神崎恋希最近很注意自己的手机来电，每当电话铃声响起、一定在最快的时间内自提包中掏出，瞄了眼萤幕上头显示的号码，虽然接续的反应看来似乎不太满意、估计那通来电并非她所等待的──如此重复着上述的动作。
三浦奈绪观察了数天，终於按耐不住地追问：「小恋，你谈恋爱了吗？」一副「竟然没有第一个告诉我」的哀怨表情。
「咦？」挂断电话後的神崎恋希满脸纳闷，不明白她怎麽会突然聊起这个话题，「你想到喔？」还顺便摸了摸好友的额头，确定没有发烧後才放心地大吐一口气。
「少来。」摆明了不相信她没有交往的对象，「假使没有，干嘛每天都盯着手机看呀！」
「我在等电话嘛。」并无否认自己的举动，然而事实其实跟三浦奈绪的想像有些出入，她解释：「上次去看我哥时，遇到了一个人，我在等他的来电。」她简单描述大概的情况。
神崎恋希硬是要求摩砂晴实留下联络方式，事後她按照便条纸上的号码拨过去，接听者却是另一位自己不认识的人，起初她以为摩砂晴实留了假号码，幸好对方表示认识他──且听其口气，似乎不只一次接到要找他的电话了。
「你是说那位遗体化妆师？」她曾听过他的传闻。
「对呀。」她叹，「不过他好像不想和我们连络。」几日来不断地期待落空，她颇为失望。
「或许再几天就有消息了。」拍拍她的肩膀，三浦奈绪安慰道：「毕竟一下子要去面对这麽多人，心情上还需要调适吧。」
「嗯。」虽然她觉得最主要的原因在於摩砂晴实根本缺乏与他们往来的意愿。
「若非知道他跟你哥曾是恋人，我会以为你喜欢他呢。」瞧她在意的样子。
「说什麽啊，」白了对方一眼，「沉浸在恋爱里头的人是你吧！武藤不是跟你求婚了吗？」前不久还喜孜孜地跑来向自己炫耀，一副小女人的幸福模样。
「我们预计毕业後结婚吧。」抚上无名指的戒指。
看起来很幸福的感觉呐。感染到那股甜蜜气氛，神崎恋希不禁跟着扬起淡淡的笑容。
自从哥哥离开後，她觉得自己因而成长不少──感受到生命的无常、死亡并非仅是老年人的权利，且居然离自己那麽近──变得更能去珍惜和亲人朋友间相处的每一个机会。
为此，她想知道亲手替那些往生者上妆、亲自和哥哥道别的摩砂晴实，到底是用什麽样的角度来看待这一切的。
很想探究他的看法，很想了解他的世界。
「我要再去别的地方，今天你先走吧。」迫切的渴望，让她在三浦奈绪的诧异中匆忙告别，转个和回家路线迥异的方向、大步离去。
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「这次非常谢谢你们！我可以感觉到爸爸他走得很安详，样貌看起来也年轻许多呢。」
「您太客气了。」夏川京介连忙鞠躬回应。
一旁的摩砂晴实则点了点头致谢，「请您节哀顺变。」
相偕告别丧家後，「我说你啊，」回想起方才摩砂晴实替遗体更衣及化妆的场面，夏川京介有感而发：「原本担心你这麽久没『工作』会不顺手，但看来并非如此嘛，果然有去进修就是不一样。」
其实他很少实际亲临现场目睹摩砂晴实化妆的过程，因先前他多半从警视厅直接承收任务，顶多穿插几次由自己这儿介绍的「客户」、且通常放手让他去做，彼此间不太过问对方的专业领域──不过印象中，以往的他有「人性」多了。
刚才的摩砂晴实让夏川京介觉得、化妆及更衣清洁遗体之过程，好像变成一种极其制式的行为，少了蕴藏在其中的、会让人动容的人性与情感。
即使他的手法和技巧令人无从挑剔。
「『如果能更有感情就好了』，你是想这麽说吧。」後方突然插入的声音一语道出夏川京介的心声。
两人不约而同地回头。
「後藤警部。」见到来者，夏川京介朝对方扬了扬手。
摩砂晴实一愣。
「好久不见了，摩砂。」後藤直司眨眨眼，「回国了也不给我打个招呼。」
「我不打算回去。」摩砂晴实蹙起眉。他以为没有跟他联络已经是很明显的回覆了。
「只是连络，又不一定要再请你回来工作。」摆出受伤的表情，却显得有些滑稽。
夏川京介忍不住噗哧一笑。
见状，摩砂晴实将眉头歛得更紧了。
大步向前、拍拍他因紧绷而显得僵硬的肩膀，「放轻松点，走吧，我送你们回去。」说完、不由分说地夺过摩砂晴实手中的工具箱，让他不得不跟随自己的脚步，最後坐上他驶来的车子。
一路上摩砂晴实迳自望着窗外闪逝的风景发呆。
「我没有要去都医大。」许久，当车子开进市区、发现路线不太对之後，他终於开口。
视线瞥向一同坐在後座的夏川京介，後者耸耸肩，摇头表示他不知情。
即使是许久没接触的地方，但好歹先前曾频繁造访，对於基本路线图他自信不会错认，摩砂晴实知道在眼前这位驾驶的操控下，他们正要前去的地方，是三年前、几乎每一天，自己都会前往的地点，在那里替数不清的往生者进行遗体防腐、化妆和修补的工作。
「是我要去的。」前座的驾驶对着後照镜里头反射出的人影一笑，「反正顺路嘛，既然你接下来没事，就一起去吧。」缺乏拒绝之余地。他直接将车子驶往院区，拿出识别证、朝已经熟识万分的警卫点点头，而後找空停车格停妥车子。
「我保证、除了跟他说你今天仅有一件工作以外，其它我一概不知情。」显然夏川京介要先应付以为自己「被出卖」的友人之怒意。
「你就别怪他了啦。」虽然从自己口中讲出来没什麽说服力，但始作俑者仍企图力挽狂澜，「其实我们手中还掌握着你的出入境资料呢，区区这麽一点小事（接什麽样的案子）、一些地方（哪里有死人），还怕查不到吗？」别忘了他的职业呀，警部不是在让人叫假的。
凭摩砂晴实的行踪，还想隐瞒住吗？只是他们不想将他逼得过紧罢了。
摩砂晴实此刻的表情不甚好看，甚至有些阴沉。
连认识他多年的夏川京介见了亦不免觉得发毛。
「我不会改变主意的。」许久，他才出声强调自己的立场。尔後不悦地下了车，将车门用力地关上。
稍嫌赌气的行为看在另外两个人眼底，他们彼此互望一眼，交换着摩砂晴实没注意到的、一种彷佛「目的达成」的精光。
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他几乎可以算得出究竟有多少日子……自己未曾踏足此地。
而这段空白过去之後，依然可以准确地道出这里的房间排序。此楼层走廊的尽头，便是他曾经非常熟悉、被命名为「化妆间」的地方。
几年前的某天，他曾牵着那个人的手，带领他一步步地揭开自己於众人前习惯佩戴的面纱；也是数年前的某日，他在这里亲手送走了那个人……
无法抑制排山倒海袭来的回忆，摩砂晴实顿了顿脚步，霎时感到一阵晕眩。
「晴实？」注意到他的不对劲，夏川京介跟着停住步伐。
「我……」他深呼吸几口气、闭上眼，好一会儿後才缓缓睁开，「还是不行，你们自己去吧。」不待回应，迳自转身朝反方向大步前进。
「晴实！」夏川京介一时间来不及反应，他连忙看了看出了电梯後就一直走在前方的後藤直司。
「这叫『近乡情怯』吗？」扬唇，语气中听不出是感叹抑或嘲笑，「至少先看一眼吧。」追上他，用不至於感觉疼痛、却也不容易挣脱的力道握住他的手腕处，後藤直司强迫他去正视。
「承认吧，这是你所熟悉的世界。」轻轻一施力、将他推入最後一扇门内的空间里头，「摩砂，你可以暂时逃避，但没办法全盘否认。」
後藤直司的声音在後头徐徐传来，犹如催眠般。
摩砂晴实征忡地环视四周。
「你能在此处坚定地说自己再也不愿意从事修补工作了吗？」他走入室内，一项项的抚上那些专业仪器。
「你在这个世界中曾经欢笑、曾经悲伤，现在你要完全舍弃掉？」一旦如此，意味着全盘的否定──否定了那些虽已消逝远去、然而曾经灿烂过的美好回忆。
否定了「神崎实加」这个人的存在。
「这是激将法……」他喃道。
「很拙劣的方法，但若能收到效果，我不介意偶尔这麽使用。」後藤直司笑着坦言：「我们很需要你的力量，加上你出国进修回来，技术上应该会更精进，倘若你坚持放弃，我们势必感到非常困扰。」
「再跟你说一件事。」既然已达到「惊吓」的威力了，他不介意再多投几颗炸弹引爆，「你的辞呈，我们还没批准呢。」
从上衣口袋中掏出一枚信封，秀给摩砂晴实看。
「……？」他不禁瞠大双目。
白纸黑字上的笔迹，他绝对认得──货真价实出自自己之手。
一旁的夏川京介看得啧啧称奇，大叹警方居然做到这种地步。
「……那又如何？」最後，他撇开头。
「你考虑一下吧。」他不想听到否定的答案就是了。
偌大的空间中犹剩三人的呼吸声，衬托出四周的寂静，没有人再主动开口。