蠍领着星野走回基地，穿过错综复杂的走廊，爬上岩阶，最後进入一间隐密的会议室。光线从上方的洞口照入，打在培因和站在其身後的小南身上形成一圈光晕，显得宁静而神圣。
蠍一走进门就停下了，隔着一段距离打量两人，然而他们平静无波的脸上看不出喜怒。
「培因老大、小南姊姊，我回来了！」星野倒好，放开了和蠍牵着的手直接冲到两人面前打招呼，还给了小南一个大大的拥抱。小南冷漠的脸上闪过惊讶，而後无奈地笑了，「回来了就好。」培因许久没有见到小南的笑容──即便嘴角只是这样微微上扬。他有些楞神，但很快便恢复了神色，只是已没有原先那样肃穆。
培因面向放开小南的星野，沉声道：「星野紫，我要你报告从被盗贼甲绑架到离开木叶的全部经过，我会依此判断你的去留。」
蠍促起眉头，隐隐感到不安。星野清了清喉咙，向在场三人娓娓道来，与此同时蠍的表情却越发阴沉。
──糟糕透了，痛苦像毒素一样开始在胸腔内蓄积。蠍憎恨星野这段没有他的空白时期，更不愿知道星野有抛弃他、离开他的可能。蠍想要摀住耳朵，想要叫星野闭嘴，但他却像被施了定身术一样无法移动分毫。为什麽提到博人一家时要露出幸福的笑容？蠍忆起幼时玩伴小虫奔入母亲怀抱的画面，哪里都没有他的立足之地。和以往被其他人抛下的感觉不同，比起燃烧汹涌的妒火，这次他的胸口倒像破了一个大洞，空气肆无忌惮地呼啸而过，张牙无爪地要将他活活撕裂。
就在他快要无力招架时，星野给予的酷刑终於告一段落。
「请首领责罚我吧！」星野坚定地说，「我弄丢了代表身分的戒指，抹去晓的证明，甚至曾经想乾脆留在木叶生活算了。……就算要我退出晓，也是罪有应得。」
「不！」蠍压下内心的酸涩，闪身挡在抢先星野身前怒视培因，威胁道：「如果让星野离开，就是逼我与晓为敌。」
──现在的蠍可真像一只护崽的母鸡。培因想，看来星野在不知不觉中走进了蠍的心。
「这次你是这样的原因离开，难保下次不会再犯同样的错误。你要怎麽说服我，将来会对晓忠诚？」培因追问，跳过上一个问题。不是因为忌惮蠍，而是因设身处地想，如果今天有人打算伤害小南，他肯定也会这样挡在她身前。再者，他想起复活时大蛇丸私下给他的忠告，这一次，他是认真想要将晓的成员视为自己的同伴的。
星野深吸了一口气，缓缓开口说：「我……不能欺骗自己，我果然还是做不到草菅人命。所以，我想，我会尽可能避免这种局面。」接下来的觉悟对她而言是巨大的挑战，她咽了口唾沫，说：「我在回来以前就想过，如果万一，万一必须得抉择，我会去做——为了你们，不论是伤害，甚至杀人，我都愿意！」
这番言论由星野发表是出乎他们的意料，就连蠍也转过头来，怀疑的目光在看到星野因激动而微微颤抖的身体也转为惊讶。培因注视面前眼神坚定的星野，随即满意地勾唇笑了。那眼底燃烧着的热切是刚窜起的火苗，起初不过点点，假以时日必将茁壮成燎原烈火。
「我明白你的决心了。既然如此，看在蠍的面子上，叛逃的罪名我就不追究了。再者，就算你真的出卖了我们，你掌握的情报也不会比敌人多。」培因说，星野还听不出这是宽容还是嘲讽，他又继续说道：「可以确定的是，五大国得知晓的存在後，会前仆後继找上门来——无论是为了合作还是要发起战争。为此我打算在近期招募新的夥伴加入。身为晓最弱小的成员的你，现在最该做的就是提升实力。你待会儿去基地东北方3公里远的树林，我让鼬和鬼鲛在那里等你，他们会教你手里剑的基本操作。」
星野明白自己不会被赶走，甚至有学习新忍术的机会，立刻喜出望外，大声地说：「谢谢培因老大！」
「至於空戒指的下落，你也提到是那名为巳月的少年连同晓袍一起拿走的，不晓得这名少年是什麽来历，应该调查一番……」培因思索了一下，让小南前往木叶打听消息，在小南化成纸离开後把一小块黑色正立方体交给星野：「这是代替戒指和我联系的媒介，你好好收着，如果发生突发状况就立刻联络我。」事项交代完毕，他让蠍和星野离开基地前去找鼬和鬼鲛。
「这个东西要怎麽用啊？」星野雀跃地把感应器放到阳光下端详，一旁的蠍步履维艰地跟着，沉默不语。
他原本以为自己的心已经死去，不再对任何事怀有期待，才会想要成为一个真正的、没有情感而完美的人偶，事到如今他却渴望把星野永远留在身边。他不得不承认，对星野的感情鲜活得彷佛蝴蝶在掌心扑腾，抖落蝶翼上的磷光缀饰他幽暗的心路。
一个人在孤城中待得太久，也会希望有个人不畏艰难攻破这座堡垒，将他救出──没有人能够理解，没有人愿意走近自己的过往是一道咒语，他受困於此动弹不得。他想起那个缩在被窝里反覆查看床头全家福的小男孩，好不容易等到千代奶奶回家，她却在看到自己时面有难色，藉故离开；忆起那个总待在储藏室制造傀儡的少年，唯一的朋友只是一味羡慕他的才气，懵懂无知地消遣他对父母的思念。失望一而再、再而三的重演，直到破碎的人性堆砌成一道坚不可摧的心墙。
他并非是唯一在战争中失去家人的孩子，因此对同龄人能够继续开心度日始终匪夷所思。他至今仍记得前辈给他的回答：「毕竟过了这麽久，其实我们早就连父母的长相都忘了，哈哈。」自己总有一天也会遗忘深爱的人吗？他像独自被抛弃在世界之外，蜷缩在外头的黑暗里，其他人却嘻笑着往前，只有自己仍紧紧抱着过往的美好，不断祈祷父母快点回家。然而再怎麽等待奇蹟也没有发生，徒留下被最信任的千代奶奶欺骗的难堪──父母永远不会回到他身边，他们早已战死沙场。
他把对父母的爱寄托於人偶里，操纵着查克拉线与之互动，就像父母真的陪在身边一样。为了让人偶更贴近父母的形象，他发愤忘食研究傀儡技法，被冠上天才傀儡造型师的头衔，但追根究柢那也是失去父母换来的成就。他憎恨这个造就他深爱之人死亡，却无耻收割他成果的村子，憎恨千代奶奶、憎恨小虫、憎恨这一切。早在父母傀儡跌落地面的瞬间，他就意识到傀儡做得再唯妙唯肖也没有生命，於是他不再祈求回应，转向强悍得能守护永恒的重重机关，焚膏继晷制作出一具具傀儡偶，直到挂满整间储藏室。拥挤的空间使他安心，在一片混沌之中，他找到了安全感。所以之前星野自作主张整理他的房间时，他才会忍无可忍地揍了那小鬼。说到底，星野是从什麽时候开始在他心中占有一席之地的呢？
当星野在他身边，不管是唧唧喳喳说话惹他生气，或是安静地待在一旁，他便感到踏实。星野莫名令他怀念，在她身上有一股「家」的气息，以至於让他产生了错觉，以为不论如何那个怀抱都会永远接纳自己。事实并非如此，就算星野能够接受他的身分，星野善良的天性却不能认同他的罪行。不幸中的大幸是，他只向星野暴露自己一小部分的残忍，比起自己，星野更害怕的人是飞段，事态还能挽回。他要星野爱他，即使并非他的原貌也没关系，他愿意收敛──只要星野肯对他张开双臂。
「旦那，你怎麽啦？从刚才离开基地之後就很安静。」星野回过身，一边倒退走路一边盯着他，试图从他的表情看出点蛛丝马迹。
蠍停了下来，星野也跟着止住脚步，歪着头问：「不开心吗？果然我是女生让你丢脸了吧……但是你不要看女生好像很弱小，其实她们也可以很厉害的喔！木叶的大家说──」
「我是不开心。」蠍不让星野继续胡乱猜测，说：「知道你可能会离开，我怎麽高兴得起来。开口闭口都是木叶，把我放到哪里去了？」
「你还在纠结这件事喔……我们不是约定好了要永远在一起吗？所以我回来了呀。这样不够吗？」星野不解。
「远远不够。」蠍向前一步捉住星野的手腕，望进她的眼里认真道：「我变得贪心了，不甘居於主从关系。我还想要触碰你，占有你，成为你世界的全部。
「小紫，成为我的恋人吧。你别无选择，傀儡师不可能在中途撤回他操控的手，除非演出的剧场完美落幕。」
风吹起一地橘色落叶，却阻挡不了他俩凝望对方的视线。星野从未见过蠍如此专注，退去慵懒的那双眼里像有野火在燃烧，彷佛要将她焚烧殆尽才肯罢休。一抹红晕悄悄浮上星野的脸蛋，即便她对感情仍懵懂无知，也被那样的热情感染了。
「……好。」她答应道。