最近，安洁儿妹妹的学习陷入了瓶颈。
准确而言，说是陷入瓶颈也有些不太恰当，而是我已经将她这个年纪相符的知识都教导完毕了，甚至超前了几年，然而安洁儿妹妹相当有上进心地希望可以学习更加深入的知识。身为她的家庭教师，这是一件值得高兴的事情，然而持续教导她今後不会派上用场的知识总觉得不太适合。
对此，罗伯特爷爷笑着说让我自行判断。
攸关安洁儿妹妹今後的人生，迟迟无法作出决定的我用着「学园也在放长假，所以我们也休息一阵子吧」的理由让她暂时不用参加傍晚的学习，可以自由地在外面玩耍。
再者，由於商队即将到来，村民们都在等待入冬前最後一次的购物，导致完全没有人来杂货店消费。多亏如此，我在顾店总是有很多时间可以好好思考关於家庭教师的未来，却迟迟没有一个结论。
在我凝视着柜台桌面的纹路时，忽然听见铃铛声响。
身穿军服的道格拉斯站在大门旁边。他先是举起手向我打招呼，低头左右确认大衣的雪都拍掉之後才笔直走到柜台，笑着说：「早上好，爱琳娜。」
「早上好。」
我站起身子，走到柜台後面的房间搬出一张椅子，放到走廊。
「这样没有问题吗？」
「反正也不会有客人来。」
「看来你也成为一位擅长偷懒的店员了。」
「……怎麽感觉这是挖苦？」
「错觉、错觉。」
道格拉斯轻笑几声，道谢之後坐在椅子，发出惬意的叹息。
「边境侯的工作很累吗？」
「算是吧，邻国最近不晓得在打什麽算盘，接连派出好几名探子想要进入边境。明明他们那边很不习惯在雪地活动，偏偏挑在冬天进行大规模的行动，这下子岂不是害得我们这边也得在雪中追捕吗，真是的。」
不了解这方面情报的我没有接话，在脑中思考着如果边境戍守团抓到邻国的探子会怎麽处理。
道格拉斯又多抱怨了几句，接着才像是想起正题地询问：
「这麽说起来，邻国王子也和我们差不多岁数。」
听见「邻国王子」这个关键词汇的时候，我觉得自己似乎想起了某件很重要的事情，脑袋闪过一阵刺痛，然而那个情绪倏忽即逝，想要伸手抓住的时候已经从指缝流逝了。
「──琳娜？爱琳娜，你在听吗？」
猛然回神的我注意到道格拉斯的叫唤，急忙说：「不好意思，稍微闪神了。」
「你也要多休息。如果不好对斐罗小姐说些比较重的话，就让我来吧。」
「不劳费心，我可以处理。」
道格拉斯露出一个无奈的表情，继续说：「那麽回到原本的话题吧。根据『鲜红色眼泪』这款游戏的剧本设定，暗杀我国王子的刺客是由邻国所派遣的对吧？神圣王国周边邻接着好几个国家，你知道是哪一个吗？」
「游戏当中并没有出现邻国的国家名称，不过考虑到都合主义，续集主要攻略角色的廉绍明所在的祀帝国机率最高。」
「说得也是，其他邻国和我国的国力相差太过悬殊，即使我国陷入混乱也得不到什麽好处，这麽说起来，祀帝国近期持续派出探子大概也表示着正在策画什麽行动吧……还有什麽细节部分是我应该知道的吗？」
「啊……是的，依照鲜红色眼泪的剧情设定，亚瑟殿下从小就展现与王者相符的过人天赋，被认为登基之後将会带领神圣王国进入前所未见的繁荣阶段，因此为了防止神圣王国的国势持续壮大，邻国决定进行刺杀任务。」
「知道是邻国的哪位人物主导这项计画吗？」
「刚才说的是第一集的设定，你的问题则是第二级的部分。」
我不禁皱眉。
「虽然游戏的主要世界观和设定都出自我的笔下，然而鲜红色眼泪更是一款已经完成、正式发行的游戏，反覆确认过无数次细节的我可以在今生回想起这些部分，续集方面却是尚在筹画阶段，很多部分都还没有定稿，有些甚至只是随手抄写在记事本的一个小设定，细节也大多想不起来……」
「没关系，记得多少就说多少。即使零散破碎也是很重要的线索。」
我垂落视线，一边思索一边开口：「首先，嗯，由於鲜红色眼泪很明显是西洋的设定，所以续集的邻国刻意采用东方式的设定，藉此营造出耳目一新的世界观。」
「西洋和东方？」道格拉斯疑惑反问。
我简单地解释了前世的地理知识，同时佩服道格拉斯有办法在短时间内就吸收、理解如此大量的情报。
片刻，道格拉斯了然地微微颔首。
「祀帝国的人种、文化和历史确实都与我国截然不同。他们的人民都是黑发黑瞳，信仰着龙神，相信国宝玉玺当中寄宿着龙魂，有着许多难以理解的文化坚持……虽然他们大概也是这样看待我国的人民，不过两国的语言和文字到是相同的，这点就相当耐人寻味了。」
「这个大概是游戏里面都合主义延伸出来的结果。按照常理思考，两国的语言和文字通常都有差异，但是强调这点不仅繁琐而且对於剧情本身也没有太大的意义，通常都会使用『魔法』之类的理由简单带过。」
闻言，道格拉斯露出像是忽然想到什麽似的表情。
「这麽说起来，忘记以前曾经在什麽地方读过一本书，上面写到在世界初始之时，有一位极为强大的魔法师施展了媲美神只奇蹟的强大魔法，使得所有生活在这座大陆的人民的语言和文字都可以互通。因为那样影响的范围和时间实在太过夸张了，我一直以为不可能是魔法，不过既然你这麽说，大概就是这麽一回事了。」
「是的，虽然没有在游戏当中写明，不过前世的自己确实写过类似的设定。」
「设定啊……」
道格拉斯若有所思地重复咀嚼着这个词汇。
隐约察觉到道格拉斯的心情微微变差了，虽然不晓得理由，我还是立刻切回原本的话题。
「续作的开头，由於还在草案的部分，有好几个不同的提案，譬如其中一个就是采取『第一集结局的延长线』的方案，描写道格拉斯结局以後的故事。」
「请稍等，所以在那款游戏当中，因为只有道格拉斯是存活结局，所以这个就是真正的结局吗？」
「没有所谓真正的结局，单纯因为悲剧开场会很难营造出愉快、欢乐的气氛，也不可能让整款游戏都在低靡气氛当中结束。在第一集的四个结局当中，只有『道格拉斯路线』是HappyEnd，可以说是删除法也可以说是强迫中奖，所以出现这个方案。」
对此，我浅浅地勾起嘴角。
「而且那四个结局都是虚构的结局，只是前世的暧昧记忆。跑到边境向我学习礼仪的梅茵和即使魔法解开依旧深爱着她的亚瑟殿下才是现实，这个才是一个不存在於游戏当中的真正结局。」
「说得也是。」道格拉斯微微点头，表示理解，接着问：「那麽既然前世四个结局在此刻都不成立，未来会怎麽发展？」
「前世的记忆充其量只是参考，并不会凡事都依照脚本发展。」
我停顿片刻，严肃补充：
「尤其我们两人在这段时间内做出许多违反剧本的行为，甚至将克劳德哥哥、梅茵、艾略特和亚瑟都牵扯其中，蝴蝶翅膀拍起的微风已经传递到不晓得多麽遥远的地方了，即使真的发生类似的事件，也一定会出现些许偏差。」
「这样听起来似乎是连你也不晓得的意思呢。」
对於续集的记忆确实没有第一集那麽强烈、深刻，我没有坦承这点，而是竖起食指和中指，开口说：
「既然梅茵此刻选择了亚瑟殿下，姑且就用亚瑟殿下的路线为基础进行思考。单纯以逻辑推论，今後会出现两种可能吧。」
「愿闻其详。」
「如果邻国王子前来拜访神圣王国的理由和克劳德哥哥、艾略特、道格拉斯路线的某个伏笔有关，他可能就不会那麽做了，因为那些路线都不成立了；反之，如果邻国王子的拜访是一个独立事件，或许时间场合会有偏差，然而他迟早会前来神圣王国。」
「那麽你知道邻国王子的拜访理由吗？」
「不知道，前世的我应该尚未写完相关设定。」
「看来遇到瓶颈了……换言之，现在的我们只能够等待邻国王子先行动，再根据他的行动来判断前世的记忆究竟偏移了多少，进而拟定策略吗？」
「是的，我也是这麽想的。」
道格拉斯陷入沉思，而我也没有接续话题。
宁静的气氛在杂货店的商品架之间飘荡。
片刻，我随口问：「说起来，王国都城最近有什麽新消息吗？」
「确实有一个，而且和你也有些关系。」
道格拉斯一边说一边露出无奈眼神。
「……和我吗？」我疑惑反问。
「是的，我国的王子殿下会在近期前来边境拜访。」道格拉斯叹息说：「这次并非上次那种不带护卫就私自来访的情况，而是透过王宫的学园上级机构发出正式来函，理由是学园的学生会成员秉持着『游历国土、增广见识』的校规，希望前来拜访『边境侯』格亚威廉士侯爵的领地。」
由於这份情报太过超乎想像，我隔了好几秒才理解。
「……他终於决定亲自来抓梅茵回去了吗？」
「……我也觉得主要原因就是这个。」
「这麽说起来，兄长大人应该也赞成这项计画，否则我不认为亚瑟殿下会知道那条几乎没有没有人动用过的校规。」
「真的有这条校规吗？我还以为是随便胡扯出来的理由。」
「根据记载，这条校规在两百年前依旧是学园学生会的例行事项，每年长假都会举办相关活动，不过王国内曾经有一段时间出现大规模的乾旱导致时局不太稳定，活动也因此中断，从那之後，这条校规就逐渐被学生会淡忘了。」
「这下子就没有名正言顺的理由可以拒绝了。如果要把斐罗小姐带回去多的是其他更有效率的办法，不晓得为何要使用这种作法……最有可能的猜测就是藉此前来边境，带回斐罗小姐的同时顺便查看你的情况。」
「关於那件事情，兄长大人应该已经处理妥当了才是。」
「我很信任克劳德的能力，不过既然殿下准备前来边境了，我这边也得做出相应的准备……无论好的方面和坏的方面。」
「不好意思，给格亚威廉士侯爵添麻烦了。」
「对於这项来函，父亲倒是乐见其成，能够藉此向王国内的其他贵族宣示边境侯与王族之间的关系依旧紧密，也能够以保护王子殿下为理由拿到不少军费相关的补助款。」
道格拉斯停顿片刻，正色开口：
「那些不是你需要操心的事情。爱琳娜，如果你不希望见到亚瑟，我会让父亲拒绝这项请求。」
「没有的事，我已经放下关於他的事情了。虽然相处起来大概还是会有些麻烦吧，不过只要坚持一介村娘的立场，亚瑟殿下也无法多说什麽，而且相信克劳德哥……兄长大人也会一同前来边境，即使亚瑟殿下做出追究的举动，兄长大人也会适时阻止。」
道格拉斯微微蹙眉。
「我也在场啊。」
「对呀，毕竟你身为边境侯的少主，自然必须在场招待王子一行人。」
我点头回答，有点不理解为什麽他要强调这个简单的道理。
道格拉斯的眉头蹙得更深，欲言又止地咬住嘴唇。
紧接着，我慢了一拍才意识到刚才那句「我也在场啊」的真意是「即使克劳德哥哥不在场，我也会帮忙阻止亚瑟殿下」，顿时因为这份醋意而忍俊不住，急忙低头，让发丝略为遮掩自己的表情，不要让他看到自己正在偷笑。
道格拉斯无法释怀地低声自言自语了几句，随即站起身子，看似要作为营业额的贡献从商品架拿起一个罐头，放到柜台。
「总而言之，爱琳娜，再次感谢你的情报。」
「不会，应该说总觉得没有帮上什麽忙……」
「帮大忙了。」道格拉斯露出笑容，这麽说。
虽然想要好好欣赏那份笑容，将之深深刻印在记忆当中，然而正面凝视的话难保会被发现我的脸颊胀得通红，只好可惜地垂下眼帘，进行结帐手续。
「不久之後，凛冬将会席卷边境，连日不息的大雪将会阻断交通，让村子处於无法出入的状态，虽然招待王子殿下一行人会是边境的大事，不过在那之前，村民们都在期盼着商队的今年最後一次来访。」
对於这个突然开启的新话题，我一时之间抓不到重点，顺着气氛说：「是呀，听安洁儿妹妹的说法，会像是祭典一样热闹。初次参与的我也相当期待。」
「最後一次的商队会在後天到达。我知道你必须帮忙这间店的进货事宜，不过商队会在村子待两天，第二天的休息时间，如果你有空班的话要不要，嗯……一起去逛逛，正好我也想要买一些旧书。」
这个是……约会的邀请吧？
我不禁愣住了。
周遭时间的流逝似乎变得更加缓慢。
──所谓的爱恋就是这麽这麽一回事，持续破坏现有的关系，构筑出崭新的关系。
梅茵前几天提起的事情再度浮上心头。
如果道格拉斯有意主动改变这段关系，那麽我已经做好相关觉悟了吗？
顶着道格拉斯宛如大型犬的目光，我来不及细思心头的疑问，微笑回答：
「我、我很乐意！请务必让我同行！」