予沣夭亡一事渐渐淡去，玄凌亦接受了这个事实。毕竟府中人人皆知小公子体弱，熬不过周岁也是难免。涉事的医者已被逐出府门。相关的侍从和婢女因照顾小公子不周被罚俸半年。玄凌本欲将齐次妃也一并惩戒，在我的劝说下，就此作罢。
我本以为宜修失子，怕是会一蹶不振。天下父母心，我心疼於她的处境，又怕她触景伤情，私下关照着。谁知不出半月，她的气色已恢复如常，阴霾俱散了。她甚至向玄凌请缨来照料我。玄凌体谅她丧子不久，并未应准。不料，她竟一日三趟地为我送药膳。玄凌无法，只当是宜修与我姐妹情深，又有经验，拗不过她，便由她去了。
「这朱次妃日日都来，撵又撵不得，真是心烦。」一日，在宜修离去後，春影开口抱怨了起来。
我未曾答话，只默默地把还冒着热气的汤药一股脑儿地倒入了盆栽之中。
「过些时日，你去告诉花匠——春日将至，各院的花都得时常更换着，确保艳丽才好。」
春影惊愕地说不出话来。
「王妃，请问是否要传晚膳？」银珠进门请示道，目光却不经意地落在几案上的空汤碗上。
「你便让小厨房送些清淡的饮食罢，这几日我吃不下荤腥。」银珠应着，上来收去碗勺。我冷眼望着，不动声色。
「她也不是什麽省油的灯！」银珠前脚刚走，春影便气恼道。
「你今日是怎麽了？话也太多了些。」我训斥了春影。
自春影服侍我以来，我甚少对她这般疾言厉色。她随即意识到自己无心的抱怨许会惹来祸事。
「奴婢知错了。只是王妃有孕，已经是众矢之的。奴婢也是关心则乱……」春影低头认错。
「你既知道我的处境堪忧，就更应该收敛，以免被人抓了把柄。」我顿了顿，想着春影的一片心，语气软了下来，「以後小心些就是了。」
春影听罢，偷偷抬眼，正迎上我宽容的一笑。
当我初次感受到胎动时，正是春光烂漫。我小心翼翼地用手指触碰着自己的腹部，生怕惊动了它。
春影端了安胎药进门。「医者说天转热，怕王妃胃口不好，特意在汤药里添了一味山楂。」她将药轻放在了几案上。
「王妃怎麽又把药倒了？」在我悉心地将药倒入花盆之际，春影终於忍不住发问了。
「是药三分毒。若是孩子跟我有缘，我又何必喝这些。你只看着，别声张便是。」
「王妃宽心，春影知道利害。」春影应承道。她似是又想起了什麽，「近来，朱次妃身边的剪秋还在打听王妃近来的喜好和忌口。小厨房的阿平昨日还跟我提及呢。我只当多句嘴，告诉王妃。」
我并未感到意外。世间之事终究是有缘故的。亲姐妹还隔了一层，更何况非一母所出。「阿平倒是个忠心的。」我拉过春影的手，轻轻拍了拍，「春影，你有心了。」
我的手再度抚上小腹——这样鲜活的小生命，值得我拼尽全力保护，此为母性使然。
「王妃姐姐——」宜修亲热地唤着我，「姐姐呕吐之症可有好些？」
我点点头：「到底月份大了些，确是好了不少。」
「妾看着外头春意正浓，鸟儿欢叫，正是好兆头呢！」宜修甜甜地笑着。她招呼剪秋近前，取出一碗杏酪。
「我知道姐姐近来甚爱杏酪。我粗手笨脚的，也想不出什麽好来，便让剪秋按照姐姐惯常的口味做了份，只盼你喜欢呢。」宜修接过杏酪，向我奉上。
「难为你有心。」我假意接下後拿起了匙。宜修的眼里闪过一丝窃喜，面上仍然是恭顺谦谨的模样。我忽然猛烈地咳了起来。宜修大惊，忙不迭地用手抚我的背：「姐姐可还要紧？可是这羹不合心意？」
我放下羹，摆了摆手。「不知怎的，怀孕後竟是连春季的花粉也受不住。」
宜修缓了缓神，宽慰道：「怀孕了难免娇贵。况且花粉本就恼人。」
「羹凉了。」我充满歉意，并唤来春影，「去小厨房热热，记得要滚沸的。」
春意会意後离去了。
注意到宜修困惑的神情，我轻松地解释道：「妹妹勿怪。我也不知是哪来的怪癖，近来的吃食都得烫烫的。为此春影都在说最後还不是一样，得等凉透了才进。」
我有心自嘲，宜修尴尬地附和。
「下次你若再送吃食，就交给春影先热热就是了。剪秋的好手艺，我可是一刻都等不了。」我笑着打趣道。不一会，春影递来杏酪。我舀起一勺，轻轻吹着。
「滋味甚好。比起以前家时，剪秋的厨艺更好了。」我进得很快，不多时羹已见底。
「谢王妃夸赞。」剪秋屈膝致礼。
我与宜修有一句没一句地聊着。好容易捱到她离去，我敛起笑容。
「怎麽样？」
「阿平没看出异样，便试了一口。他察觉出杏酪里的杏仁粉不纯。」
「不纯？」我疑惑道。
「他虽无十足把握，但应该是有桃仁粉。」春影字句慎重，「阿平说桃仁粉活血祛瘀，常用於淤血阻滞之症……」
空气沉闷得令人窒息。
「以後她的杏酪便仍如今日般，换上我们的，别教人察觉。」
六月的天时阴时晴。我只在院中略踱了几步，听得一声闷雷，便回屋了。我懒倚在榻上出神。还有四个月，这个小家伙就要来到这个世间了。血缘真是奇妙，我暗自感慨。
「王妃，齐次妃在门口求见。」春影进来了。
我有些意外。
「姐姐来了。」我端正仪态。
齐次妃向我施礼，微笑道：「今儿个初醒，不知怎的，挂念起王妃的那把紫檀琵琶。心里痒得不行，左右我也是无事，便上门来讨教了。」
「原来是这样。」我了然一笑，「春影，去把我的琵琶取来。」
从她开始弹奏的那一瞬，我深深理解了何谓一绝。
「献丑了。」一曲终了。她缓缓放下琵琶。我一时沉浸在曲调中，未能还神。
「王妃也得弹上一曲，不然如何切磋？」齐月宾坏笑着，「让侍女们先退下罢。」
「你这是有心取笑我。真是不像话。」我心知她不过是玩笑，无甚恶意。最後到底还是遣去了下人。
我接过琵琶，手欲触弦之时，她开口了。
「宜修来找过我。」我的手指停在了弦上。我并未追问，只待她细说。
「她絮絮说了些，无非是试探罢了。只可惜我对拉帮结派之事毫无兴趣。」她向来清高，因此流露出不屑一顾的神色。
「我来，无非是提醒你小心，再无其他。」
「姐姐之情义我必不敢忘。」我真诚地道谢，「他日姐姐若有难处，我定全力相助。」
「予沣一事我未被牵连，我知道必有王妃的功劳。」她似乎并不在意，「一报还一报。」
「自我入府，姐姐明里暗里都在照拂我。若真是一报还一报，我只怕是难还了。」我打趣道。府中女子多少有所期望，可齐月宾总是无欲无求。我有时不禁臆断：这或许只是表象。
「得不到的东西即便争取了也是假的。」她下意识地说了一句，「其实宜修与我是一样的。与她不同的是她选择毁灭，而我选择成全。」齐月宾在我面前忽然卸下了心防，：「谁都看得出，四殿下的一颗心全系在你身上。既然如此，我便尽力护你周全，让他欢欣，这便够了。」
听完她的话，我心里的谜团终是解开了，迎来的却是酸涩。
「别这麽说。殿下重义，对你自然是有情的。」我的劝解是那样苍白无力，「你切勿太伤怀。来日待你怀上四王的孩子，细水长流的，只怕是他离不了你呢。」
齐月宾愣了愣神，沉吟半晌。「许是我祖上杀戮太多，伤了阴德。很早以前，医者便诊出我属难孕体质。若想有孕，寒凉之物碰不得，更吃不得。可这府中每日饮食难免会掺杂，总是避不得的。」她神色哀伤，有些痴了，「四王本就少来，想来也是无望的。」
生儿育女何等大事。谈及此，她亦不免暗自神伤。
我久久未言语。
「你且放宽心。今日之言，我绝不向第二人吐露。」我以承诺保密来求得一丝心宽。
齐次妃神情依旧寡欲。「我既说了，便不怕这些。府里女子会争斗，无非是得不到却放不下。可你根本不必靠出卖来争取些什麽。我又有何可惧？」
她的语气释然，而我的心头却蒙上了一层抹不去的愁雾。她正值娇艳年华，已是洞若观火。可惜无人懂得怜惜，空埋葬流年一场。