时间似乎在瞬间停滞了。
紧接着，亚瑟殿下急忙上前抱住梅茵，梅茵似乎也因为紧张感猛然舒缓的缘故，难以控制地哭了起来。
因为亚瑟殿下护着梅茵完全不让其他人靠近，导致道格拉斯、克劳德哥哥和艾略特三个人全部挤到我这边问起事情的前因後果。
三个人同时讲话的结果就是混在一起听不清楚。
稍微等待片刻，然而他们三人完全没有礼让彼此的意思，继续激动地追问各种细节，我只好无奈地先行开口：「道格拉斯，他就是音乐祭暗杀事件的主使者。没有实际证据，但是机率很高。」
道格拉斯一楞，迅速掌握到事情的关键，颔首说：「我立刻联络戍守团的成员去追人。擅自进入边境这种小罪名尚处於模糊边境，倘若有一个名正言顺的理由就可以将廉绍明押在边境了。」
闻言，克劳德哥哥随即担忧地朝向我瞥了一眼。
看出他的心思，我笑着说：「我没事的。」
「那麽我也一起去吧，道格拉斯，这件事情有其他贵族在旁见证比较适切，以免在日後落人口舌说是边境侯的独断。」
「那样就帮大忙了。」
道格拉斯低头道谢，随即和克劳德哥哥并肩离开小木屋。
艾略特思考片刻，说着「我去外面巡逻一圈，以免还有祀帝国的刺客躲着在附近试图偷袭」之後也拿起长剑离开小木屋。
室内顿时只剩下亚瑟殿下、梅茵和我，三个人。
嗯……有点小尴尬的组合。
毕竟客观来看是婚约者被抢的人、抢了婚约者的第三者以及婚约者本人。
虽然我和梅茵都已经不在意那件事情了，然而身为当事者的亚瑟殿下却不肯接受魅惑魔法的论点，即使梅茵亲口提起也会被「你不需要去迎合克劳德他们的谎言」这样的理由敷衍掉，意思完全无法传达过去。
换言之，站在亚瑟殿下的立场看来，我依旧是「仗势公爵千金身分、欺负梅茵」的角色。
目前这样三人的情况下难保会来找我的麻烦。
话虽如此，显然是我多心了。
亚瑟殿下摆出一副当我是空气的模样，紧紧握住梅茵的手，将她抱在怀中自顾自地说着各种事情。
乐得轻松的我假装没有看见梅茵投来的求救视线，走进厨房准备泡红茶。
希望喝点热茶可以缓和情绪。
虽然将家务、料理全部都交给了梅茵负责，不过唯有泡茶这件事情，我会亲自动手。
凝视着热水将茶叶冲开、渲染出颜色的时候总能够让人心情放松。
当我用壁炉的柴火烧好热水，巡视完小木屋周边的艾略特也正好回来了。
「一切正常。除非祀帝国的刺客有办法在雪下呼吸并且不冻死，否则附近并没有其他刺客。」
艾略特随口报告，接着看见亚瑟殿下依旧讲个不停，不禁一楞。
「可以想办法处理那个吗？」我递上一杯热茶，问道。
「那个好歹也是我国王子喔。」艾略特苦笑几声，道谢接下马克杯。
我和艾略特站在厨房门口等了好几分钟，戍守团的佣兵们随即迅速地抵达小木屋，就定位进行戒备。话虽如此，直到这个时候，亚瑟殿下依旧在诉说好几周没有看见梅茵的热切心意，内容甚至偏离廉绍明和边境，而是关於下个学期的各种约会计画。
……让人不禁怀疑是否唯独亚瑟殿下依旧中着魅惑魔法没有解除。
总算是看不下去的艾略特藉口收到了道格拉斯的联络，又劝又拉地让亚瑟殿下陪同自己到侯爵宅邸走一趟。
让戍守团的佣兵们待在一楼，我和梅茵各自端着红茶前往二楼休息。
保险起见锁上房门，我坐在寝室的椅子，叹了一口气。
「短时间内发生了各种事情，总觉得精神有点追不上……往好处思考，因为这个突发事件，亚瑟殿下没有追究不告而别的事情，你之前担忧的那些事情也都没有发生。」
「虽然对人家而言是好处啦，然而──」
坐在床铺的梅茵无法释怀地叹息，用双手捧着茶杯，小口啜饮。
「道格拉斯提过最近一直有帝国的人员试图潜入边境、获取情报，他们会有所动作是可预见的既定事项，虽然没有料到太子会亲自行动，然而以结果来看没有任何人受伤，我们这边也可以尽早拟订後续对策，并不是太坏的发展。」
「……你果然是公爵千金呢。」
梅茵苦涩地勾起嘴角。
「人家只有想到自己的事情。怎麽逃走、怎麽保护自己，直到那两个人离开之後则是只想到自己和亚瑟殿下的事情，一丝一毫都没有浮现如此全面的打算，更别提像你那样坦然谈判了。明明口口声声地说着要做出改变，瞒着其他人跑来这里向你学习王后应有的知识与礼节却毫无长进……」
「过奖了，我不久前也才因为相同的事情被道格拉斯骂过，虽然使用『骂』这个词汇也不太正确，然而被他正面指出错误的瞬间还是感到相当羞耻。」
我走到梅茵身旁坐下，单手握住她放在大腿的手。
「这是可以养成习惯的事情，待在社交界的时间越久就越容易去怀疑他人、看破谈话当中的讽刺与真义、思索交易当中的陷阱，对於谈判也会驾轻就熟，然而我认为保有你原本的个性也很重要，那是在社交界相当难得可贵的特质，轻易舍弃就太可惜了。」
「……这是拐弯抹角地在暗指人家不适合成为贵族吗？」
「看吧，你也早就磨练好怀疑他人话中有话的技能了，已经是标准的贵族千金了。」我笑着说。
「人家才不是这个意思。」
梅茵没好气地跟着勾起嘴角，凝视着马克杯内的红茶，沉默半晌忽然问：
「爱琳娜，为什麽你完全不怕那个人？」
「虽然只是直觉，不过我认为他不会动手。廉绍明的个性相当谨慎，往坏的方向讲就是多疑，凡事都会等到有有十足把握的时候才行动，因此在他没有掌握到你已经来到边境的时间点起就不会贸然出手，只要做出一个让他下台阶的气氛即可。」
梅茵有些疑惑地蹙眉，叹了一口气。
「人家不是在说那个。」
「不然我们是在讲什麽话题？」
「人家同时拥有身为平民和贵族的经验，因此也见过许多种类型的人，各行各业，无论是好人或坏人都见过不少，然而还是第一次见到那种……没有感情的类型。」
梅茵像是想起当时情况似的用捏紧手指，难掩颤抖地说：
「让人家不禁怀疑他究竟过着什麽样的人生、有过什麽样的过去才会将自己的感情彻底压抑到那种程度，某种角度而言也和过去的人家很相似，将自己作为整个世界中心，然而他和人家不同……他会不择手段、不计一切地达成自己的目标，如果有人阻挡在目标前方肯定会毫不犹豫地处理掉吧。」
梅茵确实很有看人的眼光，短时间内就看穿了廉绍明的本质。
自负高傲、冷酷无情并且没有任何弱点的攻略角色。
如果他真的是暗杀事件的幕後主使者，无论发生什麽事情也绝对会贯彻目标，杀死灭国的魔女──杀死梅茵，方才的内容恐怕也只是为了争取整理情报的时间而随口编出的谎言吧……
我即时遏止住这份思绪，以免在梅茵面前暴露不安的真正情绪，笑着说要再倒一杯茶，拿着自己的马克杯走出寝室。
关上房门之後，我背靠着门板，偏头确定没有任何人站在楼梯口才伸手在大衣的外侧口袋摸索，接着取出一张方才擦身而过的瞬间、廉绍明迅速塞到口袋的纸片。
纸片上面用着端正有力的字迹写着三个词汇。
──明日午後。侯爵宅邸。周边。