思考得越多，便越是感到自己在做的事有多么无意义。
然而这无意义本身，在他人的眼中看来，究竟是什么模样？
我想知道这一点，所以才决定出发。
——《题记》
青上居酒屋隔着一条河的某街巷的尽头，是当地小孩子们最喜欢聚集的场所，唤作”柳町”，因有一颗无人知晓其年龄的大柳树而得名。说是柳町，其实不过百余尺长宽，大抵是孩子都爱给自己的秘密基地起个波澜壮阔的名字，才有了这么夸张的叫法。此地也并无像样的房子，唯有一座少年帮胡乱搭起的木棚，里面住着一群柳町最有实力的”町长老”，其中的重要元首叫桧佐木修兵。
修兵原本住在离静灵廷更远的地方，只是自从幼年被一位死神救过性命以后，就下了决心要朝真央灵术院努力，为了就近参加考试才搬来了润临安。
初来乍到的时候，修兵以及他的两个同伴寄住在水店老板处做工，由此卷入柳町少年帮派的乱斗，一展身手，方被柳町众人高喊着”修兵大人”给抬进了柳町唯一的木屋里。此后不管多少次，修兵想要告辞，都会被小弟们一把鼻涕一把泪地劝他留下来，无奈之下，才勉强答应住在这里，只是不管任何帮派内斗的事，每天只自己锻炼身体和灵力，然后用省下的住宿费买书回来学习识字。
“老大是柳町最有才学的人！今天他还在读一本很高深的书呢！”
“高深？恐怕你连那本书叫什么都不知道罢！”
“那又怎样，反正很厉害就是了。”
“这算什么啊！”
“你要是不服的话，去找老大求证不就好了？”
“……哼，我才不要做这种没有意义的事。”
“我看你就是个胆小鬼！哼。”
诸如此类的对话，在附近常常发生，修兵却始终置之不理，只是一天一天地，力量越发强大起来。终于到了临近开春的季节，修兵想着，是不是应该去灵术院试一试身手了。
但是直到这天为止，我们故事的主人公都和一街之隔的修兵，尚无任何交集。
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“诶？！今年就要去考试？”
青上居酒屋的生意一如既往的火爆，在特别席上，海晴一边大口大口地往嘴里塞食物一边问，桌上小巧的碟子根本搁不下她一口的量，所以已经堆得高高的快要盖过她的头了。
乔对她的好胃口已经习以为常，故而依旧保持淡定的笑容：“对。虽然我知道现在有点勉强，不过去了解了解其他人的水平总不是坏事。”
“你倒是想得很开。”海晴咽下嘴里的丸子，抬起半边眉毛，“在那种高手如云的地方要是被打击得再也不想去第二次的话怎么办。”
“不会的啦。”
“我相信你不会，但凡事都有意外。你该不会是在小瞧心理阴影这种东西吧？”海晴正色道，“我小时候被毛毛虫恶心到过，到现在最害怕的东西就是虫子，就是那种软绵绵黏糊糊毛茸茸的虫子，看到就觉得要起鸡皮疙瘩！”
“是这样吗？”乔用指尖在杯子上画着圆圈，“就算是这样，不试试怎么知道结果？”
“……”海晴盯着她看了好一会，才放弃似的挪开视线，“好吧，但是我不陪你哦。暂时我还不想去那个地方找罪受。”
她一副早已料到的表情：“没关系，我一个人也可以的。”
然后两人的话题又从人生哲理变成了吃什么好什么好吃哪里好吃一类的堕落论。
乔在空鹤处接受训练已经大半年了，体术方面才算入门，耐力也远远不够，好在灵力控制和理论知识她有点信心，跑去灵术院试水也不是突然的决定。季子也支持她早点去强者的世界看看他们的战斗方法，就像海燕一样，坚持”追逐就是力量”的原则。
日历渐渐地薄了下去。于是三月的第一天，终于到了真央灵术院招生测试的日子。
“便当呢？”小奏不放心地叮咛着。
“带好啦，看。”乔拍了拍背上的包袱，笑道。
“嗯……季子小姐的招牌护身符呢？”小奏又想到了什么，提高音量问。
“啊，你是说那个树叶形状的发夹吗？”
“当然。”
“一直在身上呢。”乔从衣襟里掏出那枚晶莹剔透的翡翠。
小奏再次来来回回检查了一道是不是忘记带了什么东西，才鼓励似的重重拍在乔的肩上：“哟西，那就祝你武运昌隆！”
“承你吉言！”
两人一本正经地说着玩笑话，然后小奏目送这个比自己年幼一些的少女离开青上居酒屋，往不远处静灵廷的方向出发了。待她走远之后，小奏才收起了脸上的笑容，半带自嘲地低下头去。
“你都已经走了这么远了啊……”
只有我还在原地，享受这微不足道的幸福。自甘平凡般地守候着这流魂街一隅的小店，每天日复一日的工作，唯一的长进就是料理功夫比当初强悍了许多，如果没有变数的话，就这样一辈子陪着季子小姐，直到离开这家店为止的话……
“但是我依然觉得，我是对的。”
呐，在那里要好好加油喔。
她没有再回头，径直走回晨曦之中昏暗的店内，开始准备新一天的生活。
镜头跟着乔继续向前推进。
今天对流魂街来说是一年一度的大日子，因为来自各个地区的精英少年少女们都会来参加真央灵术院的选拔。每年能考上的人不足百名，但这并不能阻挡他们来此一试的热情，毕竟，如果运气好的话，进了那静灵廷可就不是出人头地这么简单的事了，他们不仅在流魂街的住民之中会名声远扬，还能迈向一个全新的人生。
“静灵廷……我还是第一次这么近地看到，果然和远望不太一样，有种说不出来的宏伟感……”
她抬起头，目光正好投向忏罪宫的方向，纯白的梭形建筑与流魂街的所有房屋相比都不像是一个世界的产物。由于尚是清晨，淡淡的雾气笼罩着静灵廷上空，平添了几分仙境的韵味。
于是她不禁感叹：“真漂亮。”
“喂，你是来考试的吗？”旁边一位拿着银色长枪的守卫注意到了她，皱眉道，“不要在这里停留，快进去吧，待会人多起来就会堵得乱七八糟了！”
“是，对不起！”她急忙道了歉，也不敢多打量周围的环境，只疾步走向真央灵术院主楼的大殿而去，唯一的印象就是地上巨大的广场砖被擦得铮亮铮亮的，像镜子一样反射出强烈的阳光。
来得早了些，她便只好坐在休息室里等待考试官的到来，四周都是应考的考生，一股紧张压抑的气氛让她觉得有点烦闷，因为在他们之中有不少人的灵压都远高于她。
“果然还是太勉强了吗，哈哈哈……”她干笑着安慰自己。
突然，“唰”地一声，人们都站起身向前移动，她也便跟着一起走进早已布置好的考场，每隔一段距离都站着一名工作人员，秩序井然得过分，在流魂街里她从来没见过这样的阵势。接下来的第一项笔试不算困难，一些关于死神的常识和道德论述，写起来很顺手。
“时间到，请将试卷放在桌面上，然后去隔壁的房间测试灵力！”
考官大声宣布道。乔于是放下了笔，绷紧着脸跟在人群后面一步一步离开这个房间。在此过程中她抬头看了看周边的人，但是他们好像都有意无意地忽略了她，并没有注意到她不起眼的窥视。
“进入死神统学院的话，你们的将来就会彻底改变，这是你们的荣誉和骄傲，所以即使本次测试落榜，我也希望你们能够继续朝着这个目标向前迈进！”
这是室外训练场里的灵力考官说的话。乔隐隐约约有种他在预言自己的未来的预感，就这样怀揣着满满的不安，往冰凉的手里哈热气来缓解紧张情绪。
“第1号！”
“是！”
有人被叫到了序号，便很快地走上前去，把手放在一个水晶球一样的器械上，这机器随着他灵力的注入发出越来越强烈的光芒，直到最亮时，考官轻轻点头，那考生才收回了灵力，向他鞠躬后回到了原地。
“原来就是这样测试的啊……”
乔听到旁边有个黑色短发的男生在自言自语，他身上的衣服还算整洁，所以应该不是很差的地区来的考生。不过很快，乔的注意力就被转移走了。
“第2号！”
“是！”
如此不断向后推进，等到她的第27号时，她的兴奋状态正好达到顶点，心脏跳得厉害。旁边那男生好像正好排在她后面一位，一副跃跃欲试的样子，进一步增强了她的紧张感。
“把手放上来。”考官看也没看她一眼地说。
“是。”她强迫自己面带微笑地将手伸向那个玻璃球，一股暖流从球体内部溢出，从皮肤与其解除的地方流进了她的手臂里，然后随着她的灵力一起散发出淡淡的荧光。
“嗯，下去吧。”然后考官又是看都没看她一眼地把她赶走了。
这速度实在太快，她好像还没搞清楚是怎么一回事。但是唯一可以确定的是……
很遗憾，这光芒比起刚才测试的那些孩子来说，只能算是中等偏下的级别。
尽管心里早做好了认输的准备，但是这玻璃球死活亮不起来的时候，她还是感觉有点发自内心的悲凉。毕竟经过了这么久的努力，灵力也确实比起初强上不少，可是就这样简单地逊色于其他人，不论怎么说她都会不甘心。
更何况，她也根本不知道他们的差别在哪里。
就像是天赋决定的一样，有一瞬间她这样想道。
“唉。”
一边叹气一边往回走，只觉得找不到突破口的感觉真是糟糕透了，然后一不小心就站在真央灵术院的校门口发呆起来。
人总有一种情景下不愿意回家，对于她来说现在就算这样一个阶段。于是她蹲在校门口慢悠悠地开始数地上的白色地砖。
“……你在做什么？”
身后传来一个有点点耳熟的声音，她警觉地回头，发现是刚刚排在自己后面的男生，此刻他正憨厚地笑着，乔这才注意到自己正在做一件很诡异的事，连忙直起身：“啊，我？没做什么，只是有点无聊，哈哈，哈哈哈……”
“是么？”他一脸黑线地回答。
乔拼命点头。
“算了，也没关系。”他很快地放弃了这个话题，改说另外一个让她再度心跳加快的话题，“我刚刚去看了分数喔，真可惜啊，你差一点就能上及格线了。”
“啊，及格线？”她反射性地重复了一遍，然后才感激地笑着对他点点头，“谢谢你，刚才我都忘记看一下结果就跑出来了……那你呢？看上去很厉害的样子，有没有考上？”
乔说的是大实话，因为这个家伙浑身都有种散发着危险气息的严肃感，在年轻一辈里算是相当罕见的类型，而且看起来力气很大。
他突然就进入垂头丧气的状态：“……不，其实我和你是同一个分数段。”
“是吗，呃，抱歉……”
“没事，反正今年落榜的人肯定和往年一样多，大不了明年再来一次。”出乎乔的意料，这个少年好像还蛮积极的，马上就换上了灿烂的笑颜，说。
乔便配合地握着拳：“这样啊……嗯，我明年也一定会再来的，希望能有个好结果。不不不，是一定会成功的！”
“你家在润林安吗？”他倒是眼尖。
“是的，不知道你有没有听说过青上居酒屋？我家就在那里，如果有空的话可以常来坐坐。小孩子的话不可以喝酒，不过有其他好吃的料理务必尝试一二！”乔觉得自己好像变成了搞推销的。
“青上？那还真是有名啊。”他感叹道。犹豫了短暂的片刻，他友好地伸出手来，“我叫桧佐木修兵，住在离你那里不远的地方，大家管那儿叫柳町。也许有点失礼……要是以后需要战斗对象的话，尽量可以来找我。”
“嗯，我叫久南乔，也欢迎你来找我切磋，不过我不太擅长白打，你可别嫌弃。”她握住他的手，眼睛里冒出细微的光来，从某个角度看上去，使她的眼神里多了一分凌厉，“修兵啊，真是个好名字，听上去就很强呢……”
“不，没有那回事。”
嘴上说着客套话，修兵却忽然记起了以前的事。
【”修兵是吧？名字听起来挺厉害的嘛！别哭了！”】
【”小鬼！你们快点回家去吧！趁太阳还没下山之前！听到没？！”】
那个男人的身上印着69的纹身，他不知道69有什么特别的涵义，但是在那天之后，他便在自己的脸上也学着那个男人做了个69的标记。
【”虎彦，牛次，看，这个帅吧？”】
【”就你那德行，还臭美。”】
修兵的嘴角浮现出一丝难以察觉的微笑。他低头看着面前这个个子不高的朋友，顿时觉得她亲切了很多。
“我们走吗，留在这里除了继续发呆好像也没什么可做的了。”他环顾了一圈，只看到空荡荡的街道。
“啊，好。”乔奇怪于他毫无征兆的迈步，不过也很庆幸有人和自己同样的遭遇，萌生出一种同病相怜一见如故的感觉，“机会难得，去我家暴饮暴食一顿吧。”
“咦，啊……可以吗？现在还没到午饭时间，而且就这么冒冒失失地跑过去店长也会不开心的吧？”
“别客气，我家就吃的多。”
“那就……叨扰了。”
修兵一面赌咒着自己这么简单就动摇了的决心，一面期待着久违的美食，一面想着是不是应该抱紧这位小姐的大腿来蹭饭，一面对自己的来年应试充满了期待。
要是明年还考不上，岂不是要在饭票面前出丑了。
他觉得自己好像给自己挖了个大坑。