我的手指划过那条茜色大袖衫。
朔风如解意，容易莫摧残。
我手指微微发力，将衣衫揉了一团，又轻轻放开。
「四王是这两天回来麽？」我向身後的春影发问。
「堤坝修筑完工在即，且次妃至多半旬即临产，王府的头胎，他肯定重视，不出意外的话，这两天应该就回来了。」
那场家宴，那双深情眼眸，那盒药膏。过往种种在我的脑中串连起来，渐渐明晰。这是一场博弈，我孤注一掷。
「妹妹要生产了，作为姐姐的自然是要关心的，不是麽？」我复又轻轻摩挲着衣衫，「还得喜庆些。就像——那天进宫时的吉服。」
「可是……」春影欲言又止。
「可是不合祖制，是吗？」我转头看着她，旋即起身，踱了几步，「这不打紧。这本就是一着险棋。胜了是人间炼狱，败了是阿鼻地狱。」
我笑着望着满脸不安的春影：「你看，也没区别，对吗？」
春影沉默了。
「也不知他好不好。」今夜万籁俱寂。我的心已焚烧殆尽，只剩一堆残灰。不是现在。你要好好的，等着我。
草长莺飞的季节，今日又是春光明媚。灿烂的阳光让我一时睁不开眼。我主动支会了父亲，表示欲往四王府探望宁宁。父亲犹豫着，可我的措辞无懈可击，他找不出任何反对的理由。有了父亲的首肯，我一路畅行无阻。
四王府不大，然曲径通幽。我留意到园中种植了不少梅树。
「小姐。」春影小声唤着走神的我，「到了。」
宜修的居所不大，简洁雅致。我在正厅见到了她。她已颇有少女的风韵，再不是以前的小女孩了。
「姐姐来了。」
「朱柔则见过四次妃。」如今的我已经不是太子良娣了，恪守礼数才是本分。只可惜我这一身鲜丽实在遮挡不住。
宜修忙示意下人扶住我。她有些吃力地挪了挪：「姐姐这是做什麽，按辈分理应是我行礼。只是我现在有孕，实在动弹不得。」
「次妃客气了，按照礼数……」我恭谨地一字一句，宜修打断了我。
她略略埋怨地看着我：「姐姐如今与我可是生分了，连声妹妹都不愿意叫。」
我谦和地笑笑：「身在王府，不比在家中。自是不能像寻常人家般随意称呼了。」
宜修托着肚子，迟缓地走到我面前：「姐姐的事，我未能帮上忙，为此我心里很歉疚。现在看到姐姐平安无事，我才放下心来。」她挥挥手屏退了左右，「我们好久没有闲话家常了。」
「是啊，那时你还是个小姑娘，如今将为人母了。」我应道。
她微眯着双眼，似有满腹感慨。
「医者说我临产在即，这段时间多走动走动有益於生产。姐姐何不陪我散散心？」
「自是好。只是得派人紧紧地跟着。若是你身子不适，也好及时照料。」我机警地回应。
她对着我抱怨道：「你可是不知道，为了我的身子，天天动辄便是一堆人跟着，我真真是要闷死了。」
「他们尽心，也是为了你好，也显出四王对你的重视。」
她再不好说什麽，只能听从我的意思。
春日融融，我与宜修踱到了湖边。
「这湖比起宫里的太液池，可是差了好多。」宜修挽着我的手臂，神色淡然地望着湖面。她静静地说道：「没有娘亲在身边，姐姐怕过吗？」
我轻浅一笑：「果然是要做母亲的人了，都有些神神叨叨了。」我轻轻地抚摸了宜修鼓起的小腹：「这几日姨娘留下来陪你可好？姨娘可疼你了。」
宜修神态如常。
「次妃——」一个小厮从远处跑来，他看了看我，犹豫着在宜修耳边轻声道：「四王回来了。」
宜修微露笑颜，嘱咐道：「他一路车马劳顿，让厨房备些好的。我即刻就到。」
她转头望向我，刚想开口，便听到一阵脚步声以及仆从请安声。
四王笑语盈盈地面对着宜修。「我刚回来，见你不在屋中。心里挂念，便来寻你了。」未及宜修回话，他注意到了我。
「朱柔则见过四王。」我款款欠身施礼。
一瞬的沉默。凝重的气氛让人一时透不过气来。
「这还是长姐初次来四王府呢。」宜修对着四王娇嗔道，「长姐从小就疼我，见我临产在即，特意来陪我。」
他若有所思地打量着我。
入夜难眠，我披上衣衫，鬼使神差地又来到了湖边。
「香中别有韵，清极不知寒。」我一个激灵。四王已悄然来到了我的身旁，「可是惊到你了？」
我摇摇头，欲向他请安。他伸手拦住了我。他直视着我：「我记得那天你穿了茜色的大袖衫，里着牙白的对襟短袄，下面露出海棠红的百褶襦裙来。」
我的心突突地跳着。
「自那日初见，再不能忘。」他的目光灼热，气息逼人，「家宴上你的一舞，更是让我魂牵梦萦。」
「直至你摔倒的那刻，我心绪大乱，差点起身。」
「所以那药盒是四王所赠，是麽？」
「我为避嫌，只以梅花作引。你若有心，便是有意。」他话里意味深长。
「多谢四王厚爱，我乃休弃之身，何德何能得获四王垂青？」我故意流露出了怅惘的情绪。
「知道我为何主动迎娶宜修吗？」他凑到我的耳畔，「因为你。」
他志得意满地向我宣告：「只要是我玄凌想要的，便没有不能的。更何况是为了你。只是——我想知道你的心意。」
「若我说在乎四王，便是欺瞒了废弃的太子殿下；可若我说不在意，却是欺瞒了自己。」
「是麽？」他用一双深情款款的眼眸凝视着我，已无意辨别我话中的真假。
「废太子与太子妃鹣鲽情深，根本无心於我，但我仍恪守着本分，一步不差，不料却被扫地出门。我想着下半生不若伴着青灯古佛，寻个六根清静。」
四王没接下我的话茬，只用手温柔地滑过我的一头青丝。「那些梅树，你可还喜欢？」
想不到竟是为了我随口感叹的一句诗，让他在园中栽了梅树。
「过去是你无从选择，如今我希望能在今岁冬季与你一起煮雪赏梅。」他很是执着，「明日你且回去，我不会再让流言伤你。」
「等着我。」他留下了一句信誓旦旦的承诺，坚定地离去了。
翌日清晨，我问候过宜修，便早早地去了。回到家，我特意用冰水沐浴许久，果不其然地病倒了。我理所当然地闭门静养，因为我知道接下来定有一场雷滚九天的大风暴。
我病了数日，每日昏昏沉沉，好容易发了汗，一身松透。我刚想下地走走，春影便把我扶到了榻上。
「小姐现在还不宜走动。」
「我躺得整个人都快散架了，你还不让我走动走动。」
「是呀，小姐这一躺，外面翻天覆地的，你都不知情。」春影受母亲嘱托，一直守口如瓶。她见我大好了，开始对我娓娓道来。
意料之中的，玄凌想要娶我遇到了空前的阻力。圣上直骂竖子，群臣难免有所谏言，琳妃也未必支持。
「他们还提到了赐死。」春影心有余悸地对我说。
赐死？朝廷需要倚赖朱家，同样的四王也倚赖着朱家。我无意中成为了一颗制衡的棋子。所以圣上绝不会糊涂到走上这一步。
「後来不知是谁说这不过是家事，又有人说不过是个女人，何必呢？」春影继续道。
「所以风向变了，是吗？」我心里冷哼了一声，却又不得不感谢说出了此话之人。
春影轻轻点了点头。我长长地舒出一口气。
「还有件事——」春影变得吞吞吐吐，「四次妃……早产了。」
我的心一揪：「可平安？」
春影仍是点点头。
我重又倚回榻上，无力地阖上眼。这个赌局我赢了，却没有任何值得庆贺之处。
「何微阳之短晷，觉凉夜之方永。」滚烫的泪水滑过我的脸颊。