「掌事……」苏雨裳点点头，可以懂「掌事」的意思。
钱六嫂道：「当时的拓陵太守谨遵兰苍大王旨意，寻了一位能干的女人去做了凤舞楼的掌事，将凤舞楼打理的井然有序，名声蒸蒸日上。这麽多年过去了，前一任掌事凡事劳心劳力，亲力亲为，最终积劳成疾，已经病故，如今是一位三十多岁的包氏，接了这掌事的位子，大家都喊包氏做包掌事。
「这包掌事精明能干，对外，是个极会奉承的马屁精，哄得那些官大爷们都高兴。但是对内，对姑娘们，那可就不同了，尖酸刻薄，锱铢必较，对凤舞楼里的姑娘们十分苛刻。
「她看珍儿出落得亭亭玉立，对珍儿的打扮就比对别的姑娘更加用心。果然自从珍儿做上头牌之後，不少达官贵人垂涎珍儿的姿色，便都私底下去了包掌事那里，又是送礼又是出价的，那包掌事见钱眼开，自然想要靠珍儿大赚一笔。」
「这下不就糟糕了。」苏雨裳惨呼。
「幸亏那位梅姑姑一力阻挡，所以珍儿到现在还安然无事。」钱六嫂说。
听到这里，苏雨裳松了一口气，问，「那梅姑姑真好，她是怎麽阻挡的？」
「梅姑姑和凤姐说，珍儿天生骨骼与一般人迥异，难得一见，所以才能将舞蹈舞得这般好。倘若包掌事还希望珍儿继续把舞跳好，为凤舞楼保持住舞蹈的水准，那麽，两年之内，也就是说一直到珍儿十八岁前，都必须保持处子之身，不能有鱼水之欢，否则舞艺难保。」
听完，苏雨裳不禁拍手叫好，开怀笑道：「我怎麽没听过这种事？亏那梅姑姑想出这样的说词来！真是佩服她！好一个梅姑姑啊！」
但是魏东凌比较冷静，他问，「梅姑姑说词虽厉害，只不过，那个包掌事如此精明，她信吗？」
「这包掌事兴许是半信半疑吧，」钱六嫂挑了挑眉，道：「但幸亏梅姑姑在凤舞楼地位举足轻重，倘若没了梅姑姑，歌舞就都不用排了，凤舞楼在兰苍大王跟前，地位就不保了，所以包掌事对梅姑姑可说是又敬又怕，因此不敢当面质疑她的话。
「再加上梅姑姑又说，以珍儿十六岁，舞艺就能达到如此水平，只要再多两年练习，无疑能更上层楼。将来倘若有朝一日珍儿能在新任兰苍大王面前献艺，定能讨兰苍大王的欢心，到时，凤舞楼的名声肯定更上一层，那财源就更加滚滚而来了。」
「兰苍王喜欢舞蹈吗？」苏雨裳忍不住插嘴问。
钱六嫂喝了口水，道：「我也不清楚，只听说新继任的兰苍王，不但英明睿智，治国有方，更加是文武双全，倘若传言是真的，那便应该是喜欢的。」
「所以，包掌事就打消念头了？」苏雨裳追问。
「她那麽会计算，只需稍加一琢磨，便可知道照着梅姑姑的话去做，对她和凤舞楼都更加有利。」
「可是只有两年，那过了两年不就……」苏雨裳已经担心了。
「正是这话呢，」钱六嫂面带愁容道：「前些日子，珍儿刚刚满了十八岁，包掌事居然帮珍儿做了一次生日，大肆庆祝。」
「这是提醒那些王孙公子，烟萝姑娘已经满了十八，可以解禁了。」魏东凌深深一蹙眉头。
「正是，」钱六嫂点头，「那些想得珍儿却得不到，足足等了两年的那些王侯公子一听到珍儿满了十八岁，便开始蜂拥上凤舞楼找包掌事去，个个都想要争到珍儿，出的价钱，一个比一个高。珍儿没办法，只好装病来躲。」
「有用吗？」苏雨裳觉得骗不了人的。
「包掌事是何等精明，骗得了一次，骗不了第二次，」钱六嫂道：「後来果然被包掌事抓到珍儿是装病的，包掌事气得了不得，说甚麽也要强迫珍儿去伺候拓陵太守的儿子。」
「好过分喔……」苏雨裳气得打抱不平，忙问，「後来呢？」
「珍儿抵死不从，便以死相逼，两人闹得天翻地覆，那包掌事一气之下，便吩咐了厨房，只要珍儿不从，一天只给她吃一顿饭，对外仍继续谎称珍儿生病，卧病在床，无法跳舞见客。」
「然後呢？」苏雨裳身子前倾着问。
「然後，就到了今日瑞儿出来传话啦……」钱六嫂两道弯弯的细眉蹙在一起，「本来一向都是我到凤舞楼那里去拿针线活儿来做，今儿我在大街上等你们的时候，居然碰到瑞儿来送针线活儿给我，我就知道出事情了。
「果然，是珍儿托瑞儿假借送针线活儿之名，出来传话给我，说她这回真的病了，但是包掌事不给她找大夫治病。珍儿素日里待这瑞儿不错，所以瑞儿也愿意为她冒险传话。」
苏雨裳觉得包掌事很过分，哼了一声，说道：「一天只吃一餐，营养不够，抵抗力不好，凤舞楼里随便有人咳个两声，就会被传染啦，不病才怪。」
这话魏东凌和钱六嫂听得一知半解，但眼下没人有功夫去多问。
「看来包掌事是要以此来逼迫烟萝姑娘。」魏东凌立刻接口。
「那有这种事？」苏雨裳越听越生气，「难道包掌事就不怕病死你妹妹吗？」
「包掌事那里这麽笨了？珍儿不管是舞蹈或是样貌，都是她的摇钱树，」钱六嫂忿忿地道：「她每日都给珍儿喝一点儿药，让珍儿病虽好不了，却也病不死，就拖着她的病，让她自己在病中『好好想想』。」
「怎麽这样啊，真没良心！」苏雨裳气愤不平，又问，「那个梅姑姑还能帮她吗？」
钱六嫂苦笑道：「小蕊妹子，梅姑姑能帮得了珍儿两年，已经是很难能可贵的事情了。这是梅姑姑心疼珍儿舞艺好，所以帮她硬想出了拖延两年的法子。如今两年已到，梅姑姑也无法了。说到底，珍儿怕是也只能认命了。」
「认命？」苏雨裳不服气，差点没一掌拍在矮几上。
「作为一个舞伎，就是这样的命了。难不成要一头撞死吗？」钱六嫂垂下眸子，言语间显是相当无可奈何。
「怎麽可以这样！烟萝姑娘太可怜了！」苏雨裳因为自己将来也会遵照妈妈的心愿，成为一位芭蕾舞者，以同样身为舞者的心态去揣摩烟萝的处境，苏雨裳似乎能有一点点的感同身受，不由得就更同情烟萝了。