那个房间与其说是书房，称为办公室应该更加贴切。
摆放着无数文件的铁柜包围着一组桌椅，此刻，一名有着白色长发的男子直接趴在桌子，发出浅浅的鼻息声，他的右手依旧握着羽毛笔。笔尖在羊皮纸划出歪斜的线条，看似太过疲累而直接在批改文件的途中睡着了。
艾略特轻推了白发男子的肩膀数次，他才发出刚睡醒的声响。
白发男子一时之间似乎搞不清楚情况，半眯着眼凝视着艾略特好几秒才猛然站起身子。
「──远道而来，辛苦了。你应该就是将军的独生子──艾略特先生吧，本次烦劳担任观察员的职务了。」
「久仰大名，道格拉斯‧格亚威廉士先生。」
艾略特伸手回握。
年幼的时候自己应该在舞会、宴会见过，不过这是近几年来的首次见面。一想到此，艾略特忍不住仔细端详即将继承边境侯之名的男子。
他有着端正秀丽的容貌，倘若稍施胭脂，说是女子大概也会有人相信，体格精壮瘦实，裸露在外的肌肤留着不少淡淡伤疤，可以看出从小就接受以实战为主的武术训练。
「请问我来的不是时候吗？」
艾略特笑着用，用眼角瞥着堆放在办公桌面的大量文件。
「不会，应该说感谢你叫醒我，否则大概就会直接睡到天黑了。」道格拉斯说：「不过记得观察员应该还有数天才会抵达，难道有什麽变化吗？」
「我在途中走了些捷径，大概是因为如此。」
不能够说出自己是为了逃避学园的繁重业务，艾略特这麽回答，却没有遗漏道格拉斯困扰的眼神，暗自疑惑难道自己比较早到会有什麽问题吗？
道格拉斯却很快就端正神色，，开口询问：「这个应该是艾略特先生第一次踏足边境吧？」
「是的，没有想到神圣王国境内也有如此壮丽的景色，着实大开眼界。」
「只是一个充满风沙的无聊场所而已，与王国内地比较起来有着诸多不便，遑论都城了。」道格拉斯笑着说：「艾略特先生是学园的学生吧。如果我不是出生在边境，此刻也是进入学园就读的年纪，对於学园生活确实有些向往，能够趁现在跟我说说关於学园的轶事吗？」
「学园吗？」
没有预料到对方会提出这个问题，艾略特一怔。
「学园生活并没有太多的乐趣。平日都得待在教室学习，闲暇时候也只是到市街或附近的森林散步，相较之下，边境的生活就显得充满挑战。」
「原本的学生会长……记得是德斯雷修卡家的公爵千金吧？爱琳娜小姐？似乎因为搞出近似於丑闻的风波，不仅被废弃与亚瑟殿下的婚约甚至不得不退学。」
一听见那个名字，艾略特不禁蹙眉，伸手摀住隐约作痛的脑侧。
道格拉斯却像是没有察觉到这点，自然说下去。
「这点可真是没有人能够想到，套句边境的俗谚，就是想要在沙漠找到海洋的人，谁知道在一旁取笑的我们还真的看见那人在沙漠当中找到海洋，果然会发生什麽事情没有人料得准。不晓得艾略特先生是否知道那位爱琳娜小姐的近况？」
「我并不想……谈论这起事件。」艾略特皱眉说：「事情已经结束了，并非当事人的我们再怎麽讨论也没有意义。」
「讨论流言蜚语不是贵族的消遣吗？」
「我是以军队观察员的身分前来此处，并不是为了来谈论流言蜚语。」
道格拉斯的神色一凛，颔首说：
「抱歉了，不好意思，让您产生了这样的误会。待在边境的日子都是和戍守团那种放下武器的时候就拿着酒壶的粗野之人相处，久违地看见同龄人，稍微有些忘我了。」
「……不好意思，我也稍微说得太过火了，请接受我的道歉。」艾略特立刻提起正事说：「关於观察员的职责，我有询问过军队的前辈了。基本上会花费一周的时间，由於我得配合学园的假期时间，希望能够从今晚就开始进行视察的任务。」
闻言，道格拉斯忽然露出为难的神色。
艾略特问：「今晚不方便吗？」
「是的，今晚在宅邸有举办活动，戍守团除了必要的值班成员，其他人都是放假。正好艾略特先生从都城过来边境应该也累积了不少疲倦，就请趁着今晚好好休息，明早再开始视察吧。」
「没关系，正好我也想要体验边境的生活。请问是什麽样的活动。」
「是我的生日宴会。」道格拉斯停顿片刻，勾起嘴角说：「如果艾略特先生愿意赏光莅临就太好了。」
虽然注意到对方的态度似乎不想让自己参加宴会，不过艾略特假装没有发现，颔首说：「感谢邀请，我会出席的。」
「……待在边境这段时间，只要有任何不便的地方都请直接告诉我，我会立刻处理。老爷子应该已经安排好你的房间了。」
「感谢。」
艾略特再度颔首，转身离开书房。离开房间的时候，艾略特忽然听见门後传来噪音，似乎道格拉斯正在急忙寻找什麽物品似的，铿铿锵锵的物品碰撞声响不绝於耳。
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因为发生钥匙不见被锁在房间，打从傍晚之後就一直接受道格拉斯道歉的艾略特数次表示不用介意，然而道格拉斯依旧一直缠在自己身旁，好不容易用着「在村子稍微散步」作为藉口甩掉他，没想到返回宅邸的时候又在大门被他堵到，迟迟才踏入会场。
再度花费好些功夫才甩掉道格拉斯的艾略特站在入口旁边的梁柱位置，如释重负地叹了一口气，观察四周。
边境的宴会程度比想像中更加豪华。
舞会本身带着不少军旅色彩，参加者当中也不乏直接穿着军服就来参加的人，也可以看见平民模样的孩子们三五成群地待在摆放着料理、甜点的区域，嘻笑打闹，可以说是一场展现出边境特有粗犷、豪放风格的宴会。
相较於都城内充满紧张气息，每位参加者都针锋相对的宴会，艾略特认为自己说不定更喜欢边境的风格。
「而且边境的女孩子感觉活泼许多，和见惯的都城女士别有一番风味。」
艾略特看着一个绑着马尾的小妹妹风风火火地冲过自己面前，直接抓着正要端上新料理的侍者裤管，不由得会心一笑，正想要找几位女孩子搭讪的时候却猛然看到道格拉斯大步进入会场。为了避免再度被缠上，艾略特只好低头移动到对侧。
艾略特用眼角看着找不到目标的道格拉斯频频张望，接着不晓得发生了什麽事情，他走向一名穿着华美礼服的女子，谈论片刻之後就躬身邀舞。
原本以为那名女子是附近的贵族小姐，然而从不远处那个很明显是子爵、男爵千金们的小团体忽然炸锅的反应听来，那名女子是平民。
「边境侯的少主竟然向平民邀舞，原来道格拉斯是如此轻浮的人吗……又或者边境的居民并不会太过在意身分、爵位这些事情呢？」
尽管如此，当两人开始起舞的瞬间，现场所有人的视线都被夺走了。
道格拉斯展现出相当帅气的舞姿，充满自信风采，同时也带着边境特有的霸道风格，俨然是在都城最高级的宴会出场也不会丢脸的表演，然而重点在於共舞的那名女子。
她的舞姿当中却带着连贵族也无法媲美的优雅气质，任何一个小动作都带着摄人心神的妩媚，却又有着贯穿整个人的芯，即使是对於舞蹈一知半解的平民或军人也一看就明白──那是足以称为艺术的舞姿。
──为什麽平民的女子拥有如此程度的舞艺？
艾略特一时之间看傻了眼，即使乐音停止仍旧陷於震慑当中，久久无法回神。