别庄一片漆黑。蕉篱顶着一身露水回来时，程七刚刚睡着。小蕉还是打的地铺，程七下来过几次，她都没听到。
蕉篱换掉乔装，周身收拾干净，躺床上睡到日上三杆。他本应该早起，本应该把屋檐上的小鬼抓住。可他手里只拿到一味药，他不能急。
小蕉觉得整个别庄也在悄悄变化。先是弟弟，从清风山上见他，就觉得她漏掉了弟弟许多年的成长。再回到别庄，那个嬉皮笑脸，她觉得还没长大的弟弟已经成了她暖心的希望。她听着七少爷簌簌地抖着纸，吹着上面的墨，她也不想揭穿。
能有一日美好，是一日的珍藏啊。
都觉得她傻，那她当个傻子有何不好？
赵言本就是个幌子，蕉篱没指望。只希望他平安归来就罢。情势越来越逼急，他抓着包子食不知味。
小蕉给他顺狗窝似的头，梳一下他叫一声。小蕉不满，蕉篱又贴上嬉皮的脸。好姐姐，好姐姐，你轻点，我就不疼了。
跟狼嚎一样，别把人家孩子吓坏了。小蕉给他束起来，坐着看他吃包子。那包子是她给弟弟留出来的。程七喝了白粥，她也跟着喝了白粥。
小福子已经跟其他下人混在一起，玩兴真起，她拉都拉不走。蕉篱不想喝白粥，小蕉说午饭还不到时候，将就吃吧。蕉篱说，你倒是给我留点酱瓜呀。小蕉白他一眼，你还要酸豆呢。是了，蕉篱拍拍大腿，小蕉去收拾外面晒的花儿去了。
她趁天好，回来后就记得又收了一批花。七少爷的衣柜便又有了溢出来的清清的花香。蕉篱总会拿程七的衣袖放自己身上搓两下，说是沾沾香气。小蕉气急打他，蕉篱也不逃。一拳拳敲在他心口，跟挠挠痒似的。
程七跟蕉篱对下神情，就知道他的结果。
吃完包子，喝了点水，还是觉得渴，见程七炕桌上有碟削好的梨片，蕉篱不管不问端起就吃。小蕉又一顿捶打，最后以蕉篱捉住她乱蹦的手亲了一下告终。
你不怕她怀疑？程七问。
就那傻脑袋，下三辈子吧。蕉篱丝毫不担心。
程府来了信，说你丢了两朵花。他向程七汇报。
花？程七正思虑。
你房子不是纳了两朵沾了水的花？蕉篱促狭。
逃了？程七慢悠悠地伸长胳膊，蕉篱看见那放血的割伤近乎好了。
倒有见识，不知是哪位高人指点。他说的是粉绿两位姑娘。
谁传来的消息？他们还想在别庄拖几天。程大发了火，派人暗暗寻，不巧碰上别家的兄弟。
他倒是越来越蠢，程七说。
明天，若赵言不回，我带你上山。蕉篱突然转话说。
他们呢？程七指的是小蕉，小福子和别庄的人。
蕉篱一头乱麻，痴呆一阵，只说，你最重要。程七神色一凛，郑重道：你想没想过走走蕉歌的路？
什么路？蕉篱挠了两下，把小蕉给他顺好的发束又挠成狗窝状。那路？蕉篱瞪了瞪眼，很快恢复原态。
是，那路。程七慢慢说。有时候越危险，越安全。
她安全？蕉篱不知是气极还是无奈，那是她傻。
还没开始□□小福子？程七问。
□□？呵呵，是啊，我都忘了还有个徒弟了。蕉篱扭扭四肢，择日不如撞日，今天就开始。
昨夜？外人听着像是蕉篱不放心他姐的清白，但内里，只有这几人知道波涛暗涌。
还伤不了我。程大千蠢万蠢，暗下的伎俩，却给了我一线生机。
你说，要不要审审？
早布下的棋子，审不如反利用。
蕉篱点点头。
吃罢午饭，又和小蕉蘑菇一会，蕉篱去马厩看马。他的马，他有些想了。还有他睡了几年的马棚，他也想再闻闻味。
小福子在马厩里，铲了满满的豆料斜进马槽。蕉篱不动声色，看他忙完。等他躲在草垛上迎着阳光眯眼里，蕉篱放重脚步走过去。
“师父”！小福子一脸喜色。
蕉篱也一脸喜色，怎么跑这来了？虽然他长得不像威严的师父，但语气却比师父好。
想……想和师父一样……小福子略羞涩。
蕉篱笑笑，也在草垛上躺下。他拍拍一边让小福子躺。小福子拘谨地绷着小身子。先睡会，蕉篱说，起来教你两招。说完他真睡了。小福子拿了个大拍子不停地帮师父扇着蚊虫。
马厩旁有棵柿子树，绿油油的柿子挂满，小福子看得走了神。恍惚中，他也经常梦到那么个地方……只是好远，好远……
蕉篱享受着“师父”的福利，结实地睡了半个时辰。他起来看了看小福子，大拍子被他压在一个胳膊下，他的小脸侧朝下，嘴微张着，还流了口水。蕉篱走到那棵柿子树下。这柿子树，当年是他栽的。他不爱吃柿子，所以也不知什么味。今年，若熟了，他倒有心情尝尝了。
小福子追上蕉篱时，蕉篱告诉他时辰已过，小福子懊悔自己竟然也睡过了头，师父承诺教他，是他自己错过了。他垂着茄子样的小脑瓜，凄凄怨怨地碰见了小蕉，也不敢太往前凑，有人喊着去打水，他听见了，忙手快地跑去帮忙了。
等到掌灯，赵言还没回来。蕉篱做了几枚袖箭。里面都装了□□。程七在窗前坐了一会，看看已经清空的莲池，转身在棋盘下落下一子。
果真是世家公子，死到临头也要风雅有趣。蕉篱闻着指尖上的硝药味，话里带刺。
程七扔了他一子。移到了榻上。蕉篱说，别庄的匾为何还挂着？
程七想想说，你觉得叫什么比较好？
蕉篱冷哼：你接着装。
程七珍惜着用气：门面还是要装的。有无字也不是什么大事。
蕉篱更加不悦：你倒落了个清静。
程七说，你有气，到处点炮仗，不如去迎迎小赵。我想歇歇。让蕉歌……
今夜我伺候大爷你。蕉篱边掩上门边甩袖走了。
小蕉还没来呢，她都是把自己洗好了才到七少爷房里来值守。厨房里忙得一身油烟，她自己都过意不去。今日手在水里泡的时间久了，有些隐隐地疼，她才提前结束，净了身，换过了衣裳，又往指甲上抹了层草膏。蕉篱曾吓唬她说，再不仔细着点，她的指甲会很快长歪长裂，跟那层层板岩似的。蕉篱形容得很不堪，小蕉也就信了□□分。
赵言顶着夜色回来了。脸上的妆花得像大花猫。蕉篱甚至沏好了一壶茶，专门等他一样。赵言咕咚了三大碗。袖子一抹嘴，脸花得更上色了。他把东西从怀里掏出来，就被蕉篱两语不合扒了个干净扔进了水池里。幸好水是烫的，赵言瞬间舒服得死过去。烛火现成，衣服三两卷就被处理干净。
蕉篱先研究了一下，却蹙起眉，准备交给程七。看见小蕉两眼升级成兔子眼。还瞒我，就瞒我一个人……她气不弱，程七已经被咳嗽压得说不上话。
还能撑多久？她吧嗒着泪问弟弟。
蕉篱把她搭在床上的手挪开，爷们的事，你搅和什么？
他，他……小蕉似怒似羞地抖不出词来。
你们干什么了？蕉篱明知故问。一点动静没有，他就在外间，他是气不过心里那道坎。把他挡在外面了，他空有一身一心的关爱无处可放。
都这样了，你看看，小蕉还准备去张手。蕉篱隔进了二人中间。把赵言的东西放在床上，摸到程七的胳膊，找准地方，狠狠按了下去。
你给赵言找身衣服，一会他收拾好让他过来。蕉篱对姐姐下命令。小蕉扭头走开。
你……能开口的程七还是把话咽了回去。
赵言兴冲冲，蕉篱正左手打右手，看一眼这个小眼眯成缝，那气焰已经长到可以在头上插小旗了。旗上写：我是大功臣。赵言慢搓搓坐下，蕉篱说，赵大哥，你屁股上插旗杆了。
什么？赵言弹起来方知上当。你是见不得我好啊？巴不得我死在外边吧你？
是啊，蕉篱正愁没炮筒，赵言自动顶上了。你个天天吃蛋黄的心，怎么这么轻易完成任务了？
什么叫吃蛋黄的心？什么叫轻易？我这是九死一生，九死一生懂不懂？跟你个笨蛋我没法说话。赵言还饿着呢。还是小蕉体贴，给他拿了一碟点心。他狼吞虎咽地吃，眼里的飞刀一个劲朝蕉篱射。
你就是个大骗子！他吃完指指蕉篱骂。什么药方，他妈的你早说啊，早说让爷炸尸。
程七一直等他们吵。小蕉都被吵得脑袋疼了。吵完了，都蔫巴了，程七才开口。
下去歇着吧，赵言没想到主子来了这么一句。我不累，我还是给你说说路上的事。
程七摆手，明天也不迟。下去先静静。赵言翻了个大白眼。
蕉篱把东西拼全，让程七看了看。是天不绝程七？他苦笑。蕉篱说，赵言说，那几个一直跟他的人半路上突然撤了。他怕是陷阱，开始惶惶不安。后来见真再没人跟，就去取了。我问过他，是在什么地方掉线的，他说有人说什么“瓜棚”。
这方圆百里有什么“瓜棚”？程七仰着脸问。
蕉篱说，不是真的“瓜棚”？你还记得蕉歌说的？
是那个？程七坐起来。
不确定。倒与我昨天的所见有些关联。有人也和我们一样下山了。
这个倒让程七不奇怪。人外有人。比他们有能耐的多得是。况且能让天家看上的，必也不是泛泛之辈。他是拼着命往外闯了，因为存了侥幸。别人说不定更技高一筹。
这人，我们认识。蕉篱卖了个关子。
程七笑了，复又躺下。琉璃珠？
蕉篱颔首：他顺着线进了秘境。
这么说，不仅赵言逃脱一劫，连我们也算？
我们不叫逃，我们叫正常奔波。蕉篱纠正。
此人什么来头？
老贺家的，贺云鹏。
尚书府？那不是李公子的……
正是。