元治二年/庆应元年（西元1865年）。
三月，新选组的屯所正式由壬生村迁移至西本愿寺，并且对外发布山南总长的死讯。
喝下变若水成为非人非鬼的罗刹、无法在白天活动的山南，隐身在寺内最僻静偏远的西北处边宅避人耳目，身为「未亡人」的雪村琬因为悲伤过度而病倒，姊弟两人暂时准予留在屯所，和一至三番队组长分居西边房舍。
新选组移屯西本愿寺後遭逢的第一件大事，便是担任幕府第十四代将军德川家茂上洛时，进入二条城之前的护卫。为此，新选组精锐尽出，组内干部只余下被强制休养的冲田、自请病号的藤堂、以及台面下活动的山南留守屯所。
当然，被留在屯所的，还包括妇孺身份的朱琬萍。
「你果然在这里。」沉冷又带点鼻音的男声，静夜里响起。
「——！！」坐在水池边的朱琬萍倏然回头，立於屋顶的人虽然背着月光，但她却知道对方是谁。
风间千景——要死了！这家伙怎麽会在这时候又找上门？
「你……」朱琬萍起身面对高处那道衣袂飘飘的身影，「想做甚麽？」
「想带你走。」风间撇唇轻笑，「你难道不是心里有数，才一直要雪村千鹤女扮男装、并且隐瞒『她也是鬼』这件事？」
「你——」一脸未经遮掩的愕然，朱琬萍瞠大眼看着风间自屋顶翩然落地。
「女鬼的诞生机率不到四分之一，既稀有又珍贵，容易成为鬼族之间争夺的目标。」
踱步向前，风间微扬的嘴角始终挂着一抹玩味，「我能明白你要以己之身，护她免於被争夺的想法。但是无法理解，你该如何在同为示鬼之姓时，对她说明这之间的矛盾之处——她怎会在知道自己的姊姊是『鬼』、却又同时认为自己是『人』？」
「示鬼之姓……」雪村？！
瞅着逐步来到面前的风间，朱琬萍的心头突兀地掠过一抹冷凉。
他提出来的问题，的确是最大的矛盾之处。但是……
废话！因为她是来自异世界的「人」啊！而且一开始，根本也没有这种像是替身新娘的计画呀！
「你要独自背负『东之鬼』的宿命，就必须倚赖更坚实的後盾。」
睇凝眼前这张神情清冷的明眸丽容，风间缓缓向前伸手，「唯有曾与雪村家并列为鬼族之首的风间家足以屏障，区区人类还不够资格——」
一道银光陡然划过，风间立刻收回伸出去的手，同时往後退开一步。
「真是的！果然就是你呀……」
亮刀护在朱琬萍身前，冲田的唇角虽然扬着笑，眼神却是无比的凌厉与冷冽。「暗夜里骚扰良家妇女，难道不清楚自己脚下踏着新选组的驻地吗？」
「一群野狗的狗窝，何足挂齿。」
「你说甚麽！？」
「哼！算了。」
冷哼一声，风间足尖一蹬跃上了屋檐。「准备好之後，我会再来接你们。在那之前，就让这群自称武士的乡下人先看着你们姊妹俩——等着吧。」
「……」目送一眨眼消失在月色里的身影，冲田回头看着朱琬萍，同时收刀。
「小琬还好吗？」
「我没事。」转身坐回池畔的石头上，朱琬萍看了冲田一眼，「总司轮值吗？」
「刚完成夜巡，幸好来得及英雄救美呀。」冲田跟着坐在池边，「话说……小琬怎会三更半夜的还不睡觉？」
「没甚麽，只是睡不着……」朱琬萍下意识的叹了一口长气，「出来透透气。」
对着面前的水池发愣，朱琬萍没有对焦的视线辨识不清眼前的景物，就像她至今看不见回家的道路——
在这里逗留已经超过一年。
她不但没有找出可以回家的方法，甚至阴错阳差的喝了变若水使身体产生变异，除了身体会出现伤口，最近她更发现自己竟然不再有月经来潮，让她不得不开始……
「小琬在担心——」睇着眼前线条优美的侧脸，冲田轻声问道：「喝了变若水的事情吗？」
「也……称不上担心。」眼尾的余光扫过冲田，朱琬萍继续望着面前的水池，「只是在想办法。」
「在想……身体产生变异，还能不能回去异世界的办法，是吧？」
「——」这一次，朱琬萍转过头深深盯着冲田。
「我猜对了？」冲田笑得宛如孩子般天真。
「……别对任何人提起。」沉默了一阵子，朱琬萍幽幽说道：「特别是山南先生。」
「小琬说的是哪件事？」
收住笑意，冲田回应一双更为深沉的眸光，「是烦恼身体的变异呢？还是……烦恼着可能回不了异世界？」
「才不是烦恼！」朱琬萍撇开脸，「都说了我只是在——」
「可以啊。」
脱下身上的浅葱色羽织披在朱琬萍肩上，冲田又笑着，「条件就是——小琬绝对不可以瞒着我偷跑。呐，一言为定喔！」
「偷跑？」
「是啊！不可以像之前那次偷跑，一定要先跟我说一声才行。」竖起大拇指与小指，冲田摆出要打勾勾的手势。
「……你小孩子啊？」
朱琬萍嘴上嘲笑，看见冲田似乎坚持，迟疑了下，也伸出手。「你自己也要记得把嘴闭紧。」
「小琬一句话，没问题。」咧开嘴，冲田的笑容犹如雨後初晴。彷佛连日来无法参与护卫将军的不快，都已一扫而空。
远处的树丛另一端，山南静静的聆听着。