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天色未明，邻床的同伴仍在睡梦中，舒采薇已穿戴整齐离开房间。
「杏花含露团香雪，绿杨陌上多离别。灯在月胧明，觉来闻晓莺。玉钩褰翠幕，妆浅旧眉薄。春梦正关情，镜中蝉鬓轻。」
低柔婉转的歌声在空无一人的院落中随风起落，如轻缓潺潺的流水漫过溪石。
吕不韦居公子异人一货而权倾天下，孙问月说他不似吕不韦般独具慧眼，所以分散投资，做点小本小利的「生意」，投皇帝所爱进慎恤胶②、献美人，未过而立之年就成为百官之首，时人讥之为「洗屌丞相」③。
孙问月在府中蓄养了不少歌姬舞娘，都是精挑细选的美貌女子，但最终是凤凰还是乌鸦，得看她们的造化。眼下好不容易才争取到一个御前献演歌舞的机会，当然勤加练习，以求脱颖而出。
她反复唱了几遍，都觉得不满意，但又找不到不妥之处。
「歌是唱得好，温庭筠这首《菩萨蛮》亦写得香艳。不过这种曲子京城里的达官贵人还听得少吗？你唱得再好，恐怕别人也记不住。」
她忙不迭转身行礼，早前听说孙问月遇袭受伤，如今看来真的清减了不少，脸色带点病态的苍白，但依旧姿容风雅，犹如濯水桃花。
「孙相这话可真是一矢中的。」
孙问月含笑道：「看来是个聪明伶俐的人儿。」
「孙相谬赞，采薇愧不敢当。」
舒采薇眉眼低顺，神情温婉，活像是沐浴在晨光下的一朵初绽的淡色蔷薇，娇柔秀美，楚楚动人。
孙问月临走前凑到她耳边低语：「放心，你不会唱一辈子的。」
她正值黛绿年华，青春无限，却彷佛在瞬间把余生都葬送在这一句话里，自此归尘入土，了无声息……
舒采薇不知道自己在原地站了多久，直到清风挟带芬芳而来，卷来一纸薄弱的诗笺。
眼看它快要飘摇落地，她伸手接着，入目便是端秀清逸的字迹：「一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。」
她的手颤抖着，泪凝於睫，轻轻把那张诗笺按在胸前，笺上淡淡冷香萦绕鼻端，仿若前尘旧梦残留下来的痕迹。
万顷波中得自由。人生如此有几人？
她深吸一口气，慢慢松手，怀里的纸笺转眼就被无情的乱风吹飞，她泪眼朦胧地看着它在空中无助地飘摇，最终消失不见……
既然此生不可得，那就应该乾净俐落地放手。
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「采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止……」伴奏悲凉，歌亦凄婉，宫廷宴会歌舞少有哀歌，偏偏孙问月让她反其道而行，改唱这首描述一位解甲士兵返乡的《采薇》：「昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！」
一曲唱罢，甄帝拊掌赞道：「喉清韵雅，妙极！妙极！孙卿府上调教出来的歌姬果然不同凡响，你叫什麽名字？」
「奴婢舒氏采薇。」
「采薇？」甄帝意味深长道：「选曲真的别出心裁。」
「微臣倒认为欢宴不宜闻哀声。」一个珠玉落盘似的男声响起。
那人与甄帝同坐，白衫如雪，身姿仿佛若轻云蔽月，朦胧秀逸，风采翩然，教人自惭形秽，却是孙问月的么弟，左散骑常侍孙遥歌。
孙问月为讨甄帝欢心无所不用其极，不但搜罗各地美人，还狠心将自己的亲弟弟送入宫做甄帝的娈童。孙遥歌得到的待遇远超於甄帝其他男宠，不但与甄帝同食同寝，还被封了官位。由於甄帝的宠妃宓夫人孙芸洛是二人的姑母，帝都建业因而有歌谣：「一雌复一雄，双飞入紫宫。」
不过，孙遥歌只是为势所逼，一直对孙问月怀恨在心。如今当众拆他台，倒也没什麽好奇怪的。
「难道寻常百性家就该闻哀声吗？年年战骨埋荒外，空见葡萄入汉家。」孙问月悠然道：「妄兴兵事，从来得不偿失。」
孙遥歌睨了孙问月一眼，冷笑道：「区区葡萄岂可与江山比拟？」
众人恍然大悟，始知醉翁之意不在酒。
如今天下三分，国势最强盛的是占据北方的楚国；甄国地处长江中下游一带，坐拥扬、交二州与荆州三郡，余下六郡以及益州、南中等地则为蜀国所有。过去甄国曾与蜀国结盟，并据荆州七郡，蜀国违背盟约，攻其无备，一鼓作气拿下其中四郡。
然而，近年蜀国由盛转衰，人才匮乏，南中更落入夷人手里，早已不复当年勇。琅琊王裴永阳认为此乃千载难逢的良机，奏请甄帝发兵荆州，丞相孙问月带头反对，朝廷内部分裂成主张派和主和派，自此党争不断。
孙遥歌沉不住气，把话说得太白，舒采薇自知这步棋亦行得险，此刻心生忐忑，细汗一滴一滴地冒出来。幸好眼下是丞相府的私宴，若是在宫廷公宴中被孙遥歌这样一闹，真不知怎样收场。
甄帝执起孙遥歌一束墨发，语带宠溺：「今天不谈这些。」
孙遥歌身躯微不可察地颤了一下，眼帘低垂，请罪道：「微臣失言，请皇上恕罪。」
「朕也乏了，今夜便在孙卿府上借宿一宵，如何？」
孙问月会意：「微臣这就去打点，定派人把皇上伺候周到。」
舒采薇宛然而笑，却有一股悲凉缓缓漫过心头。
但凡女子，心里总有几分企盼——愿得一心人，白首不相离，可惜世事安能尽如人意，残酷的现实彻底斩断她所有幻想。
②慎恤胶：与後文出现的「息肌丸」都是催情药物。
③洗屌丞相：取材自明代万安的典故。明宪宗时，万安以进春药得宠，後来竟当上内阁首辅。时人讥之为「洗屌相公」。