三年守丧，说长不长、说短不短。真要说，就是孤独得使人心寒。这些日子下来，除了反覆在心中思念池澈，焦煦也不知道自己要怎麽过日子，连自己都觉得自己要疯了，大概再也受不了下一个刺激。
三年一到，就有人在门口迎接他──「焦煦，我是池廿，池澈的父亲。」
焦煦一凛，「欢迎莅临寒舍，晚辈赶紧备茶招待。」
池廿也不拒绝，跟着焦煦进了厅堂。焦煦用粗制茶叶泡了一壶，端给池廿，尴尬道：「对不住，这儿只有这些……」
「无妨。」池廿相当赏脸地一乾而净。「此次前来，是想问问你有没有意愿来王爷府。」
焦煦一愣，张着嘴半晌说不出半句话，最後乾巴巴地问：「为、为何？」
「唉，焦兄也是很照顾我儿，如今他夫妻俩走了，我什麽忙也帮不上，大概就是照顾你了，盼他们在天上也能好过些。」池廿看着他问：「如何？你可愿意来？」
这邀请怎能让焦煦不心动？在这个空无一人的府里，多让他待一天只让他窒息；更别说池府还有池澈在，这有什麽好拒绝的？「只怕麻烦了王爷……」
池廿和蔼一笑：「当初我把吾儿托给焦兄做徒儿，他都不嫌麻烦了，就是让你来王爷府住，又何谈麻烦？去备一备包袱，车夫在外头等了。」
焦煦赶紧回房收拾，好似没有留恋，却悄悄把爹娘的短刀包在布中带着。他跟着池廿离开焦府。
上马车前，他又回头望了一眼焦府。结果最後，池澈还是没来给他一个答覆，只来了池王爷。
他暗自好笑，笑池澈天天捧着圣贤书读，却连给个答覆都不敢；又笑了自己，明知那人不肯面对自己，还一厢情愿地相信他会来给自己一个答案。不，依然喜欢着池澈的他才是最可笑的。
一路上，马车内相当安静。大概池王爷本身就木讷了点──和池澈一样。不爱说话、也不太会说话，比起说话更喜欢用行动表示。明明没有说话，却让人感觉到更多温暖。这也是为什麽焦煦那麽喜欢──
焦煦这才意识到自己又想起池澈。这让他相当懊恼。
池廿把这孩子的表情变化映入眼帘，缓声道：「可有不适？我让车夫慢些。」
焦煦连忙摇头：「没事，只是想了一些事情罢了。早些到王爷府吧，希望能赶上晚饭。」
池廿点头，盯着焦煦一会儿，缓缓脱口：「你师兄他…这阵子不在府里。他拜师上山了。」
闻言，焦煦也不觉太意外。「真不愧是师兄，能被高人相中。」只是心里还是有些空虚落寞。
「你把池府当成自己的家吧…府里也有一些童仆和你同龄，我会让他们多陪陪你。」以不擅言辞的池廿而言，能完整表达出来实属不易。
「谢谢池王…池叔叔。只是寄人篱下，我希望我也能帮上忙。就当晚辈受您收留，成为童仆吧。」说到底，他是不想白吃白住。
池廿有些为难，大概没想到会被这般要求。但他又拒绝不了，咕哝：「回府再议。」
一抵达府外，池夫人婀娜多姿地走出来。见到焦煦，她张开双臂把人拥入怀中，一手拍着他的脑袋瓜，「三年下来受苦了吧？」说到最後，力道收紧，虽然让他差点窒息，但不讨人厌。咬紧下唇，焦煦把哽在喉中的呜咽吞入腹中，换来一抹笑意：「谢谢夫人，不辛苦的。」
听到这番懂事的话，反倒是池夫人两眼先坠了泪水：「还那麽懂事…尽情哭也无妨啊。」
这下子变成焦煦得安抚池夫人了。
「鹂儿，先放开焦煦吧，让童仆带他去安顿，是时候开饭了。」池廿出言打住。
池夫人揩去泪水，喊：「小伍！」
不到一会儿，一个少年跑了过来。「夫人，有何事？」
「帮我带这孩子到澈儿的隔壁房，前几日有命你们整理的那间。」
「好的！」被唤作小伍的少年看向焦煦：「请跟我来。」
焦煦抓紧没什麽东西的包袱，迈步跟着小伍走。虽说是王爷府，倒也没有他想像中的富丽堂皇，下仆也就两只手数得出来的数量，实在出乎他的意料。不过瞧瞧池王爷和夫人简朴的穿着，大概也称不上太意外。再加上池王爷朴实敦厚的个性，倒也难想像能有多铺张。
「啊，」走在前头的小伍忽然转身看他，道：「我叫伍离，你呢？」
忽然被问，焦煦期期艾艾：「焦、焦煦。」
伍离露出笑容：「你是小王爷的师弟吧？小王爷偶尔会提到您。」
提到池澈，他有些错愕：「他？他应该很讨厌我才是……」
「怎麽会？小王爷提到您时嘴角还会弯弯地笑着呢。」伍离瞪大眼，想让焦煦相信。
「这、这样吗……」
嘴上是不置可否，心里却无药可救地感到喜悦。就像是偷吃糖的孩子一般，他发出嘿嘿的傻笑。
伍离瞟了他一眼，「你很高兴吗？」
被这麽一问，焦煦意识到自己的失态，敛起唇角。「也不是那麽──」他改口，小声承认：「是很高兴。」
「您和小王爷都不太坦承呢。」伍离轻笑。
焦煦偷偷红了脸，转头看向伍离：「你可别在池澈面前胡说──啊，对了，既然你我年纪相仿，就别用敬称了。」
「咦？可是您是小王爷的师父的儿子，应该……」
「别管这层罗唆的事情，管我直呼姓名就好了。」
只见伍离一脸为难：「直称名讳果然还是……您有字吗？」
「字啊……」
在焦黎夫妻卧病在床那一阵子，焦黎曾把焦煦叫进房间。「煦儿，你爹怕是盼不到你加冠了。」
焦煦心一揪，握住爹娘的手，嘴里快速低喃：「才不会…不过区区瘟疫……才不会、才不会……」也不知这究竟是在安慰焦黎和李晴，还是在说服自己。
焦黎在心中苦笑，身为爹却得让刚过十六生辰的儿子受到这些。「煦儿，有时候现实是残酷的。」
一句话打击焦煦的内心，他咬紧下唇不让自己哭出来。只是一时太用力，都渗出血了。
「你听爹说，至少我想…替你取个字，好吗？」焦黎轻轻地说，「你人生有许多我都参与不到，可这事儿，就让我先提早，好吗？如果错过其他是莫可奈何，但唯独这件，我不想错过。」
缓缓的，焦煦点头。随着脑袋一晃，泪水也被抖出来。
焦黎伸出骨瘦如柴的手臂，帮焦煦抹去泪水。「就取字『如冽』吧。你太过炽热，盼你不要因心中的业火而自焚，凡事冷一些、别冲动，可好？」
「是……」焦煦跪在床前，稽首：「儿…如冽将铭记在心。」
「──焦煦？」
伍离的声音让他从回忆抽离。他揉揉眼睛，泪水差些夺眶而出。
「你还好吗？」伍离一脸担心。
焦煦摇摇头：「没事儿。刚刚说到哪儿？字是吧？」一顿，他浅笑说出：「如冽。我的字是如冽。」
「如冽啊…真是个好字。」伍离人畜无害地回以一笑，由衷赞美。
「谢谢。」
「啊、咱们得快一些，王爷他们要开饭了。」
这一天在王爷府，虽然不是自己家，焦煦仍感到许多温暖。有视己如子的王爷和夫人，可以交心的朋友，这让他觉得也不那麽坏。
深夜，他躺在竹蓆上准备入寝时，忽听见从偏院传来肉击声。他心一跳，禁不住好奇地循着声过去瞧瞧，没料到竟撞见伍离跪在柴房地上，另一人手持长鞭。心一惊，他赶紧冲进去。「你在干嘛！」
两人抬头看他，伍离的眼里充满惊恐，另一人满眼写着蔑视。「逞英雄？」
纵然有些紧张，想着自己有些武功底子，焦煦有一些自信。「我倒要问问，伍离做错了什麽？」
另一人啐一口：「外行人别插嘴。瞧你这一副细皮嫩肉样，肯定是被服侍的。」
伍离在一边惊恐道：「管事我错了！你千万别──」
「住口！」啪的一声，一鞭打在伍离背上，肉上马上浮出一条红痕。「我说话，不容你插嘴！」
焦煦咬牙。「不论我是外行或内行，都不许有人随意动用私刑。」
那人嗤笑：「你倒是自己来做做看，你们这些公子总是说一口大话。」
「你又知道了？」
「那就证明吧。」
「好，」焦煦的眼里写满笃定：「我证明给你看。」
那人笑了，对伍离道：「你去告诉他要怎麽做吧，明天开始比照办理。」
那人一走，伍离忧心忡忡地靠过来：「你不用答应的…他那种作为我也早就习惯了，你不需让自己同处危险……」
「我就看不惯罢了。」焦煦说得一派轻松，「这样你该做的事有另一个人帮你做一半，你也会被少罚一点吧？真要被罚了，也有另一人帮你被罚一半，隔天也不会因为伤太重不好做事，又被罚了。」
伍离张着嘴，好似从来未闻任何人说出这种话。「谢、谢谢你。」
这些真的是所谓的苦差事，好在有一个夥伴作伴，这才不至於太辛苦。他和伍离两个人会互相提醒，互相帮助，也算是撑过这一天又一天。
对焦煦而言，这些事一下子就能习惯，不构成大麻烦；真要说是麻烦的，就是池廿夫妇的慰问。
「小煦，到府一个月还习惯吗？」饭桌上，池廿敦厚地问着。
「是，谢谢池叔叔。」
池夫人蹙眉：「可是瞧你这副骨瘦如柴的模样，是怎麽了吗？」
「没、没啊。」
「你平常都在做些什麽？我老是看不见你。」池夫人仍没卸下担心，追问着。
「我偶尔就在房里练练字、读些书，偶尔到後院练个剑法。」焦煦胡诌道。
池夫人叹气：「可别像个女郎似的把自己关在房里，多出来走走吧！」说罢，又夹了肉到他碗里：「还有，吃多点，别让人以为你在府里受虐了。」
「谢谢。」他乖巧道，实则冷汗直流。他做事都刻意避开池王爷和夫人，如果被抓到不但跳到黄河也洗不清，相关人士也脱不了关系。若是被查出真相，伍离多半会被拿来泄愤，下场凄惨。
这样兢兢业业地过日子下去，池澈忽然返家。马车停在门外，池廿夫妇激动地去看自家孩子，拉着人说话。最後还是池澈提醒，三人才去厅堂坐下好好聊。焦煦在外头瞅着。他的师兄比起以往，脱了些稚气、更加高冷了一些，一身仙气使人不敢靠近，却又散发出可靠。
忽然一双墨色往外瞥来，正和焦煦对上眼。他一愣，赶紧跑开。同时，一转身就撞上人。
「对、对不起。」
一抬头，就对上一脸怒容。「你在这儿给我混水摸鱼？另一个给我受风寒，还被夫人发现，搞得少了一人做事已经让老子很火大了，你还在这儿混？」那人低语：「今晚到柴房。」
「到柴房」就是要处罚的意思。正如焦煦预料，今晚肯定难熬。像是逮到千载难逢的机会似的，那人变本加厉地施刑。咬紧牙，焦煦把所有难听的哀嚎封在口中，只求仅剩不多的尊严。
直道泄完心中所有怨恨，那人啐了一口走出柴房。这时焦煦才终於支持不住，趴在地上。他可以感觉到鲜血从背上的伤口涔涔渗出，疼痛不得言语，他喘着气休息。
「哒、哒」的脚步声往这里靠近，但专注於疼痛的焦煦显然没有察觉。「你……」熟悉的声音忽然从门外传来。焦煦惊恐地挺起上半身、双膝跪地，顾不得牵动伤口的剧痛，与池澈四目相对。
冷淡的面庞先是镇惊，最後回归平静、蹙起眉宇。
先前忍住的哀嚎、保留住的丁点尊严，在此刻全数化为乌有。跪在池澈面前的他，说有多狼狈就有多狼狈。别开眼，他捞回上衣穿上，遮掩那些可怖可耻的鞭痕──衣料擦过伤痕的刺痛使他龇牙咧嘴。他起身，快步从池澈身边擦肩而过。池澈张着嘴，满腹思绪想问出口，却什麽也说不出，愣愣地站在原地，看他离开。
明明只要他肯唤一声名字，焦煦就愿意停下脚步。他以为焦煦避自己如鬼神，毕竟自己做过这麽多伤害到对方的行为，可是他不知道焦煦一直以来不曾有任何怨怼。
回房後，焦煦趴在床上，久久无法睡下。池澈回来了，本来他是高兴的，也许还可以旁敲侧击，确定池澈不讨厌自己──伍离都那样说了，他又能讨厌自己几分？拿着伍离的证词为辅，怕是他想装死也装不成。焦煦也就不求太多，只愿他不讨厌自己。
原本心情是挺好的。
可方才一事──那短短的蹙眉，是在想什麽？以往只觉那是恼人的恶习，此刻忽觉那神情别具深意。是厌恶？是厌恶吧。他不禁在心中如此定义。
身上的伤口隐隐刺痛，却比不上心头痛带来的刺痛。
最後，他浑浑噩噩地睡去。
隔天一醒，他看见满脸担忧的伍离搬张板凳，坐在床侧。「啊…你风寒好些了没？」
伍离鼻酸似的抽着鼻头，「还关心我，不关心一下自己的身体啊？很疼吧？」
焦煦憨笑几声：「不就那麽点鞭子麽……你才是，风寒一加重可是会死人的。」
「你才险些被打死！」叹口气，伍离道：「趁你还没醒过来，我帮你上过药了。说来，是不是被小王爷发现了？」
焦煦心一紧，乾巴巴地问：「你…怎麽知道？」
「今早我过来，他拿药给我，让我转交给你，还要我不告诉你呢。」
「真的吗？」闻言，他感到不可置信。
伍离点头如捣蒜。沉默了会儿，缓缓问：「你…喜欢小王爷吧？」
这下焦煦说不出话来了。他不想对挚友说谎，可又不想承认。当初就事他说出自己喜欢池澈，才被讨厌；男人与男人之间的感情有多不正常他也知道，他不想因此失去一个朋友。恍惚之间，自卑之色显露无遗。
「你不用担心，我不会说出去的。」伍离和煦一笑：「我不觉得有什麽不对，我是支持你的。」
焦煦宽心下来，挤出一抹牵强的笑容：「谢谢你。只要你不觉怪异，我便相当感激。」
「不行动吗？」
「我…告白过了，才被他讨厌。」
伍离起身，瞪大双眼：「小王爷不可能讨厌你！他从来没对任何人如此上心！就让我推波助澜吧！」
「咦？」
伍离信誓旦旦道：「我去替你找办法，你俩如此退缩，我也真是看不下去。你等着，我去给你寻个法子。」说完，人就跑了出去。
来一阵风、去也一阵风的行径让焦煦不解，又觉得暖心。
只是那之後，伍离就不再提及此事，焦煦也不放在心上……不过心里隐隐有小小的失落。
他还是渴望着能得到池澈的肯定，至少不要被讨厌。
「小煦、小煦！」这天晚上，伍离忽然兴冲冲地叫着自己，「瞧我给你拿到了什麽！」
看着伍离手中那包粉末，焦煦只能回以疑惑之色。
「据说这药吃了，事几乎都会成，原以为是什麽偏方，结果我认识的一些姑娘都和我说肯定成效。」伍离贼笑道：「你把这和入汤里，给小王爷喝下，保证不到一个时辰，他肯定对你坦白。」
焦煦无奈：「照你这麽个说法，这是春药吧？」
伍离严正说道：「管他是不是春药，有效就是好药。你今晚用一用吧，明日跟我说说结果啊。」
「哪有你那麽害主子的？」焦煦失笑。
「哪是害，这是帮了主子又帮了朋友，可谓一箭双鵰！不说别的了，我得先去忙了，今晚我帮你把该做的做一做，你也能好好办事了吧。」说完，伍离就走出去，完全离开前还探头进来：「加油啊。」
焦煦端着粉末瞧，心痒难耐想尝试，可是想归想，终究还是孬了。最後他一股作气，自己服了下去。
果真不过一个时辰、也许还少於半个时辰的时间，他就觉得昏昏沉沉。在心中感慨这果真是春药的同时，他鼓起勇气。『趁着这个气势，就去把话问清楚吧。』
心一横，焦煦走到池澈房前。「池澈，」他唤道：「开个门吧。」
里头一阵缄默，不一会儿，池澈出来打开门，让他进去。「何事？」
牙一咬，焦煦一个用力，让池澈背靠在门扉上，垫起脚尖，用唇瓣封住那片薄唇。
池澈瞪大双眼。
也许是药效在作祟，焦煦觉得自己浑身发热，反观池澈的双唇倒有些冰冷，焦煦不禁臆测是否体内也是如此？想的同时，自己的舌头先行动，探入口中。
想要继续深入的同时，外头传来疾呼：「走水了！走水了！」
两人一愣，回过神就发现池澈的房内烧起来。两人急急分开，这火势之猛烈，池澈的房间已成火海。怕是从两边一起往此处烧。
不由分说，池澈一手拉开门，拉起焦煦的手就要往外跑，焦煦的双腿却软得跪下来。他大口大口喘气，因此吸入黑烟，不禁呛咳出声。「咳、池澈，你、先出、咳咳、出去。」
池澈蹲下来，准备把焦煦扛起来往外逃，抬头的同时发现顶上烧断的木梁正直直下坠。
拚着最後一丝力气，焦煦把池澈往门外推，池澈一个踉跄正好摔在外头的石子地。於此同时，木梁砸在焦煦身上，就此失去意识。
「焦煦！焦煦！」看着这副景象的池澈顾不得形象，想要冲进来救人，可是被下人拉住。
「小王爷！玉体为重啊！」两个下仆架住他，为了不让他做傻事。
同时，从另一端跑来一人，急忙喊：「快来帮忙啊！王爷和夫人他、他们──！」
池澈陷入两难。究竟是要先就眼前的人，或是自己的父母？
「小王爷，我进去找小煦，您快去找王爷吧！」伍离急忙赶来，催促道。
池澈点头，赶紧往池廿夫妇的房间跑。
「……没想到…如果不是你…就不需多此一举……」虽然已经失去意识，焦煦没漏听这一句话。只是意识不清，无法认清来人。