爽爽是一个非常普通的孩子：长相、体力都是平均值，不好不坏，脑袋甚至比一般人更要不灵光一点，必须花上比别人多一倍的努力才能考个中等成绩。她能跟柳翘楚、洛蔓芊念到同一所中学——在区内数一数二的优秀学校——不过是基於姚老师给她写的推荐信，以及得力於她在派位时的好运气，随机抽到个好号码，真的被分到那所中学。
因此，姚老师是第一个、也是唯一一个肯定她能力的人。原来她不是个普通的孩子呀。原来像她这样听一次那首歌、就能重新弹一遍的人，世界上只有很小很小的一撮。她很想跟妈妈分享这份喜悦。
妈妈面色一沉，拿起姚老师借她的一本琴书，用剪刀唰唰的剪个稀烂。爽爽反应不过来，只想到弄坏了姚老师的书、姚老师会很失望，就急得泪如雨下，求妈妈不要再剪。
「你之前还小，要跟那什麽姚老师弹琴、玩玩的我都不管你。可是你现在长大了，要进中学了，成绩比一切都重要，我容不得你再跟那老师浪费时间了！弹琴？能当饭吃吗？日後大了去酒廊弹琴吗？你难得进了一间名校，升大学率有九成的名校！你就给我修心养性，读书以外的事什麽都别做，好好专心！」
爽爽为免妈妈把所有琴书都剪烂，不敢不答应。在小学最後一天上课日，她把书全还给姚老师，老师说之後还要教她弹琴，爽爽摇头，忍住泪意，一声不吭地跑开。那一天，她抛弃音乐，放弃钢琴，因为她想做一个真正出色的孩子——成绩优秀、让妈妈自豪的、能够升读一流大学的好孩子。说不定她变出色了，有能力找回爸爸，或者爸爸某天回家，也会讶异那个蠢蠢钝钝的女儿居然从名牌大学毕业，变成一棵摇钱树。
然而事与愿违，爽爽一生唯一做得好的事，似乎只有弹琴。繁复的中文字她记不住，用一星期温默书还是捧零鸡蛋，李白杜甫的绝诗，那短短的二十字她颠来倒去的背不进脑袋去。英文麽？堂上的外籍老师叫她念两句句子，她就吓得什麽都听不进耳朵，还以为老师要骂她，平日写功课也写得狗屁不通，明明勤勤勉勉地备课，把每个生字的意思都一一查过，可那些字串到同一句子，她就解不通意思。数学的公式、实验室的器具名称、科学定理，她什麽都背不好。更糟的是，这所是英文中学，除了中文科，所有科目——包括中国历史——都是用英文授课。
要不是这学校不按成绩分班、倾向把所有学生不依成绩地随机分班，以她糟得几乎要留班的成绩是绝不可能跟翘楚同班的。
妈妈看在眼里，焦急如焚，死活拼出一笔钱，供爽爽每月参加各种补习班。她一放学就跑几间补习社，一直上到晚上十一点才上完课回家，赶功课赶到凌晨才睡下，翌日不够七点又要起床上学。生活太忙，她记不起坐在琴凳上的忘我喜悦，姚老师温文秀气的脸也在她记忆中褪色。可是，她仍记得那种备受肯定的快乐：有这麽一个人，会在她弹琴时，以艳羡或赞赏的目光，温柔地看着她。
她是个废柴，可是，她也有那麽一件能做好的事。只要有一台钢琴，那秋爽爽就不再是失败者。这种小小的沾沾自喜，随着她把琴书还给姚老师而葬送到心底深处。直至十四岁那年，班上来了两个风云人物：柳翘楚，洛蔓芊。
假如每间学校都有所谓的校草、校花，非他们两人莫属。柳翘楚有一颗金脑袋，学业运动一把罩；洛蔓芊清艳优雅，一举手一投足也漂亮得像画报。自从她在学校圣诞联欢会的礼堂舞台表演过、弹过萧邦的一首夜曲，风头一时无两，即使是高年级的男生，也找藉口到他们的课室门窗徘徊，一睹女神的风采。
柳翘楚与洛蔓芊一直是「好友」，应该说是「友达以上，恋人未满」，而且洛蔓芊也不是他的初恋。不过，柳翘楚跟大多数的男生一样，对於洛蔓芊有种暧昧的倾慕与欣赏。美丽的事物，谁不锺爱？更何况她是个富有才情、性情温婉的少女。
秋爽爽跟柳翘楚能交上朋友，则是因为他们维持了多年的邻座关系。对於爽爽差得惊人的成绩，他感到惊讶：「你当初到底是怎样混进这学校的？」而她总是羞愧得低着头不说话，他反过来拍拍她的头，安慰说：「没关系，谁都有死穴，同时也有擅长做的事。再说，读书不成也不代表什麽——当然啦，最好还是别留级。」