封面人物：皇甫聿琤绘图：小不忍
青马的确直朝着谷烨卿追来，当来者朗声清喝，众人皆是脑袋一醒。「车内可是二公主！」
谷烨卿倒抽了一口凉气，青马脚力惊人——抑或是已奔了一夜的马匹渐感困顿——不一瞬已来到马车侧边，与他们并驾齐驱。
「想必您就是昇阳侯公子了。」
「你、你是何人？」这人认得他！不仅如此，还是个女儿身。
禁军里的确有支以女子组成的营伍，平时不常露脸，只因她们专责後宫巡视、守卫，不涉足後宫的他没机会窥得此支军伍全貌；传闻这群娘子军个个轻功了得，虽然皇宫禁军下未再细分营伍，这样的身手却给她们博得了「啸风虎」的美名。
「卑职奉皇后娘娘懿旨，前来追寻二公主一行的下落。」她扬起一指，浓眉大眼间，竟是透着一丝玩味。「卑职运气不错！听闻了风声，自谯县折回途中，终是赶上了你们。」
司徒勒听闻那声清喝时便觉耳熟，绕过来时瞧见女子侧脸，竟是又惊又喜的高喊，「你……以菡？」
「你认识？」谷烨卿缓下马车速度，一双眼瞪得直比牛铃更大！
女子朗声大笑，回首抱拳行礼道：「司徒校尉，许久不见！卑职乃仁勇校尉苑以菡，敢问二公主可在车内？」後头那段话，却是对着谷烨卿说的。
至少确定了女子身分，谷烨卿於是放下心来，使了个眼色。「她在！」
「谢天谢地！」她仰起上身，接着做了令人惊讶之举——娇小的她纵身一跃，竟是跳上了飞驰着的马车顶盖！
「雨未稍停，不过宫里的娘娘想必等不及了。」苑以菡取出一把笛子，鼓劲吹响，不一会儿，脚戴铁环的白鸽凌空飞掠而下，恰巧停在她臂膀上。
她自黄袍间取了短笺，放入鸽子脚上的细竹筒，轻轻向空中抛去，再次吹响两声鸟笛，一长一短；白鸽像是听明白了，飞快的在马车上空绕了一圈，随即冒着雨势飞往京城方向。
一手遮着眉，拨开早已淋湿的面巾，「去吧！飞得越快越好。」苑以菡转而探向驾车的谷烨卿，「卑职能见见二公主麽？」
「好是好，可……」谷烨卿还来不及说完，苑以菡便双手抓着车盖，晃了小半圈跃入车里，竟是未惊动拉车的马匹半分！
他转向司徒勒，才知此人所骑着的青马即便无人驾驭亦是紧跟在侧！「这……她……」他转向司徒勒，怪叫道：「你认识？」究竟哪来的高人！
司徒勒苦笑着耸肩，「她算是咱的表亲！入营时分派在我爹麾下历练，某回宫廷禁军前来挑拣女兵，便把她给领走了；她善养信鸽，轻功又了得，作为探子最是管用！」
难怪有这等本事！谷烨卿又瞄了青马一眼，重新加紧了行车速度。
甫入车内的苑以菡，先对上的是聿珏苍白的脸容，她心头一顿，连忙伸手欲探她鼻息，不料却给另一人迅速拨开！
「殿下玉体微恙，由不得你放肆！」
苑以菡给湘君的眼神稍稍逼退了些，「殿下怎麽了？」
湘君把聿珏牢牢护在胸前，即便谷烨卿等同意放行，她倒是对这素未谋面的女子很是忌惮，僵持了一会儿才道：「给贼人伤了，一掌打在心口处。」
苑以菡立刻自怀里取出一只瓷瓶，倒出两颗赤红丹丸。「此丹去瘀顺气，多少有些帮助。」她这次聪明的将药先行交给湘君，严重怀疑要是方才她的手真给湘君抓住，莫不是要将她的手给折了？
湘君给聿珏张开嘴巴，丹药才喂入口中，她便醒了，「这……吃这什麽呀？」
「娘娘派人来找咱们，顺道送药来着。」湘君举袖替她抹去颈间汗水，朝她温柔一笑，「就要抵达京城，你再歇会儿。」
聿珏乖巧地把药吞了进去，还来不及问同车这姑娘身分，便又给湘君点晕了。
「你就是蔺湘君。」苑以菡念出这个名字时，灵透的眼间不禁掺杂了些许嫌恶。
湘君自是没错过这样莫名的敌意。「我是。姑娘又是何人？」
「禁军仁勇校尉，苑以菡。」她见湘君并无特别反应，微微一笑，「我的名号到底是不若你在宫中要响亮……瞧我！事情都过去了。」
「湘君可从未有意要再提那些个前尘往事。」言下之意，是指她主动寻衅来着。
她不置可否的点点头，「殿下的安危要紧；听着，情况紧急，殿下随你出宫多日，娘娘为了掩盖此事，与柳公公、袁太医等人密议，将『二公主』锁在凰宁宫里，称殿下病了……除了左右心腹，无人知晓真相。」
「湘君有愧，未能阻止殿下随我出宫，也没保护好她，无论是怎般受罚……」苑以菡忽地出手抓住她，一脸凝肃。「苑校尉？」
苑以菡咬牙切齿，差点想动手敲敲这颗过分单纯的脑袋！「你还不懂事态严重！这不是罚谁就能解决的事儿；听着！待会儿靠近皇宫，咱们不能明目张胆地过宫门，得要来暗的。」
「你的意思是……」
「咱们要把殿下悄无声息地送进凰宁宫！」她的双眼在这昏暗车内变得格外透亮。「万一在那之前给人揭穿了娘娘的骗局，或是半途给人拦截了，不只殿下受罚，连娘娘的威信都要扫地！」
湘君霎时白了玉颜，她低头瞧了瞧给她点晕的聿珏，微微收紧了臂膀。「我明白了……你要我怎麽做？」
＊＊＊
当皇帝的仪仗自凤藻宫排开时，给皇后派去的眼线立刻回头来报。
「启禀娘娘！圣上、圣上的仪仗，就往凰宁宫来了！」
当那小太监急急忙忙赶来通报时，正准备听听小曲儿解闷的皇后，整个人登时僵硬如石。「这个时候来？」
「是，连同长公主一道，约莫再过一盏茶便要到了！」
长公主！她於是知晓了这令人措手不及的举动的始作俑者！她紧攥着手心，克制着慌张与怒意，闭了闭眼。「知道是过来做什麽的？」
「应是来探望二公主的。」
知道聿珏不在宫里的人不多，包含这些个在凰宁宫走动的宫人。她不能显露出过分慌张的样子，否则东窗事发的时机将要较她所想的更早。
「终究还是听到了风声……」皇后抚着袍子，竭力持平着声调道：「准备接驾，来人！给本宫更衣！」
当她换上整齐衣袍，妆点着容颜的当头，已经听见了太监於店外高喝「圣上、长公主驾到」时，她才匆匆戴上翠玉镯子，领着左右出迎。
「听闻陛下驾到，臣妾有失远迎，还望陛下勿怪。」皇后隆重的施了个礼，起身时瞄向跟在皇帝身边的聿琤，微微一笑，「琤儿也来啦？」
「聿琤参见母后。素闻聿珏病了，在凰宁宫这儿给母后好生照料着，却是半点消息也未给……父皇挂念着聿珏，碰巧聿琤也想过来见见她，於是便随父皇一道。」聿琤一席话说来合情合理，除了皇后，无人能看出母女间那相互较劲的势头，与那暗藏於歉然神色下的不怀好意。
「哦！原来是这样，陛下国事繁重，琤儿亦是公务缠身，珏儿这小病小痛，让臣妾一人操心便罢，於是便没给你们知道。」皇后紧握着手心，指甲陷入皮肉里，几乎是要渗出血来。
「梓韶此言差矣，说得彷佛朕只顾国事，都不把女儿给放在眼里了；聿珏究竟怎麽样了？」
她展眉，唇角勉强勾出一抹笑来。「珏儿她，只不过是染了点风寒，镇日咳个不停，臣妾差了袁既琳过来诊治，又怕染给旁人，於是便替她告了假。这回还在寝殿里好生歇息……陛下为了大煌江山社稷劳心劳力，若是一时不察，让风寒给害了，臣妾可就为难啦。」
「母后言重了！」
聿琤怎不知道皇后这是在做困兽之斗？「说来母后是也太过护着聿珏了，若仅是个小小风寒，又何须来凰宁宫调养？聿琤曾派人来探过消息，就不明白为何母后如此防备了？父皇心系聿珏，才想亲自过来探探……」她上前一步，隔着袖袍握住皇后的手来，「还请母后，务必让咱们探望、探望聿珏，咱们是非要见到了她的人，才好心安。」
皇后气得发颤，双眼紧盯着聿琤，如何也想不到，这个咄咄逼人的大女儿竟是要将她逼下悬崖；背对着皇帝的聿琤亦是毫不畏惧的凝望着皇后，她笑颜逐开，将皇后眼底的慌张与怒意全收进眼底。
恨她吧、挣扎吧！越是挣扎，她便越欣喜。「母后玉体无恙否？怎地颤抖如斯，您的额际上全是冷汗呀？」她假意关心的举袖，要来掖着皇后的额角。
皇后浅浅退开，眯起眼来反握聿琤。「琤儿别忙，我没事！」
「当真？若真不适，可别隐瞒才好，聿琤明白母后或还恼着咱，便将许多心事都给压藏在自个儿心底。」
「事情过去便罢，我怎还会恼你呢？」皇后低着头，藉机顺了顺气，「倒是琤儿今儿个带你父皇前来，倒是摆明了不见聿珏就不罢休了？」她刻意扬起声调，假装揶揄地道。
听在聿琤耳里，这不啻是皇后暗地里一声求饶。她笑意更炽，「母后……莫不是在害怕什麽？」
皇后微抽一口气，咬了咬牙，「琤儿此话怎讲？」
「咱们都已经到这儿了，焉有空手而回之理？」她挑眉，回头望着皇帝。「父皇，您说是也不是？」
皇帝叹了一声，隐约察觉了母女间的相互较劲。「你们这是怎麽回事？」他终於上前揽住皇后，「朕看你们这样说话，心底是也不太平静；梓韶，若聿珏无病无痛，你怎会把好好的女儿给锁在寝殿里？让朕与聿琤瞧她一眼，知道她没事儿，这才安心哪。」
对皇后而言，这是聿琤极力促成的最後一步棋。
亦是将她推进悬崖的最後一步。
她摇摇头，已有东窗事发的心理准备。「好罢！臣妾这就带你们瞧瞧珏儿去。」
＊
终於看见了巍峨宫墙，苑以菡让谷烨卿把车停下来；除了她、谷烨卿、湘君、聿珏四人之外，司徒勒已经先领着四名亲卫回昇阳侯府疗伤覆命，身旁簇拥着的人於是全给撤了。
她与让聿珏换上当初摸出宫的小太监装扮以掩人耳目，负着受伤的聿珏下车时，身後还跟着一身布衣的湘君。
在湘君的帮助下爬上马背的苑以菡，对着湘君如是说道：「照计画行事。」
湘君点点头，看着苑以菡骑着马绝尘而去；她深吸了一口气，仰头望着乌云罩顶的天色，亦是催足了轻功靠近城门。
她忆起了苑以菡在车内对她交代的那些话——
『你要我怎麽做？』
『你会骑马麽？』见湘君一脸为难，苑以菡便知自己问错了话。她怪叫一声，『嗟！身为官家千金，你居然不懂骑马？』
湘君凝肃着脸答道。『蔺家从不收受贿赂，亦不曾为财而罔顾良心；是以家徒四壁。』薪饷光养人都不够用，焉有余裕养马！
『好！』苑以菡头疼了起来，原先推演的法子又要重新安排。『你轻功如何？』
『或不及你，但对轻功修为还有点信心。』
苑以菡压低声响，把两人分配的角色对调。『待会儿靠近宫门，你手持令牌入宫，一进之後，咱们在太常殿会合，我带着殿下走禁军门口，行地道至太常殿，你与我会合之後，咱们再一齐往凰宁宫去。』
『走……密道？』
『正是！』苑以菡责怪的瞪她一眼，『我只知道这麽一条路。这样最是安全，除了出入宫门盘查之外。长公主势力未深入宫廷禁军，应该不至於穿帮……』她咬着指甲，『顾不了这麽许多了，就这样办！』
湘君快步靠近宫门，握有令牌与手谕的她足够畅行无阻；待稍稍走远之後，她便发狠似的运起轻功往约定的太常殿奔去。
起初苑以菡要她骑着青马，带着聿珏直指太常殿，而她便能一身轻的凭恃着轻功抵达约定处与主仆二人会合；就败在她无法驾马，聿珏有伤在身亦不好露脸，只得让苑以菡背着聿珏从禁军所行的路口通过，可惜苑以菡轻功虽佳，气力却远远不及湘君，若聿珏无法自己行走，恐要拖累了时间。
另外一个隐忧是，她的脚程如果赶不上苑以菡，让她们待在太常殿空等，是又平添几分风险。
太常殿乃百官草拟公文、办公之处，还未着官服的她翩然闯入此地，因她对此地不熟，为了找着苑以菡所说的会合地点还花了点时间。好不容易赶到，忽地听见角落一声机括，苑以菡自地道钻出，对她招手，「这里！」
地道窄小，仅余两人侧身通过；「想不到你居然还能赶到！我太小看你了。」苑以菡半是赞赏半惊讶地在她背後道。
湘君还不及回话，一关上出入口，唯一的亮光只剩下聿珏手中的烛火。
她望着眼前人儿的苍白脸容，讶异道：「你能自个儿走？」
聿珏轻抚着心口处喘息，摇摇头，「路上多是她负着本宫……」那小太监的衣服不知何时除了，在这黑灯瞎火之处，金丝软甲瞧来格外灿亮刺眼。
湘君转向苑以菡，她朝湘君丢出一个小包袱。「这是什麽？」
「当然是你的官服了，蔺．内．官！」苑以菡接过烛火，领在最前头。「你背着二殿下，随我走；动作快！」
湘君与聿珏对望一眼，一手揽住聿珏纤腰，轻而易举的将人儿抱在胸前；苑以菡见状，狐疑地递了个眼色，终究没做声。
「你这样子，会给人误会的。」聿珏给她拥在怀里，虽然事态紧急，到底是给情人抱着，紧张的情绪间，亦是夹杂了一丝甜蜜。
湘君瞄了跟前的黄袍身影，不以为意地道：「那就让她误会去！咱们心底想着的，只有一件事，就是要把你安稳的送到娘娘身边。」
聿珏嫣然，趁湘君不注意时，轻啄了她的脸颊一口。
领在前头的苑以菡自是没瞧见的。