马莲刚到厨房去不久，李虎便来到陆家，他一进门，看到陆展鹏坐在厅里，心里浮现不悦的感觉，但为了不让马莲难为，只得堆起笑容，向陆展鹏点头招呼：「陆小当家，你来了？一起吃晚饭吧！」
「当然！李当家，请坐，喝杯热茶吧！」
两个人都把自己当作这个家的男主人，火光在他们的眼睛中并射。这两个男人再没有发出任何话语，沉静在小小的客厅里荡漾。
过了一阵子，马莲端着三碗面和二十张饼到厅里桌上，她望见李虎，心里累积的委屈就要爆发，但她强压下心里的汹涌情绪，她不想让李虎知道她受尽委屈、她不想让李虎自责不已，她更不想让陆展鹏看出她和李虎已有夫妻之实。
马莲只是对两个男人说：「吃饭了，再不吃面都凉了！」
李虎与陆展鹏各自端起一碗面，呼呼地吃着，而马莲则因心情欠佳而只是吃着烙饼，一碗面动也不动。
李虎见马莲胃口欠佳的样子，心里难免心疼，便放下手中的面，对马莲说道：「阿……陆家娘子，我今日打了几只野兔与獐子，一会儿我将兔肉送来给你加菜吧！你要多吃点，你这样子……对身体不好。」
李虎讲这一番话，断断续续，他不时拿眼睛瞟着陆展鹏，深怕陆展鹏听出些端倪来。
陆展鹏果然停止吃面，用袖子抹抹嘴巴，眼睛望着马莲，又望着李虎，说道：「李当家时常拿打来的猎物给嫂子加菜吗？真是好舍得？嫂子，你吃了多少次李当家打来的牲畜？看来果真丰腴了一些。」
马莲被陆展鹏这麽一酸，脸蛋便羞红了一片，她先看了李虎一眼，再看着陆展鹏，低声道：「你别多想，李当家只是见有些牲畜的肉丢了实在可惜，才拿过来给我加菜的，那也没什麽。」
陆展鹏一脸狐疑，李虎此时多讲一句：「我的确是觉得打来的牲畜，像兔肉啊！鹿肉啊！这些肉丢掉很可惜，才会拿来给陆家娘子加菜。」
李虎这一番话让陆展鹏更加怀疑，马莲不是平白无故接受别人好处的人，她与李虎之间，必有什麽事在发生。他暗自下定决心，要多加过来陆家走动，他必须严密监视李虎有没有诱拐他的嫂子。
一阵沉默在三人之间，马莲意识到她应该振作起来，否则李虎的处境将会更加危险。於是她开口说话：「来！吃呀！别停手，我也多吃一点，才不会让人家担心。」
她率先动筷子吃面，两个男人才又开始吃面与饼。在这段吃饭时间，三个人没有再说话，各怀着自己的心思，勉强自己吃下面与饼。
吃完饭，马莲收走桌上的碗盘，又泡了壶热茶，与李虎、陆展鹏一起喝茶。马莲看着李虎，很想与他多说话，但碍着陆展鹏，她只能说：「李当家，那些兔肉你拿去喂狗吃了吧！我不能平白无故再接受你的好意。」
马莲说这些话的时候，向李虎使了个眼色，李虎立即明白马莲的意思，便回应道：「好吧！那些兔肉就便宜了我那只黑狗，还真是可惜那些好兔肉！」
陆展鹏在旁听着马莲与李虎的对话，内心冷笑了一声：你们说这些话岂不是欲盖弥章？我怎会这样就放过你们？
但他也察觉到到自己不适合再待在这里，便起身告辞，向马莲说道：「嫂子，多谢你今天的招待，来日我会再送些礼过来。我先走了！你好好保重。」
说完便走出陆家，跨上黄驴子便走了。
待得陆展鹏离开，马莲转身望着李虎，一脸的无奈，李虎站起身拍拍她的肩，表示他明白她的难处，却还是忍不住难过，一脸落寞地说道：
「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」
马莲望着李虎的背影，心里有股冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。
李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无逼她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？
在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她爱上李虎，便让她变成一个不平凡的女人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是爱？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。
这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的爱，她能够承受所有的疑问与指责。为了爱，她决心豁了出去。
这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。
天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了爱而活，不再为任何人、任何事羁绊，她爱李虎，便要这麽一生一世爱下去，不後悔、不计较。
当天晚餐，马莲对李虎说：
「虎哥，夜里来我屋里吧！」
李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：
「虎哥，我好幸福、好满足！」
「阿莲，我也是这麽觉得。」
两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。
往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。
这段期间，陆展鹏来了陆家两次，每次来都带些布料与吃食，然後便藉故留下来吃晚餐，确定马莲与李虎之间无事，才会放心回去。
时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地摸着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？