第二十二章长老与静心堂
细问之下，才知原来长老是与凤皇相互权力制衡的存在。其中会多番干涉凤族事务的长老，多为凤族之辈，其自恃为长老成员，打着为凤族未来着想的旗帜，长久以来多番尝试控管着凤宫的一切事务。
长老成员涵盖广泛，除却凤族成员为数最多外，亦还有狐族、狼族、兔族……等等各异族组成，其最基本原则为控管整个妖族间的和平，并协调鸟类众妖与陆地众妖之间的纷争，甚至监督众妖之首──凤皇的行事。
凤皇为所有妖族的首领，其中涵盖许多占地为王的陆地妖族，亦必须年年进贡，对凤皇俯首称臣，并年复一年地以各种形式表现其族的效忠之心。
然半年前在契克林中发生了一起战事，其中战事双方分别为鸟类妖族，与陆地妖族，传言鸟类妖族仗恃着凤皇的威望，在陆地妖族的地盘上恣意妄为，残害了不少妖族，最後由蛇王青桦、狼族少主白昼两位领袖发起抗争。
惨烈战事过後，双方兵卒皆筋疲力尽之时，魔族趁机大举突袭，顿时全妖族精兵悍将伤亡惨重，魔族可谓渔翁得利。
长老这方势力此时发挥了组织功能，速速地救援契克林残存的妖族，并且派遣人员稽察战事一触即发的缘由，长老势力怀疑此场战事魔族牵涉其中。
长老雷厉风行地审问可疑对象，最後所有苗头指向了蛇王。
蛇王在契克林一役後，受全陆地众妖的极力推崇，甚至几方妖族欲推派其为皇，然却被长老察觉其与魔族长期联系。最後长老证实蛇王接受魔族的援助，并引发了契克林征战。
事实公布後，蛇王的声名一落千丈，长老亦发出对其的制裁，加重蛇王每年上缴的财帛，并用特殊术法封印了蛇王么子之妖力，将蛇王么子视为使节，送往炽金宫常驻。
明为交流两族情谊，实际上蛇王么子成了凤族待宰的羔羊，只要蛇王再动异心，这条蛇儿王子便会命丧他乡。
经历此事後，长老积极联系各妖族间的情谊，同时重振长老声望，加深了妖族间对长老的敬仰之情。
由於长老并不能长期居於凤宫中，黎虹得随着弱叶再度离宫，前往名为「静心堂」的处所。
「静心堂遍布整个大陆，是为无立场、并静止动用妖力武斗的处所，虹儿若是身处异族领地，亦能靠静心堂传递讯息。」弱叶将黎虹领至凤宫东门口，抬头看向高立着的门牌，柔言道。
黎虹并不做声，心里腹诽起此处的名称：长老都关心到凤皇家事去了，何来静心之说？
弱叶淡笑着摇头，便领着黎虹步入静心堂。
静心堂内的摆设相当简洁，并且占地宽广，除却大厅、议事厅、长老办公处所外，还有几间放置许多桌椅的阁房，各处皆放置了许多竹简及书籍，书香气息四溢。
除却几位年长者偶尔走动外，其余不少年岁不一的孩童奔走於静心堂中。
甚至黎虹瞧见夫子教书的景象，才知这儿竟是妖族的学堂。
怪不得众妖对长老敬仰之情深重，怕是所学所识皆从静心堂所出。
弱叶在大厅处细声询问着门人，随後往静心堂走廊深处行进。
黎虹好奇地探视着每个房间里的景况，倾耳听着教书夫子言谈内容，倒觉得万分有趣。
最後步至走廊尽头的阁房，其中隐隐能听闻男子厉声责备的声响，黎虹向里一探，发觉是五、六个年纪与朱华相仿、甚至更年幼的毛头小子。
由於几个学子皆背对着黎虹，她仅能瞧清楚房中站立着的夫子。
那位夫子留有一把及胸的白胡须，两道紊乱的剑眉此时随着他的神情飞舞着，激动的模样有些逗趣，黎虹险些笑出声响，连忙伸手掩嘴。
夫子瞥见门外的弱叶与黎虹，将话题收尾，「几位回去好生反省，青霁留下。」
几个毛头小子一溜烟便从黎虹眼前奔走，仅剩一黑色柔发及背、身型最瘦小的男孩还待在竹编的圆椅上。
「弱叶，进来吧。」夫子将黎虹审视一番後，看向弱叶，沉声道。
弱叶垂眸步入学堂之中，黎虹紧随其後，「弱叶见过展木伯公。」
黎虹听闻弱叶对夫子的称谓，嘴角一抽，有模有样地跟着欠身行礼，同时偷眼看向被扣留的男孩。
方才弱叶提过蛇王么子的名儿，正是「青霁」，黎虹正想着要见上这可怜虫一面，见识见识蛇妖长相，不想就被她给碰上了。
那厮此时侧面对着黎虹，稚嫩的侧颜苍白如纸，隐隐能见青绿色细小的血管，袒露着光洁而饱满的天庭，额上坠着镶嵌蓝宝石的铜饰，半部发丝整齐地用着蓝色丝带束着，乌黑的发中隐约夹杂着几缕银丝，身着深蓝色短裾，此时正目光清冷地望着地面。
「嗯，这位即是五公主？」展木简单地应过招呼，一双不带善意的锐眸看向黎虹，黎虹背脊一阵寒意袭上。
「正是五公主黎虹。」弱叶依然微垂着脑袋，目不斜视。
「黎虹见过展木前辈。」黎虹不愿落得无礼，於是赶忙回道。
展木抚着胡须，毫无忌讳地上下打量起她，沉吟半晌後轻嗤一声，似看见秽物般面露鄙夷，「哼，两千年没能清除这邪秽之气，怕是打娘胎便生得如此。」
「青霁，在外头候着。」展木让青霁离开学堂後，再度看向弱叶，「说吧。」
黎虹压制住怒气，转而偷眼目送青霁离去，静待弱叶说明来意。
「虹儿愿意配合长老。」弱叶颤颤眼睫，淡漠叙说。
「喔？老身以为这事儿本就由不得五公主呐。」展木故作疑惑地看向黎虹，言语间夹带嘲讽之意。
「虹儿只求减轻娘亲的刑罚。」黎虹紧咬下唇，低声求道。
「这重罪之囚得以每月放行三日已是极大宽恕，五公主再提减刑，是否过於得寸进尺了？」展木横眉倒束，未加思索便回绝了黎虹的要求。
黎虹忍住怒视展木的冲动，在丝绸罩纱下对着他吐舌，垂下眼睫，「全凭长老做主。」
「哼哼，」展木满意地扬起狂妄的弧度，居高而下地睇看黎虹，「五公主的决定相当明智，老身会告知其余长老，尽快给公主做安排。」
黎虹见展木得意神色，有战败的挫折感，便未再详细听其嘱咐，内容大致上是要她着手了解凤皇喜好，并要她博得凤皇欢心，莫要惹凤皇凤颜不悦。
「弱叶，这五公主便交由你好生调教，莫要让她丢了长老的颜面。」末了，展木眉眼较微和善地看向弱叶，叮嘱道，「对了，顺道将外头那学子带回宫中。」
展木便化作一阵雾，不多时黎虹耳边便闻一声凤鸣，她循声探向窗外，竟是一只庞然棕色凤鸟翱翔於天际。
黎虹对着那只凤鸟翻了翻白眼，垂头丧气地步出学堂。