发现廉绍明的另外一面之後，我忽然对於现状感到茫然。
打从在小木屋得知他就是下令暗杀梅茵的幕後黑手之後就将他当成反派角色，然而这样是否会重蹈当初梅茵的覆辙？
廉绍明和其他我所重视、珍爱的人们一样，并没有太大的差别。
若是当时我并非转世成为爱琳娜而是成为祀帝国的居民，此刻或许就会站在廉绍明的一方，为了达成他的理想而试图对付神圣王国的人们。
自己一直以来都做错了。
我不应该将廉绍明视为敌人、视为最终BOSS，他和梅茵一样，都不是区区数百、数千字设定的游戏角色。
梅茵的时候已经犯过一次错误了，差点令事情演变至无法挽回的程度。
这次绝对不能够重蹈覆辙。
我必须亲自去理解「廉绍明」这个人。
理解他、认识他、知晓他，接着才有资格做出下一步。
若是能够持续谈话，甚至有机会找到双方都愿意妥协的方案。
确定新的目标之後视野也因此变得辽阔。
话虽如此，偏偏接下来几天的时间，廉绍明一次都没有来过烟兰殿，满心想要交涉的我也无能为力。
距离这麽久没有见面也是打从进入祀帝国皇宫以来的第一次，虽然感到疑惑，然而一想到或许是忙於处理公务，也不好用着「为什麽这麽久没有过来」的理由过去打扰。
再者，比起这件事情，宫女们毫不掩饰「该不会失宠了」的态度反而让我感到难以反应。
虽然共同相处好一阵子了，然而宫女们基於命令，完全不会和我进行必要对话以外的交谈，待在同一个场所的话基本上都是保持沉默，然而私底下却对於我的身分和廉绍明的关系相当感兴趣，经常互相讨论。
明明我都知道这座宫殿的墙壁比想像中薄了，为什麽宫女们没有察觉呢？
虽然一开始的时候相当庆幸可以作为收集情报的手段，然而几次之後就知道宫女们的谈话内容都是没有意义的臆测，最後就变成每次偶然听见她们开始聊起自己的话题就得先行回避的麻烦结果。
尤其最近这种客观看来被太子殿下冷落的情况，更是不想得知宫女们在聊些什麽。
因此，当屈膝坐在烟兰殿後方假山小水池发呆的我听见两名宫女踏入隔壁房间、似乎准备打扫的时候就果断站起身子，准备离开。
话虽如此，还是听见了几句闲言闲语。
「──第四天了喔！明明当时入住的时候也只有三天，现在却超过了，一定是失宠了！」
「倘若真是那样，我们也不会好过。当时被派来这座宫殿的时候被各种严令警告，还以为必须伺候多麽麻烦的大人……虽然来自异国，但是容姿端丽、举止优雅也不会像以前那些大人尽提一些不可能的刁难要求。」
「确实是这样没错啦……」
「况且太子大人在继位之後就要攻打神圣王国，有许多事情需要准备。可能只是忙於处理公务才没有前来烟兰殿。」
──出兵神圣王国？
这个关键词汇让我不禁止步。
下个瞬间，回过神来的时候就已经闯入隔壁房间，面对面地质问着宫女。
两名宫女尚未搞清楚情况，却也从我的表情得知事态不妙，难掩颤抖地跪倒在地。
我深呼吸好几次才低声询问：「刚才提到出兵神圣王国究竟是怎麽一回事？」
「非、非常抱歉，奴婢不应该私自谈论此事，还请恕罪──」
「不要哭！把知道的事情全部说出来！」
「宫、宫里的人都这麽说，当太子大人继位登基之後会立即出兵神圣王国。」
「为什麽他要那麽做！」
「奴、奴婢不敢妄自揣测太子大人的想法。」
虽然内容突兀且有着无法理解的部分，结果却是相当明白。
我的行为毫无意义。
廉绍明会坚持原本的计画，在继位之後挥兵出征，杀死梅茵。
神圣王国与祀帝国的战争终究不可避免。
是呀，这是我早就该思考到其中一个发展，明明可以预料到却擅自期望事情会往最乐观的方向发展，没有做出任何对策与补救措施，简直愚蠢至极。
此时此刻，廉绍明依然在稳健推动进军神圣王国的计画。
待在深宫内院的我却在做着白日梦，期望他会因为不切实际的理由放弃只有利益、没有损害的计画，选择让所有人都幸福快乐的结局。
想要的东西全部都会拿到手，若是选择放弃，他就不是廉绍明了。
我将拳头用力捶打在墙壁。
倏然闪过的痛楚略为压下愤怒与悔恨，我没有理会持续求饶的两名宫女，倏然转身，大步踏出烟兰殿。
当我踏出宫殿大门的瞬间，二十七号从後方仓促追来，试图阻止，然而被我狠狠一瞪之後就不敢多说什麽了。
我迅速穿越大道和广场，踏入曜华楼，一口气抵达顶楼的办公用房间。
只见廉绍明站在窗边，双手交负在身後，低头俯视着下方景色。
我站在房间门口，捏紧拳头，一边喘息一边沉声质问：「廉绍明，你骗了我吗！」
廉绍明缓缓地转身。
向来面无表情的冷酷脸庞隐约流露出情绪，微微蹙眉。
「这里不是你该来的场所，上次我假装没有注意到了，今天却又……然而看起来似乎不是追究这件事情的时机，你为何如此愤怒？」
「不要装傻了！当初说好我前来祀帝国，作为交换，你不会对梅茵出手、不会对神圣王国出手，为什麽现在又要进军神圣王国！」
「你从哪里听到这件事情的？」
「那是重点吗！现在给我一个理由！」
「……送到烟兰殿的书籍当中有一些历史书籍，那是我特别吩咐准备的。你有读过吗？」
「这个还真是至今为止听过最差劲的转移话题手法。」
廉绍明微微垂落视线，迳自说下去。
「那麽我换一个问法好了，你知道祀帝国的前身吗？」
「我确实对於祀帝国的建国历史一无所知，然而你当真打算延续这个话题吗？作为为何攻打神圣王国的回答？」
「考虑到你的忍耐似乎快到极限，我就直说了。祀帝国的前身就是龙帝国。」
「……什麽？」
「你也应该听过这个国名吧！千百前年，龙帝国的龙铠铁骑有如飓风横扫整座大陆，攻无不克、战无不胜，各国无不伏首称臣，献上财宝、珍玩、骏马与美人，甚至有望达成统一大陆这个前人未至的壮举，然而这个也是灭亡之祸。魔女混在其他国家献出的美人当中，进入宫内魅惑君王，挑拨离间，最终甚至导致无数魔兽冲入都城导致灭国。」
整起事件原来和那个一千年前因为鲜红色灾祸灭亡的国家有关吗！
我难掩震惊地陷入沉默。
第一集与第二集的游戏设定居然会在这种地方产生连结，衍生出崭新世界观，这是从未想过的发展。
「等等，但是这样的说法有所矛盾……倘若魔女诞生於龙帝国以外的国家，该国君主会受到魅惑，不会将她献给龙帝国以求自身的荣华富贵或是送入宫内作为间谍，而是会不惜一切保护好她。」
「……或许吧，然而结果并没有太大的改变。龙帝国的王族血脉因为魔女引发的灭国灾厄几近凋零，只剩下一对兄弟，各自携带代表着帝国的玺剑与玺印逃出被魔物蹂躏成为废墟的死亡大地。」
「确实如此……那麽建立祀帝国的人是哥哥还是弟弟？」
「你果然很聪明呢。是弟弟。」
「我理解了祀帝国的皇族仇恨魔女的理由，然而这个许久的历史事件和你执意攻打神圣王国有什麽关系？」
「魅惑魔法是必须根绝的存在，这是我国皇室流传的血的教训。」
「在普通的情况下或许如此，然而此时此刻，魅惑魔法已经消失了，梅茵不再拥有那种会引来灾祸的力量了！」
「在这个部分，你和我都没有足以说服对方的证据，各执一词的结果只是彼此都不愉快而已。」
「如果讨论不出共识就不必讨论，那麽就什麽事情都不用做了。」
「言之成理，然而在双方都不肯退让的情况之下，由强大的一方说了算。」
廉绍明停顿片刻，继续说：
「看在你的份上，我会饶过德斯雷修卡、格亚威廉士、奥里西凯恩三家，至於斐罗男爵家与魔女只是养父女的关系，放过也无所谓。我的目的并非征服神圣王国，留着作为梁柱的高阶爵位贵族也可尽早安定住事态……然而王家的血脉必须斩草除根，魔女也必须死，这两点没有转圜余地。」
「不是这个问题！」
我放声大喊，然而廉绍明只是露出略显悲伤的神情，淡淡开口：
「神圣王国与我国的战争不可能避免，即使我这一次什麽都没有做，放过了魔女，神圣王国也会在数年内主动宣战。当然了，前提是贵国并没有被不晓得何时会再度苏醒的魔女力量害到灭国。」
「我想要问的也不是这个问题……如果目的只有杀死魔女，大可像音乐祭那样派遣近侍队的刺客即可，为何要动用到『战争』这个手段？你的说法完全解释现况，告诉我真正的理由。」
当我说完的瞬间，忽然意识到方才对话有一个尚未厘清关键点。
思绪迅速转动，我截断话题问：「等等，关於刚才那个兄弟的故事。弟弟建立了祀帝国……那麽哥哥的结局呢？」
「……根据皇族之间的口耳相传，哥哥在日後返回龙帝国的遗址，在那片被魔物蹂躏过後的死亡大的试图复兴龙帝国，然而这个故事并没有提及更之後的事情。」
「该不会龙帝国的遗址就在神圣王国的国土中吧？」
「正是如此。」廉绍明用着果决的语气说：「换言之，当时哥哥所携带的玺剑就佚失在神圣王国某处。」
「不要开玩笑了！你就为了这种莫名其妙的理由决定攻打神圣王国吗！整段话听起来甚至没有玺剑就在神圣王国当中的确实根据吧！」
「爱琳娜，不要这麽激动。你也知道这点根本无所谓。」
廉绍明淡然说：
「玺剑是龙帝国的精神支柱，传言它就在神圣王国的领土当中，光是这两点就足够了，并不需要证据。再者，我必须找到那柄玺剑才有办法坐稳帝位，因此会不择手段达成这点。」
我想要反驳，然而内心明白廉绍明说得并没有错。
连自己也知道没有意义的话语梗在喉咙，无法说出口。
「相当凑巧的，千年才会出现一位的魔女就在神圣王国，我在继位之後就打着『讨伐魔女』的大旗进军神圣王国，要求交出魔女。话虽如此，那位王子殿下事绝对不肯同意，因此我在谈判途中会退让一步，转而让你们交出玺剑。」
「……若是找不到呢？」
「那麽只好真正出兵进攻，打下国土证明我是一名足以坐在帝位的王。」
「事情真的没有任何转圜余地吗？」
「除非你现在就将玺剑拿给我，或是一夜之间将国内反对我继位的势力与人马赶尽杀绝，否则没有第三个办法。」
「你要证明这点就只有找回玺剑，或是攻打神圣王国两个选择吗？」
「是的。」
廉绍明没有显露不耐烦的神色，对於我提出的问题一一给予肯定。
平静、理智且冷淡地给予肯定。
就像我以家庭教师的身分在叙述太阳东昇西落、遮住光线会产生影子这些事实给安洁儿妹妹听的时候一样。
咬住嘴唇，我反覆思索着这些内容，试图找出其中破绽。
「这些话依然是谎言……如果这是你的计划，当初就不会派人暗杀梅茵了。若是梅茵死在音乐祭的舞台上面，你就失去向神圣王国宣战的大义名分，因此刚才这些内容都是谎言。」
「如果你不相信的话，那麽就这样吧。」
廉绍明像是不想继续这个话题，淡然这麽说。
打从开始对话就始终位於下风的我因为他的反应一怔，隐约察觉到这是一个转捩点。
不会强求他人信任这点相当符合廉绍明的风格。
尽管如此，基於这段时间的相处，我看得出来他在说谎。
为什麽廉绍明要说谎？
他应该不屑於这种欺骗行为，而是应该傲气十足地坦白一切，接着动用实力将自己的想法贯彻到底……这麽说起来，打从一开始隐瞒我这件事情就有所蹊跷了。