「多谢殿下的美意……湘君此时千头万绪，心乱如麻；此事牵扯到二殿下，乃至於娘娘那儿的请托，一时半刻间也难以想个明白，恕湘君不能即刻答覆。」湘君闭上眼睛，把断簪收进心口处，几个吐纳後，她抹了抹眼，「这断簪，还是感谢殿下归还，湘君不敢或忘。」
见无法一次说动湘君，聿琤微敛起笑来，「嗯，那什麽时候你才能想通哪？湘君，本宫需要等多久才能得到你的答覆？」
湘君咬了咬唇，「能否给湘君一旬日的时间？」
「这麽久？」十天，考虑这等稳赚不赔的买卖竟要花这麽长时间？
湘君一脸怯生生的，像是请示亦像试探。「殿下能给麽？」
聿琤面无表情，未几，却似是想通了什麽，点点头。「可以，就旬日……湘君，我只要你记住；聿珏能给的，本宫一定也能给。」
「湘君明白，多谢殿下赏识。」湘君是又抹了抹眼角，远处两匹骏马信步而归，她施了个礼。「二殿下归来了，下官得去迎接……失陪了。」
湘君举步经过聿琤身边时，她微微扯住了湘君的衣角。「本宫，等你的答覆；可别让我失望？」
迎向那殷殷企盼的玉颜，湘君亦不应答，仅是露出一抹浅笑。
那抹笑，究竟意味着什麽？
两人归来，喜好新奇事物的聿珏是大饱眼福，指着那被关在铁笼里的海东青，说牠飞起来快如闪电，出击时亦是十拿九稳。聿琤听过便罢，甚至就连任芷嬛大方出让那海东青都不甚在意。
她唯一心系的，只有给了她一记软钉子碰的湘君；其在意程度犹胜未能将国舅爷麾下兵马纳为己用，尽管相较於妹妹身边的红人，到底十万兵马要比一个女人重要得多。
茶席末了，聿琤乘着轿辇回墨竹斋，裴少懿见她眉头深锁，一颗心於是也同聿琤一齐悬着，「殿下，敢情今儿个游说……并不顺利？」
「你是问哪桩？」聿琤果然心情不佳，说起话来声调慵懒，甚至带了点阴郁。
「少懿跟随殿下也有一段时日了，自是明白，您眼下在意二公主身边的内官，胜过其他事儿。」她咬唇，死活都不愿吐出「蔺湘君」三个字。
聿琤哈哈大笑，引来轿夫与顾怀安的注视，她摆了摆手，激赏的望了裴少懿一眼。「到底是本宫肚子里的蛔虫；不错，尽管本宫诱之以利，眼看就要令她点头，却还是让她拖迟了些时候。」
「敢情那女人打算拒绝您的好意？」她脸色一沉。
「那可未必，她向本宫要了十天时间考虑。」
裴少懿抽了口气，不由柳眉倒竖。「要您等这麽久？她以为她谁呀……」
聿琤一手支着颐，笑睇满腹牢骚的裴少懿；她何尝不知少懿在担心些什麽？不过就是害怕自己的位置给湘君取代了。
她承认自己对那蔺湘君很是在意，她的面容、性格都是她欣赏的，尽管不擅言词、少了点眼色与八面玲珑的少懿相去甚远，但聿琤自认身边无须第二个裴少懿。
之所以极力拉湘君过来，除了给少懿一点警惕之外，更重要的是——那是聿珏视之为知己、心腹的人。
更是皇后千方百计安插在聿珏身边的人。
光是这一点，就足够让聿琤极力把人争取到手了。
终於进了墨竹斋，聿琤回到书斋里，摒退左右，她敞开双臂，少懿立刻过来替她取下外袍，她回过身，搂着裴少懿就是一记轻吻。
「吃味儿了？」裴少懿的俏脸近在咫尺，聿琤朱唇浅勾，搔了搔她的脸颊。「你在想什麽我还能不明白？」
她咬唇，亦是不做任何辩解。「少懿倒是不明白……为何连您也如此欣赏蔺湘君？她呀，笨手笨脚的，脚程是顶快，头脑却太简单了，殿下要她又有何用？」
「就算没用，摆来瞧瞧也是可行的……」亲手解开裴少懿的腰带，聿琤凑上她的唇，吻得两人气息大乱。「更重要的……别忘了她是聿珏的人；而我，就喜爱与她抢去。」
「可她与殿下结怨在先……」裴少懿又给聿琤吻着，意乱情迷之下，给她半推半就的上了书斋的床。「当真会对您誓死效忠麽？」
「先把人弄到再说。」聿琤媚笑，熟练的抚触引得身下美人轻喘连连。「你不就是在来到我身边之後才誓死效忠於我？」
裴少懿拧眉，犹做最後挣扎的她，眼睁睁看着聿琤拉下她的襦衣。「您莫非也要把蔺湘君给……」收为裙下臣？
聿琤耸肩，抖落最後一件衣衫，「你说呢？」
接下来的一刻内，裴少懿没能再对蔺湘君发表任何高见。
＊
回到翠华斋的聿珏急急忙忙安顿她的海东青，包括要把牠挂在哪儿，笼外是否要罩层布，乃至於吃什麽东西喝多少水都开始烦恼，两个宫女陪着她瞎忙去。
湘君却是拽着怀里的簪子，心底忐忑；东西是找回来了，也在聿琤的逼迫下勉强挣得一些时间，但真正的症结还在。
柳莳松见她打从茶席以来，神情便不甚开朗，还没来得及探问，却不想湘君主动开口。「柳公公，湘君有话想请教，借一步说话。」
「这可真稀奇了……通常都是咱家拉着你讲话。」柳莳松笑吟吟的，湘君则是一脸腼腆。
行至前庭时，他不禁猜测道：「敢情是因为那裴少懿刻意来刁难，想吐吐苦水？」
湘君挑眉，「您知道个中原因麽？」
「八成与长公主开始注意到你一事脱不了干系。」
虽然起先猜测并未中的，到底是长居宫中、心细如发，湘君正眼凝望着柳莳松，感佩的道：「湘君真正烦恼的，是後面这件事儿，不过柳公公此番见解，倒是一解湘君的疑惑了。」
「你是说……长公主注意到了你来？」
「不只如此……」湘君遂将聿琤如何利诱的条件和盘托出，听得柳莳松老脸一阵青、一阵白。
「你，莫不是当真心动了？」听到她尚未答应，他着实松了一口气，只是聿琤来动湘君此举快得令人猝不及防，不禁让他忆起当日她冲撞皇后那件事由来。
眼下那件意外是平息了，可从聿琤，乃至於皇后後头的动作来瞧，事件的余波仍在荡漾着。
她敛眉叹息，「不瞒公公，湘君即便不欲求那加官晋爵、荣华富贵，到底还是得替娘亲、弟妹着想的……」
柳莳松认同似的点了点头。
「但殿下於我有恩在先，娘娘亲口要湘君替她好生照料殿下，长公主又与爹爹遭罢黜免官一案颇有牵连！」湘君咬牙，声调陡硬，柳莳松心头一凛，她於是走开几步。「即便是大好前程搁在湘君眼前，我亦是万万不能接受。」
「好！娘娘并未看错人。」就算听湘君未立刻应承，柳莳松多少已猜着了她的决定，但直至此刻，他才当真明白她一片忠肝义胆。「既然湘君心底已有定见，长公主那儿如何回覆，又当如何与殿下讲，你心底可有分寸？」
「湘君要问公公的正是为此，我想向殿下告假返乡一趟。」
「告假……」
她点点头，「湘君离家数月未归，听那长公主的消息，我於心未安……就不知殿下能否愿意让湘君暂别几日？」
这便是她向聿琤请求旬日思量的缘故。「在宫里当差，要想告假也非无前例可循；不过，一切就要看殿下的意思啦。」他微微一笑，「你自个儿向殿下说，可比咱家代劳更妥。」
好容易安顿好了海东青，两人待在後院走练剑法；聿珏不停赞那海东青抓兔子俐落神气的模样，说得活灵活现。「……回头又扑击一阵，那兔子便是一动也不动了！精彩得很，可惜没能让你也瞧瞧；改日我教你骑马吧？」
「骑马？」湘君一楞；焉有主子教导下人驾马的道理。
「嗯，现在牠给我养着，你想瞧牠还怕没机会？只要你能随我一道骑马就行！」聿珏凝望着她，一眼便看穿她心不在焉。「倒是，你瞧起来心事重重的，想些什麽？」
「是、是麽？」她正愁着该如何对聿珏说要告假一事。
聿珏点头如捣蒜，「是呀！眉头都纠在一块儿了！」
两人收了剑，湘君举袖抹汗，「殿下……」她抬头，对上聿珏那探究的双眸，「湘君是想，能否向您告个假，我好回乡探探娘亲？」
「告假！」聿珏惊呼一声，紮实给这要求吓着。
「嗯。」湘君见她皱着脸，以为她要拒绝；毕竟她们朝夕相处，关系甚是紧密——甚至到了比姊妹还亲的地步。
『如姊妹、如知己，本宫明白。她一向是这样，只要瞧得顺眼了，不管是谁她都能掏心掏肺。』聿琤形容的这些，兴许只对了一半；每当午夜梦里，聿珏搂着她谈一些儿提时的趣事，或是问她的过往时，她却是渐渐瞧清，聿珏望着她的那眼色，已不仅仅是单纯的依赖了。
比依赖更深一些——可湘君终究未尝过情爱，因此不甚明白，两人之间，除了信任、依赖外，还能掺杂更深刻的情感麽？
怔忡间，聿珏转而握起她来，「你……何时欲走？」那声调沉甸甸的，教人闻之心揪。
「如果能行，湘君打算明早就走。」感受到掌心间的揉握又更紧一些，她兀自扬起声调道：「湘君与殿下约定，只要归去见着族人平安无事便回宫，早去早回，也免去您忧心之苦。」
「你是不是怨着我了？」把脸面偎进湘君怀里，聿珏哽咽道。
「殿下何出此言？」
「还记得你受罚当晚，我承诺过你什麽？」
湘君叹了一声，知道她是在指说过要伴自己一齐回乡的诺言。「殿下乃千金之躯，断然不可轻易离宫……有您这番心意便足矣，湘君不敢多做奢求。」
湘君见聿珏落泪，尽管心底不舍，但这回铁了心要回去一趟，到了紧要关头，她甚至会把聿琤前来劝诱一事和盘托出。
她不愿离开聿珏身边，但远在宫外的亲人，她亦放心不下。
「真要走这般急？不能再多延几日……」
「晚些时日出宫，湘君便是晚些归来。」横竖早走晚走，都是一样的。「殿下莫要挂念，我答应您，不出旬日，我定会回到您身边来！」
「看样子你心意已决！」聿珏苦笑着，迳自抹了抹泪，轻轻推开了湘君的怀抱。「既然如此，那还是早点做准备罢！我准备些东西让你带回去，替我向你娘问安。」
「湘君谢殿下成全！」湘君跪下行了个大礼，聿珏收紧拳头，没多做表示就入了厅；她獃望着聿珏离去的背影，没来由的，方寸竟是一阵抽疼。
午後习剑就这样草草结束了，聿珏藉故出去一趟，回来时带着五十纹银、还有一些布帛、鞋袜，说是给湘君安家用；主仆那天夜里并未同榻，只因湘君许多什物都还留在两位宫女的厢房里，得收拾收拾才好返家。
思及聿珏的宽容大度，湘君心底有着说不尽的感激，可，明明知道此番是入宫以来头一次归乡，她应该要高兴才对，却反而显得依依不舍。
『若你想回去，我作陪！』聿珏的诺言言犹在耳。早该明白，那不过是聿珏的一厢情愿罢了，以她的身分，凭什麽要堂堂大煌公主陪着她走这一趟？
然而，越是觉得不可能，心底的那份失落感越发沉重。
捧着那件又缝又补的衣裳，那是当日她闯进宫里穿在身上的；湘君永远记得初次看见聿珏那惊鸿一瞥，宛如仙降之姿般的光彩。她不顾伤势，抓住了聿珏，才有这麽许多後来的牵缠。
『人也离不开影儿，你去哪，我便去哪！』
湘君兀自回想着出神，是墙外的两道细碎耳语，唤回了她的神智。
「殿下怎麽回事……吃得这麽少？」
「还不是因为湘君要离宫……瞧那样子，不像是走了个随侍在侧的内官，却像那燕尔夫妻即将离别……」
「你别挨骂了！什麽燕尔夫妻……别瞎说……」
「我也不想往那处想去……她们两个睡在一块儿……又搂又抱的……」
知更与画眉渐行渐远，浑然未觉话尾都给湘君听了去，加诸日前给那门卫冒犯着，那些个轻佻话语，湘君竟是面颊烧红，她无法不想，不去揣测聿珏心底之於她的想法。
莫非……聿珏当真也将她，放在心头那无比重要的位置了？
那夜，湘君翻来覆去，辗转难眠。
好不容易熬到早晨，柳莳松领着她套了辆车，要送她到城内驿站去。
「公公务必代湘君向殿下道谢。」提着细软，还有给她安家的五十两纹银，湘君上了车，还略显伤感的望着远处的凰宁宫。
平常宫人若要告假出宫，都是走小门，哪里用得上这等待遇？不过既是聿珏允诺的，柳莳松也只能照办。「咱家会的……一路上多保重，早去早回罢。」
「湘君明白。」
车轮吞吞，马匹拉着车出了宫门，巍峨的宫墙於距离拉远下，渐渐的瞧不见了。湘君一语不发的回头望着，直到晨岚将朱红宫门给掩盖了才缩回车内。
她便是要带着那尚未厘清的情意返乡，一直忍到回宫，先回绝了长公主後，再向聿珏问清那浓得化不开的情愫究竟为何……
光是想到「燕尔夫妻」四个字便心底复杂，是觉得不敢置信，讶异，却也带着连她自个儿也不明白的欣喜……
走了一阵，穿过市集，才听到驾车的太监开口。「哎！你说接下来该往哪走？」
「不是到驿站去……」湘君回过神，望着驾车的太监讷讷说道。
「有车就该好好利用哪，送你到驿站还不是得再换辆车？既是出来了，我便没打算就这样乖乖回去。」那太监凉凉的道，驿站在湘君眼前一闪即逝，他没停车，反而越发催促着马匹加紧脚步。
「小哥！你这是做何打算！」湘君始知情况不对，连忙攀上那人肩头。
那太监叹了一声，揭开帽来回首。「自然是与你一齐返乡啦！」「他」回眸一笑，抹个素白的脸面上净显神采。「既是应承了，我定是说到做到！」
湘君瞠目，眼前这唇红齿白、容貌清丽的人儿，不是她还会有谁？「殿、殿下！」