一阵浓郁的瓜果香袭来，闻来该是有杨桃、枇杷此类的水果。整座储秀宫又是一贯节俭的香气，什麽都是一省再省，生怕有任何贵气沾到自己身上来。和妃突然觉得眼前此景不久前才发生过，依稀还记得当日皇后玉颜上高挂的盛怒，每一个吐出来的字都像是毒箭般锐利，却以「阿弥陀佛」留下了尾音的余威。
皇后斜坐在储秀宫的凤椅上，身上的布帛朴实非常，看来竟和奴婢穿得质料是同一等次的，而她头上只是略略梳了个高髻，看起来更加简素了。她的双眼紧闭，嘴里却喃喃地念些什麽，远远听起来像是在哼歌，走进了才知道皇后念得是般若波罗蜜多心经。这韵律深沉而缓慢，就像是冬日几欲凝滞的河水，是如此的寂寥而无尽。和妃也不是第一次看到皇后这样了，也就循着皇后身旁的凝脂指示，坐到了鸡翅木镶大理石圈椅上，细细觑着皇后的神色。
「观自在菩萨。行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空。度一切苦厄。舍利子。色不异空。空不异色。色即是空。空即是色。受想行识。亦复如是。舍利子。是诸法空相。不生不灭。不垢不净。不增不减。是故空中无色。无受想行识。无眼耳鼻舌身意。无色声香味触法。无眼界。乃至无意识界。无无明。亦无无明尽。乃至无老死。亦无老死尽。无苦集灭道。无智亦无得。以无所得故。菩提萨埵......」皇后就这般反覆吟诵着这经文，手上直轮转着七彩琉璃纹万字祥瑞佛珠，许久後才睁开眼睛，话音轻得有些让人捉摸不定，「平贵人造孽，只求佛陀能渡化极乐。」
和妃一听到平贵人这三个字，心底就难过了起来。从前，和妃与平贵人是一同入南三所的，二人原先都是奴婢身，後来互相扶持才都做上了主子，二人的情分自然是格外亲厚。如今平贵人竟做了傻事，就这麽撒手离去，也是怪可怜的。和妃容色低垂，伤心道:「平妹妹伺候皇上多年，竟还是熬不过心头那一关，对全妃干了这样的事。」
皇后的秋波细长，就如同法华殿里深目的佛陀。她理了理护甲，嘴巴则一边说道:「是啊!未曾想到，一个人为了保全自己所爱的东西，可以不择手段来了，真是令人发指。」
和妃听得此言，吓得赶紧离了座位，跪下道:「皇后娘娘，臣妾......臣妾没有，这事与臣妾全无关系啊!」
「你倒是机警，本宫都没说谁，你自个儿就先澄清了。和妃啊和妃，你入宫多年，在本宫身边如此之久，为何就是没办法沉住气呢?」皇后本来说得清淡，就是想努力抑制自己心理的怒火，却还是渐渐大声了起来。倒是和妃听得此言，揪紧了衣领道:「皇后娘娘，您真的误会臣妾了，臣妾再怎麽样也不会不顾昔日情分，害了平妹妹啊!」
「昔日情分?当年她落水一案，还不是......」皇后说到一半，便清了清喉咙，「你忌惮全妃日渐有宠，就想用此招让她再无法有孕，好保你大阿哥前途无阻，是嘛?就连在平贵人屍首边，你都敢再提起旧事，让皇上好猜忌全妃。」
和妃闻言差点没晕了过去，只见她颤抖地合起双手向皇后叩首，「皇后娘娘明监，臣妾没有做的事情，要如何承认啊!」
皇后见她如此，终究气不过，离了席将她扶起来，「你这是做什麽，叩本宫首是想咒本宫早死吗?唉......阿弥陀佛。和妃啊和妃，你我入宫多年，本宫最知道你的性子，只是今日本宫怎麽也没想到你会越发心狠手辣，连平贵人都下手了，你根本宫一五一十地说，你给她说了什麽?」
和妃突然心里一阵委屈，老态更显了几分，「皇后娘娘都说与臣妾入宫多年，也知道臣妾的性子，但娘娘怎麽就不愿意相信臣妾多年来的忠心，一再迫使臣妾承认这样的罪名。如果.....娘娘您不愿意相信臣妾，臣妾可以给您发毒誓，若这件事真的是臣妾做的，臣妾就不得好......」
皇后一把抓下了和妃比出的三根指头，硬生生把那「死」自给压了下去。她气恼地对着和妃说道:「别发这种誓，神佛都看在眼里，得了，本宫信你便是，只是......为何平贵人突然要做出这样伤人伤己的事。」
和妃见皇后的神色从容了几许，才细细说道:「其实贵人妹妹会这麽做也不无道理，她人微言轻，如今看到全妃平步青云自然更是愤恨，所以打算与之斗个你死我活，就算最後不成也好瞑目。」她突然目光一凛，「又或许她已经算准了，她一死，皇上会猜忌当年她落水失子一事，而臣妾会为了她的死再提这事。皇后娘娘，会不会是贵人妹妹知道自己不行了，想帮帮咱们?」
皇后听得此言，不禁叹了一口气，「平贵人真是傻透了，这麽做，全妃也是毫发无伤，而皇上也一点都不曾为她当年落水之事在意分毫。」
却是和妃挑了左边的眉，「娘娘此言差矣，娘娘伴君多年难道真的觉得皇上会豪不在意?若皇上真的不在意，还会歇在祥贵人那处?通常发生了这样的事，皇上安慰全妃都来不及，怎麽可能不去她宫里，看来皇上心里是有了猜忌。」
皇后细细品味了和妃的话才突然有所领悟，但又不禁起了疑心，毕竟如此缜密的计画，以平贵人的脑子是想不出来的，而这样的毒计，除了和妃以外再无人能够做到，她又是景仁宫主位，寻平贵人说话更是稀松平常的事，而和妃就是知道她心肠软，见不得人发毒誓，所以才越发心狠。皇后想到这里，突然有些毛骨悚然，无法相信眼前这个女人能够冒下十八层地狱的风险，做出一桩又一桩令人发指的恶事。
皇后思虑许久後，才回过神来尴尬说道:「平贵人也是赤诚一片，到底尽了本宫与她的主仆之情，但这一招玉石俱焚实在不是本宫所乐见的，唉!她这骤然离世也真是令人不胜唏嘘。」
和妃眼眶一湿，「皇后娘娘心肠仁厚，也许是如此贵人妹妹才愿以残命一搏......娘娘，那臣妾就先告退了，定贵人与平贵人交好，听说在景仁宫哭断肠了，只是逝者已逝，来者可追，臣妾也该去安慰安慰。」
皇后自然是点了点头，示意和嫔退下。待得她的身影真正消失在储秀宫後，凝脂才忍不住问了一句，「皇后娘娘真的相信此事不与和妃相干。」
「自然不信，她是生养过孩子的人，本宫知道她愿意为儿子做出任何事，哪怕是在本宫前发毒誓都敢。」皇后目光飞向远方，把宫门上雕饰的细节都看了一清二楚。
夜色降落，夕阳的余晖被一片紫蓝色吞噬，三月春日纵使已回暖，夜晚的凉意仍然刺人皮骨。和妃扶着宜人的手在漫长的巷弄里行走，突然觉得格外疲惫，走着走着也就停了。她心知皇后一定起了疑心，就算她发了毒誓，也不过是让皇后脸面软了一些。宜人望向愁眉苦脸的主子，不禁也起了伤感，又突然想到大阿哥那段令人不敢置信的孽缘，更是加深了浓浓的愁绪。
突然，和妃似乎是明白了什麽，恨恨道:「这.....难不成是全妃自己设的局，她这麽做就能离间本宫与皇后的信任......」
宜人闻言也是如此说道:「而且最近全妃盛宠，人人都急得邀功，平贵人也不忘送了些东西去，会不会早就为她所使?」
和妃闻言冷笑了一声，「这全妃真是够毒，正好趁那瑞亲王庶福晋入宫演这出好戏，让人信以为真，如此一来使得皇后忌惮本宫，而本宫是景仁宫主位，又与平贵人同个出身。其实，皇上真正猜忌的，更多的会是本宫。」
宜人闻言紧张地道:「可是主子，至少咱们咬紧了平贵人落水这件事，她全妃也是吃了记闷亏，皇上定也是起了疑心，这不都宣祥贵人恃寝了。」
一阵寒风再度吹来，不禁让和妃打了个哆嗦。宜人正要脱下身上的衣裳给主子穿，却被她按下了，「皇上就算有所疑心，但平贵人终究多年无宠，根本上不了皇上的心，何况皇上如今不去看全妃是为着耳根清静，终有一天，皇上还是会回到全妃的怀抱，而且会因为她差点无法有孕一事更加宠爱她。她全妃必然是衡量轻重後，才想出此计，陷本宫於帝后的猜忌之中。又或许她早就知道本宫会提起平贵人落水的事，她真正的目的是要让皇上以为本宫对此格外在意，更有可能与此脱不了干系。全妃这一招苦肉计用得真是可怕。」
「快!快去查平贵人的家底是不是有变，有没有人送了什麽金钱?是不是跟钮祜禄氏有牵扯?」和妃难得如此慌张，吓得宜人都跑了些神，许久後才赶紧回了话，这一回宫便发落人下去看看。
日昇月落，後宫的景致总是那样规律，这才晨起而已，外头早有好鸟乱鸣，百花已蓄势待发，准备一展芳颜。景仁宫里却是一片死寂，和妃面色憔悴、头发毛燥，整个人像是虚脱一般，眼下的乌青格外明显，因着平贵人的死，她已三日睡不好觉。
突然，宜人匆匆地跑了进殿，谨慎地福了身子才向和妃耳边小声说道:「和妃娘娘，奴婢细查了一会儿，却只见皇后娘娘的家人送了体恤金去，看来也是没有着落。」
和妃闻言，拖着疲惫的容颜，吃力道:「平贵人一定是有什麽把柄在全妃手上，否则她怎麽甘愿受死，她的家人和钮祜禄氏来往甚密吗?」
宜人突然有一种不安涌上心头，却又不知当说不当说，但又见自家主子发慌，实在是忍不住，「和妃娘娘，就怕......就怕平贵人把自己落水的始末都和全妃说了，或是全妃都查了个清楚，而那平贵人有家人想保全，所以只好为全妃所用。」
和妃思来想去，却格外头疼欲裂，怎麽想都没有结果。若说全妃有平贵人的把柄在手上，她大可以早早禀报皇上，只怕全妃想得更深远，想要用平贵人的死动摇皇后和皇上对和妃的信任，如此一来即可高枕无忧，但再细细咀嚼，平贵人的把柄若真真落到了全妃的手上，全妃哪有不知道和妃在背後操盘的道理，她到底在盘算着什麽?又或者她在等待些什麽。这几件事看起来都风马牛不相及，但底下总有莫名的引力牵引着，使得和妃头疼欲裂。
「这事怎得就这样了结了?她全妃倒是做得乾乾净净。只怕日後皇后娘娘对本宫有疑心，事情就越发难办......唉!真是窝里先反了。」和妃揉了揉太阳穴，觉得有些晕眩，随後赶紧唤了宜人将她扶上床榻歇息。
一阵楠木香气扑鼻而来，内务府又拿了新制的凤纹六和同春楠木扶椅来了寿康宫。太后正品着百果茶卉，精神都在吹凉的功夫上，也就随意叫拂尘下去打理打理。这几日後宫波澜大起，却只有太后仍然气定神闲，彷佛什麽事都没发生。到底，太后这些年来看过的人也多了，死得还大於活的。
无垢见寿康宫人人都忙着，宫女太监四处走动，寻着好位子安放这些上好的椅子，她也正好可以和太后说些话，「太后娘娘，自从十公主回府後，您就不大爱笑了，怎麽也不寻个乐子舒舒心。」
太后轻啜了一口茶水，淡淡说了一句「好茶」，而後彷佛是把无垢先前的话当作耳边风一般，直问她其他事，「事情都办好了?」
无垢知道太后不愿多谈十公主，定是怕讲了就会思念，也就只好禁声，却是太后突然问起了那事。她赶紧凑近太后的身旁，在她耳边悄悄说道:「照太后说的办妥了，福子的家人都安顿好了，她那不中用的弟弟也从狱中放出来了。」
太后闻言，慵懒地点了点头，「也算是成全了她和她那不中用的主子......」
无垢机伶地补上了一句，「太后娘娘仁慈，知道赵氏早已是个皇后的弃子，还给福子这运好的奴婢一个翻身的机会，她以一人换了全家的荣华，也是值了。」
太后却是突然冷冷讲了一句，让无垢吓了一跳，「平贵人的私物都烧了吧?太医院问诊的病历也烧了?」
「烧了烧了!这种东西自然烧了，不会给咱们添乱子的，旁人怎麽也不会知道平贵人的身子其实没那麽差，如今都死无对证了。」无垢的气音像是八月大风夹杂的细雨，看似渺茫却格外刺人。
太后满意地点了点头，举起了保养得宜的手抚了抚鬓角，却仍是叹道:「哀家也算成全平贵人这无用的了，她留着不过是多花开销，总有一天也是得病得耗死，早死晚死都是一样的，只有这将死之人才能一无反顾做出任何事情，哀家也是给了平贵人一个痛快。倒是可惜福子这婢子虽然说动了平贵人将那牛膝绝育汤呈给全妃，全妃那头倒是识破了，锺粹宫的小狐狸又有了一陷生机。」
无垢闻言恨恨道:「这全妃一日能生，她的荣宠就只会多不会减，到时候必定是个大患。太后娘娘就是心软，想着让她绝育，日後等她年老色衰，自会被皇上弃若敝屣，谁知道她这般厉害......咱们可不能再给她留後路了。」
太后听得此言，提起了略略膝舒的黛眉，「她终究是钮祜禄氏家的人，哀家的手再深也不好打向自己的母族，何况平贵人自尽，必定伤了皇后与和妃的和气，说不准皇后早已开始猜忌和妃了。如此也好，和妃为人阴险，日後大阿哥登基，以她的心性肯定会坏我大清万千江山。她俩有了嫌隙相斗，好到的自然是哀家的莲儿，这不就见皇上驾幸永寿宫了?」
无垢听得太后的言语，不经钦佩万分，「从前总听说一山还有一山高，如今倒是给奴婢瞧见了，太后娘娘的智慧果然无人能及。这後宫的一息一吐全在您一手掌握之下，哪个不安分的定要给她颜色瞧瞧。奴婢实在为太后的周全之策所拜服，此计不仅使全妃更加疑忌和妃与皇后，就连皇后与和妃也都有了嫌隙，且皇上对後宫牵扯到平贵人的女子也不得不留下阴影於心。更令人佩服的是，太后娘娘还成全了平贵人及福子啊!」
太后又啜了那花茶一口，「坐山观虎斗，她们尽量费些神，咱们就等着渔翁得利吧!料她们千算万算都算不到寿康宫来。倒是哀家瞧自从皇上封锺粹宫的小狐狸为妃後，莲儿就成日苦大仇深的。看来也要找个机会，让莲儿封个嫔位，如此也不丢咱们钮祜禄氏的颜面。」
无垢坏笑道:「就是就是，平平都是钮祜禄氏，怎麽着咱们祥小主也不该比那全妃差......」
突然外头跑来了小婢子默然，她一见太后便赶紧凑向她的耳旁说道:「太后，和妃那里有了动静，听说是去瞧了平贵人的母家。」
「呵!这和妃果然是长了千百个心眼的，能算到这来已经是不容易了，却是聪明人都有被自己眼睛蒙蔽的时候，她去寻平贵人的母家，哪里会有什麽结果。要知道果子不会自己结出新果，能再生芽的，到底是那不起眼的种子。」太后冷冷一笑，似是能把刚来的春日冻回冬雪一般。她看向手边渐渐冷去的茶水，若有似无地说道:「无垢，茶凉了，替哀家换壶新的吧!」
无垢闻言，自然听懂太后的话里有话，「奴婢这便去换。」