「女大学生的美好早晨却要来扫哥哥的墓，一点都不罗曼蒂克。」三浦奈绪摇头叹道。
「因为今天是他生日呀。」他们兄妹的生日只差几天，之前争着要用哪一天做代表、同时庆两人庆生的时候，哥哥最後总会让她，因此──现在她想在这个只属於他的生日这天替他庆生嘛。
将花束放在墓前、祭拜完後，和友人并肩踏出墓园，不免有感而发：「好快，都三年了。」而那个人抱着思念的心情生活，也已经三年时间了。
「不知道『他』会不会也来扫墓，你觉得呢？」彷佛心有灵犀，同时想到了同一名对象。
「嗯……他不晓得记不记得哥哥的生日……」淡淡地笑着，耸耸肩。
不过、彷佛在回应他们的疑惑般，两人口中所指的男子，下一瞬即出现在眼前，看到她们时，露出一抹诧异的神情。
「摩砂先生！」看见他，神崎恋希一方面觉得欣喜、一方面又感到不舍──高兴他没忘记神崎实加，却又为他的执着不忍──心情错综复杂。
「啊……早。」收起讶异的情绪，摩砂晴实礼貌地向两人打招呼。
「摩砂先生，你也来扫墓？」望向他手中准备的用物，三浦奈绪发问。
「今天是他生日。」间接承认了目的地。
「你还记得呀！」神崎恋希很感动。
「你……」不习惯被人热切凝视，摩砂晴实不自在地别过目光，「不也记得。」略弯身致意後、绕过她们，直接朝墓碑的方向走去。
怎麽会一样呢──她跟实加是有血缘关系的兄妹，终其一生她都会记得这天，然而他跟神崎实加只是生命里头短暂交集的过客，却依然将这个日子放在心中──她认为两者根本不一样。
他真的……用情很深呀。即使嘴巴不说，全部的肢体语言便显露无遗了，这麽专注温柔的男子，实加怎麽舍得放手离去呢？
「小恋，你哥哥应该觉得很幸福吧。」旁观者的三浦奈绪看了，都难免为之动容。
「嗯。」她想起哥哥生前在电话中描述到摩砂晴实时、那种喜孜孜的语调，俨然是幸福的表现了吧。
她突然……好羡慕他们。就算天人永隔了，依然将对方深深地放在心里，用特别的位置保存下来。
「欸、乾脆我们邀他一起去看今晚的烟火大会，如何？」三浦奈绪提议。
「咦？」神崎恋希吃惊地望向她，「找摩砂先生一起去？」
「对啊，再把奈子跟小潮也约出来，大家一起去比较热闹呀。」顺便替今年夏天留下难得的回忆嘛。
「唔、好像还不赖。」她思忖片刻，「等会儿问他看看吧，说不定他有约人了呢。」虽然他不太像会凑这种热闹的人。
「他能约谁啊，最多也是夏川先生吧！」趁本人不在场，两个小女生偷偷在背後天马行空地评论，「我觉得他交际范围没那麽大耶。」
「说不定人家行情很好。」神崎恋希反驳。
「可是他很迟钝呀。」三浦奈绪摊摊手，「除了夏川先生，难不成他会找後藤警部、还是仲崎警官一起去欣赏烟火吗？」
「这个嘛……」的确很难想像那样的画面，「如果、他约『他』呢？」神秘地暗示。
「你说『他』吗？」女孩间的默契让三浦奈绪瞬间便意会过来她所指的人是谁。
「你不觉得他们很配吗？」她有个异想天开的想法。
「都是帅哥嘛，站在一起超养眼的。」主要是背景条件太过於雷同，令人难免产生多余的联想。
「如果要替摩砂先生再寻觅对象，『他』最适合了吧。」私心归私心，即使希望有人能牢牢地把神崎实加给记着，然而於公来讲，她还是期盼摩砂晴实能走出伤痛，再找到属於自己的幸福。
「总之，问看看罗。」见到摩砂晴实祭拜完走出来的身影，三浦奈绪赶紧下结论，用手肘示意神奇恋希，别忘记开口邀约。
※
夏末时节，迎面吹拂过来的风带点沁凉的触觉，使人忘却白日艳阳的毒辣。因为一年一次合并祭典而被盛大举行的烟火大会，吸引了来自四面八方的人潮陆续涌入会场，许多人特别换上浴衣，替庆典添了几分活泼热闹的味道。
说好在车站出口处会合，神崎恋希、奈子及三浦奈绪跟她的未婚夫武藤这对情侣档，距离约好的时间约十分钟前便陆续抵达，没多久潮见了亦匆忙赶到。
「我的天、好多人，我差点挤不进刚刚那班电车！」依约穿了浴衣的潮见了因为小跑步的缘故，仍显得有点气喘吁吁。
「因为是最後一场嘛，大家都想赶上这个能欣赏烟火的难得机会啊。」奈子笑道。
看得出来女孩子们也是精心打扮了一番，俏皮秀丽的风情展露无遗。
「摩砂还没来？」原以为自己是最後一个赴约的人了，没想到仍未看到那名沉默男子的身影，潮见了稍感意外。
「夏川说他们会晚一点到，还特别附带说明指出一定会将摩砂给带来！」奈子解释，随後暧昧地朝他一笑。
「我感觉我们似乎错过什麽了？」瞥见他们两人於空气间眉宇传讯的小动作，三浦奈绪兴致冲冲地追问。
「你们知道吗、昨天摩砂他呀──有约小潮一起来看烟火，就两个人喔！」秉持「好东西要跟好朋友分享」之原则，她毫无替潮见了保密的意愿。
「咦！」其他两名女孩听了忍不住诧异地睁大了双眼──今早压根没听本人提起呀！
「是我不小心看到他拿着手机发楞、追问下，这才告诉我的。」以鼻息嗤哼了声，彷佛在怪他不够意思，「摩砂耶、那个摩砂喔！他竟然主动约小潮，怎麽想都不单纯！」
「奈子！」潮见了欲阻止她继续调侃下去：「都跟你说是因为蓝田先生的关系了。」而双颊上的红潮却欲盖弥彰地宣告出本人的羞窘。
「虽然是蓝田先生率先发的讯息，你又如何看出第一通不是出自摩砂之手？」直接命中箭靶红心的准度、精确地道出他话里的盲点，「我就知道那天回去後，绝对有发生什麽事情──还不从实招来！」凭藉工作上培养出来的默契，奈子肆无忌惮地和他打闹着，想逼问出隐藏在事实之下、而其他人均还不晓得的真相。
原来大家都在期待朝同一个方向发展的未来。从他们的对话中推断出结论的神崎恋希和三浦奈绪，彼此交换了个双方都懂的眼神。
没多久，夏川京介果然「拖着」摩砂晴实来赴约。
会说「拖着」，是因为摩砂晴实的表情显然不太情愿，不过大家均有志一同认为──与其说他不想观赏烟火，倒不如说会让他不自在的，应该是现在穿於身上的浴衣吧。
看来他亦在夏川京介的「逼迫」下换上了日本传统服饰之一的浴衣，剪裁得宜的布料套在修长笔挺的身材上、和穿着深蓝底色浴衣的夏川京介所散发出的感觉恰好相反，摩砂晴实一袭米色偏白的服装，缓和了平常严谨肃穆的气质，更突显俊逸沉稳。
有那麽瞬间、在场所有人，除了已经免疫的夏川京介，几乎都看呆了。
「你很适合穿浴衣呢！」连同样身为男人的武藤也不禁赞叹。
「为了找出这件衣服，花去不少时间。」夏川京介解释迟到的理由。尤其还要说服摩砂晴实穿它，软硬兼施的过程耗浪费掉不少功夫，「欸、还不跟大家道歉。」像在教训不听话的小孩子般，夏川京介轻撞对方手臂，提醒他。
「你好罗唆……」殊不知这句抱怨和犹似朋友间打闹的简单话语一旦出自他之口，对大家而言将造成多大的视觉及听觉冲击，摩砂晴实瞪了瞪夏川京介，用眼神表示「会浪费时间是因为你太固执的关系」，没发现自己的举动有任何奇怪的地方。不过他依然乖顺地为自己的迟来致歉，「非常对不起，让你们久等了。」即使不愿意出席这样的场合，但应许承诺一定要达成是他的原则，无论如何、迟到就是不对，他为此感到抱歉。
「没关系，我们没有等很久，大家都在聊天、一下子你们就到了。」奈子摇手表示不介意──而暗地里则偷偷在观察、究竟有什麽地方，让她觉得摩砂晴实好像有哪里不太一样。
感觉上似乎……柔和了许多。
「那我们赶快出发吧！」已经躭搁太多时间，为了赶上烟火释放的时机点，夏川京介催促大家启程。
一行人顺着人潮一同朝祭典举行的方向前进。
※
众人相约而行，三浦奈绪和未婚夫武藤并肩走着，夏川京介缠着奈子追问关於美容优惠的细节，好奇的神崎恋希於一旁听他们讨论，剩下走得较慢的潮见了与摩砂晴实自然而然地凑成一块。
不知是否自己多心，他发现摩砂晴实似乎为了配合自己的速度，因而放慢了步伐。
「摩砂，你可以跟上他们没关系，我知道地方。」和前方夥伴距离逐渐拉大的同时，潮见了开口道。
摩砂晴实仅不发一语地望他一眼。「你不习惯穿木屐？」最後点出症结。
「呃、很明显吗？」没想到会被看穿，他不好意思地搔搔头，「因为一段时间没穿了……不过、每次一穿，总觉得平衡感会变得较不好。风、啊，风就是我弟弟，他老笑我是『伪日本人』。」自我解嘲。
才刚说完话、一个不小心，又绊了一下。
「你可以不用配合。」即使是大家一起讲好的约定、为了增添节庆气氛，然而光看他走没几步路便东绊西绊的，谁敢保证什麽时候会真的摔倒？基於安全考量，当唯一的例外应该不会有人存着异议。
「可是我想穿嘛。」吐吐舌。其实他很喜欢日本传统服饰，难得可以名正言顺地穿它，自然不愿错过……即使木屐跟他似乎不太对盘。所以通常这些时候他都走得比较慢。
「……」听他这麽一讲，摩砂晴实不再多说什麽。
只不过……下一个阶梯、潮见了小心翼翼地准备跨出脚步之前，一只手适时伸出来，横亘於他眼前。
「咦？」他顿了顿、停下动作，有点惊讶地望向那只邀请的手掌。
依旧维持一贯的沉默，见他反应不过来之模样，索性直接执起对方的手，「你走，我会扶着。」言下之意是叫他不用顾忌太多，顺其自然地走路就好，他会牵着他的手，帮忙他在不平衡之际给予支持的力量。
简洁扼要的字句，包含他不擅言词下的体贴，即使表情外貌没显露太多情绪起伏，仍能叫人感受到那散发温暖光芒的心意。潮见了笑了，「谢谢。」於是不客气的、光明正大地握住他的手，第一次觉得穿木屐走楼梯是一件轻而易举的行为。
有那麽短暂的片刻，他真希望这段楼梯可以再多个几层，让自己更能多一点时间享受这只手特有的温度。
没想到踏到平地後，他依旧牵着自己的手、掌心碰掌心的触感极为真实，提醒潮见了两人仍双手交握的事实。
「摩砂？」他感到疑惑。
「跌倒容易造成遗憾。」他见过一些例子……原以为只是单纯跌倒，没想到造成脑部重伤而致骨肉分离的个案。
非常不具情调的说法。然而这才符合他的风格。
收回凝视他的目光，潮见了微低下头、视线瞄到两人身体接触的地方，克制不住嘴角逐渐泛起的笑意。
怎麽办？他觉得自己愈来愈难将这名男子当成「朋友」来看待了。
「其实，昨天收到你的讯息那当下，我很高兴。」他大方承认昨晚的雀跃，，「虽然後来发现不是你本人发的。」
牵手并肩而走的举动让潮见了不用再分神、时时刻刻注意自己脚下的路况，走起路来自然顺遂许多，因此分心闲聊起来。
「……造成你的困扰了。」摩砂晴实抿抿唇。
「一点也不。」他摇头，「能跟你出来看烟火，说来也该感谢蓝田先生呢！」得知传讯者是他，潮见了现在只想登门道谢。「不过，他怎麽没一起过来？」起初还纳闷怎麽没见到他。
「他跟黑泽社长有约。」正确说法应该是黑泽社长强迫蓝田清歌加班，按常理推算八成会错过烟火释放的时间，为此他已经放弃赶上今年最後一场夏末烟火大会了。
「原来如此。黑泽社长果然很器重他。」忆起那名斯文男子曾因恋人逝去而忧伤、却镇定地处理後事之样貌，如今慢慢让自己的生活回归正常、且又能被恋人之父亲所接受并极力栽培，潮见了由衷替他感到高兴。
「嗯。」这点不用怀疑。
「你常跟他联络吗？」感觉上他们似乎还有再见面的样子，否则不会熟稔到用他的手机发讯息。
「偶尔。」摩砂晴实皱了皱眉，似乎在思索用什麽样的形容词比较适合，「他喜欢……谈黑泽社长。」
大略将蓝田清歌平常碎碎念的内容复制一遍，潮见了听後忍不住噗嗤一笑，「真的假的、他会这样抱怨？哈，好有趣！我以为他是更成熟稳重的性格呢，怎麽好像小孩子一样。」
「我也……不太懂。」关於这点，摩砂晴实同样存有疑惑。
「那你们都去哪里？」看他露出不解的神情，潮见了觉得这样的他很可爱，但聪明地没说出口。
「不一定。」地方通常由蓝田清歌决定。因自己较少出门、前一段时间又待在国外，很多店其实都不太清楚，所以摩砂晴实通常不会在约会地点的取决上出太多意见。
像是想到了什麽，迟疑几秒後，他把昨晚的小插曲讲出来──关於蓝田清歌、黑泽怜及拉面大叔间的共同回忆。
「欸，真的吗？」有点美丽、又带点感伤的故事呢，「我也好想去看看。」
「……有机会的话。」他缓缓道。
「所以你算答应我罗？」潮见了欣喜确认。
「嗯。」点头。
「耶──太好了！」兴奋地握拳、比出了个胜利的姿势。
因为双手交握的关系，摩砂晴实可以感受到他喜悦时从掌心透发的劲道。理不清自己为什麽会许下这个承诺，不过光看到他欢愉的样子，自然而然觉得这麽发展下去也不错──就像他不太明白竟然单凭一股冲动便於大庭广众下和他握着手走在街道上，然而相较於让他受伤的可能，他随即接受了或许必须承受旁人异样眼光的那股不自在感。
彷佛变得很理所当然般。
这样的感觉……很陌生，却又有那麽一点点熟悉。