪，眉间喜气添黄色。便与君、池上觅残春，花如雪。」
他恻恻地吐了句：「分明是偷偷写给相好的，大概是要我先交给苏辙先生，再由他转交给那名女子，来避人耳目吧。」不大懂得品评的他将字纸收好以後，稍作休息过後，就继续前行了。