祁镇未满八岁的时候便当上了皇帝，他知道很多人不满他，也很多人觊觎他的位子，所以他一直战战兢兢、如履薄冰的活在这高压的环境之下，他明白以他现在的能力还不足以对付敌人，他在等待，等待一个适合的时机。
初期由太皇太后张氏辅政，内阁由三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）主持，
正统六年，祁镇开始正式亲政，正统七年，张太后卒，三杨以年老淡出政坛，宦官王振开始专权，其党羽遍天下，百官为之侧目。
祁镇小小年纪认为谁能帮他谁就是好人，所以他相信了宦官王振。
王振跟祁镇越走越近，王振教祁镇不同於一般教师，不会处处回避问题，让祁镇学到很多他以前学不到的事物，所以他特别信任王振。
直到正统十四年。
也先贡使称：皇室答应通婚的要求。结果是翻译官员私下许诺，事後并未奏报朝廷。也先以为通婚成功，方才以谴使贡马作为聘礼。事後也先以刁难贡使并撕毁婚约及随意克减岁赐为由，集结军队出兵大举进攻边境。
一场大战即将展开。
瓦剌蒙古绰罗斯•也先大举南侵，祁镇在王振的怂恿下答应了御驾亲征，兵部尚书邝埜和侍郎于谦「力言六师不宜轻出」，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但祁镇偏偏相信王振，一意孤行，执意亲征。
祁镇心想这麽多年我勤练武术就是等待此刻啊！想完便开口对众臣说：「谁要是再上疏劝谏，就是灭了本朝的威风，一律杀无赦。」
因此人人闻之色变不敢再多说什麽。
祁镇便率领五十余万大军从北京出发，但一切军政事务皆由王振专断，
王振看到瓦剌军北撤，所以仍坚持北进，之後闻前方惨败，则惊慌撤退。
很多随军的重臣都看不下去王振的作为，却敢怒不敢言。
後来王振想让祁镇退兵时经过其家乡蔚州驾幸其第，大显威风，但是走到一半时王振又想如果大军损坏他的田园庄稼该怎麽办？所以他又改变大军行进的路线，故行军路线屡变。到达宣府，已为时已晚，瓦剌大队追兵追袭而来，剩下的三万骑兵被杀掠殆尽。
祁镇跟剩余的手下和侍卫慌忙逃走，剩下的人已寥寥无几。
当祁镇跟手下逃到一座森林之中，也先率领的瓦剌军队不敢派太多人进这座森林，他们都明白这片森林的诡异之处，所以不敢贸然进入，
祁镇一行人虽暂且摆脱敌军，但这座森林的确古怪，在伸手不见五指的黑夜，祁镇他们一行人只靠着火光在森林中移动，但他们也越走越害怕，忽然觉得後面有数十双眼睛盯着，祁镇想不是没有敌军跟上吗？怎麽会难道是我看错？祁镇揉揉眼睛再仔细一看，他对剩下的侍卫喊：「不好快逃！」
一群饿了很久的狼出现在他们眼前，祁镇随身的锦衣卫袁彬喊：「保护皇上！」
另一名锦衣卫哈铭也死守在皇上祁镇身旁，他们一路狂奔，逃到一处突然急停。
原来前面就是山崖。