阳光灿烂，挂着几片枯叶的枝头以蓝天白云为背景。十月的天空虽然有点寒冷，却又不失美丽。
拉开房间的窗帘，鹤丸国永伸了个懒腰。
距离他们在山上遇到大火已经过了好几天。受伤的同学都完全痊癒了，他们才来到这座和之前的旅馆相比十分西式的饭店。
这次的住宿地点在一个以爱护动物知名的城市。据说这里的动物园是全国规模最大、动物最多，还设有营造出最接近野外生活环境的保护园区。
鹤丸回过身。这次他们的房间分配是四人房，组别则是自己分的。和他同房的有烛台切光忠、大俱利伽罗以及太鼓钟贞宗。
烛台切原本和他一样是研究院的实习生，但是由於对方成绩优异又善於照顾人，被学校行政人员看上，聘请去当低等部的教师。
而大俱利伽罗是个不太亲人的高等部学生。他会入学好像是因为学校附近的一个「常常在街上作乱不回家的青少年团体」被警察抓到，而最後一一调查家庭背景时发现他根本没有户籍和身份证明，整件事弄了很久之後决定把他送来学校安置。而鹤丸被抽中去当对方的直系学长，照顾他刚入学时的起居。
太鼓钟贞宗是贞宗家的末子。长子龟甲从小在学校被老师们带大，因此他也是在学校里长大的。
太鼓钟和烛台切是在很小的时候就认识了。当时还是中等部学生的烛台切就很喜欢料理，常常偷跑到家政教室里使用瓦斯炉，而他们就是在那里遇见的。
据说从此之後就算常常被抓到而被骂，放学後的家政教室里还是时常有着两人的身影。
而现在已经起床的只有鹤丸和烛台切。烛台切可能是抱持着让小孩子多睡一点的心情而没有打扰旁边的太鼓钟，鹤丸则看着被子里超级难得有点可爱小动物感觉的大俱利，思考着要用什麽样的惊吓叫对方起床。
但是他还想不到三分钟，小动物金色的眼睛就突然睁开。然後那只动物坐起来凶狠的看了他一下，把旁边的枕头甩到他脸上之後，离开床铺去梳洗了。
把枕头拿开，鹤丸啧啧的检讨自己动作太慢了。
今天低等部和中等部学生的行程似乎是要去参观博物馆的样子。而高等部的学生会被带去博物馆附近之後就放风自由活动，研究院学生则没有特别的规定。
鹤丸不禁有点感叹年纪大的可怜，睡过头也不会有人理你，不但错过饭店的免费自助早餐，还有可能就这样被丢下一整天。
不过能够自由活动，对他来说也是一件不错的事。
烛台切今天也要去带低等部学生的样子。太鼓钟应该也是跟着他，那麽没事的就只剩下……
鹤丸往浴室的方向看过去。
换下睡衣、穿上平时的汗衫背心和外套的大俱利从浴室里走出来，注意到他的视线之後马上移开目光。
「……你今天别跟着我。」
他丢下这麽一句话，回头又进浴室里去了。
鹤丸失落的收回充满期盼的眼神。注意到他的表情，烛台切无奈的笑了一下。
「鹤先生，昨天一期一振会长向我问过能不能找几个没事的学生在低等部分组行动的时候充当他们的小队长，你如果有空的话要不要来帮忙？相信知道是你的话，会长先生也会很放心的。」
鹤丸竖起耳朵。「哦，好啊，那今天我就跟你们一起出门吧。」
现任学生会长──一期一振倒是常常找他去低等部帮忙，他在低等部的孩子们心中也算留下了不错的印象。
「但是记得要带钱喔，有一些参观项目是要入场券的。」
「……噢。」
心疼了几秒钟自己的钱包，鹤丸马上就再次有精神起来。
没关系的！毕竟学校有定期给资深实习生一定的奖学金，这点钱他还负担得起。
「OK！那麽等等早餐结束之後，八点在饭店大门口会合吧。」
记好烛台切说的时间之後，鹤丸带走自己的房卡，哼着歌下楼吃早餐去了。
到了餐厅之後，他拿了盘子，注意到的第一件事是自助吧台角落放着的一大盘毛豆饼。
他记得这东西是叫毛豆饼没错。以捣碎後的毛豆做为食材，掺入少许砂糖，再拌入热水煮熟的团子後便可以食用，是蛮简单的点心。
鹤丸连自己都不知为什麽的渐渐被那盘绿绿的东西吸引过去。但是就在他想要盛一点的时候，伸出去的手突然被一个老伯抓住。
老伯的眼睛眯成两条线，摆出一副老成的样子。「你应该是从很远的地方来的人吧，没听过这个城市幽灵厨师的传说吗？那个不是一般的毛豆饼，最好不要吃喔。」
「？」
满腹疑惑的看着老伯自顾自的去夹其他食物，鹤丸又看了毛豆饼一眼，最後摸摸鼻子放弃，转身找空位坐下。
他偷偷观察其他游客。的确，不知道为什麽，很多人看到那盘毛豆饼的反应都是很自然的避开，没有人有要去碰它的意思。
这真是奇怪。
虽然完全摸不清头绪，但是鹤丸也只能接受这个奇怪的潜规定，在用完餐之後又看了那盘毛豆饼一眼，才离开餐厅到饭店大门口等烛台切。
接下来一整天下来都没再发生什麽奇怪的事。他们去的博物馆最近在展的是以历史为主题的期间限定特展，鹤丸虽然没有特别有兴趣还是大概都看了一下。
从门口开始有各个战国将军的介绍到历史事件的解说，然後二楼展示着一些盔甲和文物，甚至还有最近出土的日本刀。
参观博物馆一圈之後，在後院还有剑术体验课程。
鹤丸在午餐时间跑到博物馆周围常设的园游会逛了一下，遇到了几个高等部的学生。回到低等部孩子们身边之後，他稍微和他们提了一下，没想到孩子们各个都吵着也要去逛摊位。
最後在老师的特别许可下，鹤丸才和来看情况的一期带着全部的学生去了园游会。
有一期在身边，老实说孩子们都变得异常乖巧，不会随便吵闹。鹤丸看着身旁的人温和的脸庞，不禁啧啧称奇表示佩服。
不过这也有可能是因为低等部学生大部分都是粟田口家的孩子的关系。
这天就这样平顺的过完了。晚餐因为鹤丸没有买饭店的餐券，所以随便在外面吃完後才回去。
他回到自己房间、洗好澡之後差不多是七点半。
稀奇的是，房间里面除了他只有太鼓钟一个人。
低等部今天的行程应该都已经结束了，小孩子虽然能玩也比较容易累，所以大多都早早回房盥洗睡觉了。
大俱利伽罗……估计自己一个人不知道去哪凉快了，十一点之前应该会回来，如果他不想被烛台切骂的话。
比较让他感到惊讶的是，烛台切居然没有和太鼓钟一起回来。
「贞小子，光小子去哪了吗？」於是他开口问正在穿袜子的太鼓钟。
「哦，小光啊？听说他在厨房遇到一个厨师，两个人很投缘的样子，所以找他学习料理去了。」太鼓钟这麽回答，语气里有替烛台切高兴的意思。
厨师？还真是意料之外。
「而且那个厨师，」太鼓钟的语气突然有些低落了下来。「他的右眼……和小光一样呢。」
这次鹤丸真的稍微在心里愣了一下。「……这还真是吓到我了。」
烛台切的右眼在他们第一次见面时就用眼罩遮着了。
据说是小时候的一场意外导致右眼完全失明，但是本人好像对那件事完全没有印象了，也不怎麽在意的样子。
遇到那样的人也不错啊，他们两个一定也可以处的很好。
「是啊，我第一次看到也觉得真的好巧。」恢复平常的活力，太鼓钟开心的说。「而且厨师不仅是个很好的人，教的料理也都很美味喔。那我先出去啦，我和物吉约好了要去後院看幸运草。」
和太鼓钟道别之後，鹤丸稍微认真的思考了一下接下来要做的事。
不如去厨房偷看吧？顺便也可以吓吓他们。
心动不如马上行动，鹤丸脚底油一抹，用他平时基本上不会有的速度朝一楼厨房进攻。
这座饭店座落在城市中最热闹的中心附近，因此吃的东西和待客之道都算是挺高级的，想必厨师也不是什麽随便的人物。
光小子能够和这样的人相处，真的是很棒的事啊。毕竟他那麽喜欢料理。
考虑到这点，鹤丸没有像平时直接跳出去吓人，而是先在厨房外的餐厅观望。
因为已经超过晚餐时间了，所以餐厅里空无一人，连灯都没开。鹤丸摸黑凭印象找了一阵子，途中好多次绊到椅子差点跌倒，幸好都没发出太大的声音。
他在亮着灯的厨房门口停下来，探头偷看里面的状况。
但是他没有看见烛台切，只看见了一个穿着深色日式和服的人。
那个人的右眼真的也戴着眼罩，只是和烛台切的比起来感觉是不常见的的材质。但是比起这个，鹤丸还是比较在意的是对方手上拿着的东西。
那是一把刀。在厨房里或许是在正常不过的东西，不过那并不是菜刀或水果刀，而是一柄日本刀。
虽然吓了一跳，但是鹤丸并没有感觉到危险。
因为那个人虽然拿着刀，但是他露出的一只左眼里闪着的是快要满溢出来的慈爱。而他拿着刀也没有在做什麽不好的事，而是在捣毛豆。
对，没错，就是捣毛豆。用的还是很古老的那种容器。
鹤丸呆呆地看着刀上上下下，脑中开始认真的思考起自己的认知是不是有点过时。
那是什麽新潮流的料理方式吗。
就在他看的入迷的时候，背後传来熟悉的声音。
「啊，鹤——」
「哇啊啊啊——」
被吓了一跳反射性大叫，鹤丸回过头，看见烛台切露出有些抱歉的眼神站在後面。
「抱歉抱歉，突然叫你，」他左手提着购物袋，右手打开了餐厅的灯。「这麽晚了鹤先生在这里做什麽呢？厨房里有谁在吗？」
「诶？」
鹤丸猛然回头。
厨房里哪里有什麽人。连电灯都是关着的。
「鹤先生？」
「呃……没什麽事。」完全没搞清楚到底发生了什麽事，鹤丸转回来。「我听说你在这里和一个厨师交流料理，所以想来看看。」
「师父他今天先回家了。」听到他的话，烛台切有些遗憾的这样说。「我和他提到明晚是我们待在这里的最後一个晚上，他说想要教我一道特别的料理，所以要先好好准备准备。」
「……这样啊。」还是有些在意的瞥了一眼身後，鹤丸接着看向对方手上的购物袋。「哦，你刚刚去超市啦？」
「是啊。明天要去动物园吧？我想早点起来做个牡丹饼，给大家带在路上当点心，所以去买了材料。」烛台切告诉他，脸上的开心完全隐藏不住。
「哦，真好，我可以来帮忙吗？」考虑到一个人做全校学生的份有些吃力，而且来帮忙也可以趁机在食物里添加一些无伤大雅的惊吓，鹤丸提议道。
「那真是太好了，我还在去找小贞帮忙会不会让他没睡饱呢。」烛台切欣喜的答应了。
他们就这样关了餐厅的灯，一路聊回了房里。
「啊，对了，光小子。」回到房间关上门之後，鹤丸才想到一件事。「那个厨师……会用特别的东西捣毛豆吗？」
烛台切愣了一下。「毛豆？」他摇摇头。「他的料理方式的确和一般人有些差别，不过我还没看他做过要用到毛豆的料理。」他把手上提着的食材放下。
「这样啊。」
鹤丸在床上躺下来，脑中浮现的满满都是那个拿着日本刀的奇妙身影。
「那，鹤先生，我去洗澡了喔。」
「哦，好。」
想了半天，等到太鼓钟和大俱利都陆续回来了，他还是没个头绪。
算了，明天亲眼见见光小子那个师父再说吧。
这麽决定之後，他趁其他的两人洗澡时又溜出去串了几个房间的门子，等就寝时间到了，才甘心的回房休息。
×
第二天，鹤丸早上四点半就被烛台切叫醒，偷偷摸摸的用不吵醒另外两人的音量梳洗完後，就到了借好的厨房。
让人意外的是，另一个人已经在里面了。而且对方就是昨晚鹤丸见到的那个厨师。
「师父！」随着烛台切喊出的称呼，鹤丸也得知了对方的身分。
看到烛台切也很惊讶的表情，显然他们并没有约好。
「你怎麽在这里？」
他口中的「师父」和昨天一样穿着深色和服，右眼用看起来像是青铜精工铸成的特别眼罩盖住，露出的左眼盈满了笑意。
「听说你借了厨房要做料理给学生，我就来帮忙啦。」他的声音像和蔼的长辈，带着一点点特殊的腔调。
「……谢谢您，师父！」烛台切似乎很感动，而厨师比了个免客气的手势，拿了一条布条熟练的把和服袖子挽起，视线好奇的瞄向了鹤丸。「这位是？」
「啊，他是我朋友，也是来帮忙的。」烛台切让出位子，把鹤丸拉前面一些。
「初次见面，我叫鹤丸国永。」收起平时嘻嘻哈哈的态度，鹤丸乖乖的打招呼。
他抬眼偷瞄，厨师看起来并没有什麽奇怪的地方。那昨天晚上是怎麽回事？幻觉吗？
「哦，」厨师看着他，慈祥的点头。「阿鹤，Nicetomeetyou！今天请多多指教罗。」
听到那句似曾相识的英文，鹤丸的视线轮流在两个人身上停留，不禁感叹道他们根本就是失散多年的父子。
和光小子第一次见面的时候，他好像也是说了那句英文吧。
也卷起袖子，鹤丸帮着从购物袋里拿出几包红豆，准备开始制作。
牡丹饼并不是什麽太难的料理，最麻烦的大概就是红豆泥若是没有现成的，就要自己把红豆煮软，这可是非常耗时的工作。
烛台切从角落摸出一锅泡水的生糯米，似乎是昨天晚上就预先准备好的。
「我有准备铸铁锅，用这个煮红豆可以省一些时间。」厨师也不知道从哪里摸出一个大锅子，让鹤丸第二次感叹他们的同步率。
「来，阿鹤，把红豆倒进来。」
红豆下锅之後，要注意的就只有捞起红豆和煮第二次、以及加入糖和盐的时间了。
等待对鹤丸来说是无聊的代名词，除非等的是惊吓。於是他趁其他两个人不注意，把厨师交给他说等等要加进锅子里的糖和盐混在一起玩。
历经几次来回之後，糯米团和红豆泥总算都准备好了，接下来进入到鹤丸比较期待的塑型步骤。
把红豆泥在保鲜膜上铺好，放上糯米包起来，然後再沾上黄豆粉。一个个的牡丹饼就这样慢慢完成了。
把饼分装入烛台切带来的多个保鲜盒之後，终於大功告成时，时钟的长针已经离开了七这个数字一点点。
「太好了，有赶上。」烛台切抹掉额间的汗水，满意的看着装袋好的保鲜盒。
他转向鹤丸和厨师，深深的鞠躬。「真的非常谢谢你们！这麽早陪我折腾。」
「不会不会，小事一桩。」鹤丸摆摆手表示不介意。厨师则是露出了长辈的微笑。
「哪里，能和你们一起做料理我很开心，要道谢的是我才对。」
鹤丸向他投了一个好奇的目光。「您平常最擅长的料理是什麽呢？」
「哈哈，昨天阿光也问过我这个问题。」厨师笑着拍了拍他的肩膀。「我今天打算教他那道料理。只可惜啊，那虽然是对我来说充满回忆的食物，现在年轻人好像愈来愈没兴趣了。」
「所以阿光你这麽想学，我很开心喔。」
听他这样说，鹤丸不禁开口打断了厨师接下来的话。
「慢着慢着，那先别说了，等光小子做出来之後再揭晓吧。」
两人看着他，先是顿了一下，然後双双露出了笑容。
「OK！」
「就这麽办吧！」
×
往动物园的游览车在八点多准时出发了。
鹤丸跟低等部一起搭一台车，坐在最前面的师长专属位置上，他有些坐立不安的频频往後看。
直到一期一振从他後面走过来，有些无奈的把他轻轻按到椅背上。
「鹤丸先生，请您坐好，低年级学生看到会学的。」
「……噢。」小孩子要是不乖乖坐好真的挺麻烦的，但是他在转回去前看到烛台切在太鼓钟附近坐下，又开始有点焦虑，不知道会是哪个严格的老师坐他旁边。
「我坐您旁边可以吗？」幸好一期一振马上问了这麽一句，他连忙点头说好。
一期坐下後，首先是系上了安全带，才继续开口对他说话。
「昨天在博物馆的时候弟弟们承蒙照顾了，我还没谢谢您。」
「喔，不会不会，你客气了，和他们玩我也很开心。」鹤丸这麽答道。
随着开始有些谈话声的车内，他们也开始聊起一些不着边际的话题。
鹤丸第一次见到一期，是在刚升上中等部、被老师推荐去加入学生会的时候。
刚开始不熟，看到当时还是干部的一期一振年龄和他差不多，却超有礼貌、对事又严格，鹤丸曾经以为自己一定会被他讨厌，也因为这样前期常常把学生会的工作给翘掉。
但是没想到认识了之後，他们两个还蛮聊得来的。一期也和他提过因为小时候常常待在国外的亲戚家，而那边的家教很严，他的谈吐举止才会这麽注重礼仪。
从此之後，鹤丸就常常和一期的弟弟们处在一起，有时候是帮忙看着他们，有时候是陪他们一起玩。
他们从日常生活中的趣事聊到这几天的见闻，再转了个弯开始谈起课业上的烦恼，当鹤丸正想抱怨最近遇到的机车教授时，目的地到了。
帮忙指挥下车的孩子们排好几列之後，鹤丸把带队的位置交给低等部另一个老师岩融，开始打量起四周。
这是个规模挺大的动物园。园区好像致力於保育，所以没有发展游乐相关的设施。
他们首先到了有事先预约的游园车乘车区。
这座动物园最大的特色之一，就是有一大片还原野生动物居住环境的复育区。要进入复育区只有一个方法，那就是搭乘专属的游园笼车，不但能参观，还可以购买饲料和动物近距离接触。
因为车上位子很多，所有人都上车之後最後一车还没坐满，於是鹤丸跟着剩下的人上了车。
笼车有点像是特制的巴士，窗户通通改成了铁栅栏，只有最前方司机前面有挡风玻璃，巴士也做成了可爱的动物造型。
车子通过了杂草丛生的泥地，首先进入了丛林保育区。
丛林里充满了鸟类和猿类的声音。鹤丸一个人坐在靠车外的位子，看到几只猴子毫不避讳的爬到笼车上，睁着两只大眼睛搜索着有拿饲料的人。
可惜饲料全部发给孩子们了，鹤丸并没有拿。但是他用手指戳出去弄一只挂在窗边的小猴子，和对方玩打地鼠的游戏，倒也挺开心的。
丛林的接下来到了有池塘的地方，两只棕熊在那边嬉戏。司机用麦克风向全车的人解说棕熊的智商相当於八岁儿童之类的知识，接着指挥两只熊做出一些表演动作，例如投篮、拍手之类的，赢得了全车的掌声。
结束这一区後，来到的是大草原区。
大草原因为栖息着各种动物，所以分成了好多个区域。到了肉食动物区时，鹤丸注意到一件不太对劲的事。
大部分的狮子都聚集在一块树荫下休息。但是却有一只公狮孤零零的趴在距离他们很远的大石头上。
「那只狮子怎麽自己一个？」他听到有孩子问道。
接着一阵议论纷纷，大家都挤到能看见那只狮子的一侧。
然後他听到今剑的声音。
「啊，你看，在那里，有一只白色的狮子躺在石头下面。牠不是孤单一个人。」银发的孩子指着车外的草丛。
鹤丸看了过去。不过车子刚好转了个弯，他什麽也没看见。
「嗄，原来不是一个人啊，那太好了。」岩融附和，怜惜的揉了揉今剑的脑袋。
「嗯，太好了！」
鹤丸默默在心里也附和一声。
车子继续前进。
整个笼车行程虽然只有稍微嫌短的二十分钟，但是内容价值压倒性的弥补了时间的不足。
结束之後，老师们就和学生约好集合时间，然後放他们自由活动去了。
鹤丸从烛台切那边拿了一罐矿泉水，接着眼角瞥见大俱利脱离高等部其他学生倚在角落的树干上，於是从後面偷偷绕过去想要吓人。
但是在吓人以前，他听见了旁边一个老人和几个孩子的对话。
「听说这座动物园靠近山的区域有一个秘密的地方，栖息着一只龙喔。」
「真的吗真的吗！我想看龙！」
「爷爷，再多说一点！」
龙？还真是吓到我了，应该只是唬小孩的故事吧？
思考完这点，鹤丸正打算跳出去，大俱利就自己转了过来。
「……你也来了吗。」
这下换他被吓了一跳。
在他来得及做出反应之前，大俱利转回去就想走掉。
「慢点慢点慢点，」鹤丸连忙绕到前面去抓住想跑的人。「你要去哪里？不跟着同学吗？」
「不用你管。」大俱利眉头微微一蹙。「没事不要找我。」
说着，他大力挣开鹤丸的手，往某个方向走掉了。
一边感叹着小孩子反抗期真难讨好，鹤丸有意无意的朝大俱利的背影看了一眼。
然後他看到了一条龙。
眨眨眼睛确认自己不是太早起床所以累了，鹤丸不可思议的盯着那个闪着金光的传说级动物。
除了他以外，好像没有任何人注意到龙的存在，包括大俱利。
那条龙转过头来，对上他的眼神之後露出笑脸，伸出一只爪子比了个赞。
鹤丸看呆了。
龙缠在大俱利身上，头靠着对方肩膀，愉快的被带走了。
鹤丸马上回过神来。
有这麽大的惊吓还不去一探究竟的话，实在是太对不起自己了。
於是他偷偷摸摸的跟了上去。
TOBECONTINUE