「挽红，不得无礼。芳菲亦是无心的，她个性大方率直，是令人欣赏之处。」向云烟轻声纠正了挽红，一面温婉解释着。
正厅便在前方几步路之处，拾翠候在厅外，看见向云烟与挽红归来，也赶紧迎了上来。
「小姐，路上可还顺利？」伸出手替向云烟取下顶上的帷帽，拾翠将帷帽仔细地在怀里折好收妥，一面问着。
「拾翠你什麽意思嘛，出门前出门後担心成这样，好似小姐跟我出门让人很不放心似的。」挽红噘起了嘴，佯作不悦地嗔着。
「你们俩也老大不小了，怎还如孩提时代一般爱斗嘴？」向云烟一面眸眼带笑地看着身旁这两人，在一左一右的簇拥下，穿过正厅东侧的回廊，往厅後的那一排厢房走去。
「这样拌拌嘴就像真的姊妹一般，有什麽不好？」挽红娇笑应话。
「是呀，小姐没有姊妹，总说拾翠与挽红就像你的妹妹，我俩这般笑闹虽是僭越了，但若能带给小姐宛如手足在侧的温馨与快乐，我与挽红便心满意足了。」拾翠也稳稳妥妥地应着。
「挽红这性子确实像个娇憨天真的妹妹，至於拾翠，我倒觉得有你在身边，比较像是多了个老嬷嬷。」向云烟看见拾翠这般认真地应着自己的话，觉得好笑，不忍捉弄了她几句。
「小姐！」拾翠听见向云烟又说自己像老嬷嬷，脚步一跺，噘起嘴难得嗔了一声。
向云烟轻笑出声，如风中银铃清清脆脆。不多言语，只是朝着眼前那排厢房走去，推开了其中一间走了进去，而拾翠与挽红则有默契似地在门外停步。
「小姐，那拾翠与挽红先去备茶了。」
「温茶便可。」向云烟轻声嘱咐，看见拾翠福了福身後便阖上了房门，与挽红往茶房的方向去了。
房内是一张阔大的紫檀木书案，案上文房四宝齐妥地安放着，案前左侧有几张椅子与高几，而右侧与书案後方则是一整排嵌於墙上的书柜，上头摆满了书籍与各类卷轴。
向云烟顺手将手上的布包搁在一旁几上，便绕到桌案後的书柜前，浏览着柜上书目，一双宛若清水凝成的眼眸如涟流转，随即眼神停驻在其中一本书上，然後探手抽出，回到方才的椅子上落座，静静地细读起来，收敛了笑意，那面容沉静得看不出悲喜。
时间彷佛随着室内的静谧缓慢了下来，书房中只听得纤纤素手偶尔翻过书页的窸窣声响，过了莫约一刻钟，一阵脚步声由远而近，缓缓靠近厢房，向云烟听得，从容放下了手中的书，自椅子上站起身，抬脸便见书房的门被缓缓推开，步入一条颀长削瘦的身影。
「爹。」向云烟迎上前去，笑吟吟唤着，一手挽在向延恩的臂弯，将他领至高几旁的椅子上坐下。
「昨天张丞相告病告得急，让你昨儿个等晚膳等得晚了。」向延恩歉然笑说，初届不惑之年的他温俊煦然，削瘦的身形与面容上尽是文人的雅逸气息。
「不晚的，拾翠她们一得知爹昨晚要留值政事堂，便立即将晚膳送到绣楼给女儿了，那时我都没饿呢。」向云烟眼眸带笑地回应着向延恩，一面动手拆起几上那布包的绳结，厚裹的棉布掀开来里头是两个小木盒，食物的香气登时溢了出来，「爹嚐嚐冷了没有？」
向云烟拿开木盒的上盖，推至向延恩面前。
「都说让你别忙了，下了朝爹可以顺道买回来的。」向延恩虽然是推拒之意，但仍拿起木箸夹了一块煎夹子送至口中，他心里实是高兴欣喜的，只是不舍女儿每回如此替自己奔波。「不冷不冷，还热着呢。」
「爹下朝时，市集上正是人潮聚集，绕到市井街路上总是必较费时，反正女儿平常待在府里，也不大出去，爹就给女儿这个机会吧。」向云烟何尝不知向延恩怕自己奔波，然想起爹在朝政上费心戮力，自己一介女儿身，帮不上忙，唯一能作的，不过是让他待在家里时，能稍稍松懈下这政务之累，享受一方自在惬意。
「你不嫌奔波便好，千万别勉强自己了。」向延恩嚐完了煎夹子，又捏起一块菊花糖饼，放入口中，忍不住因为那熟悉的甜味而扬起唇畔浅浅的愉悦。
看见向延恩笑意，向云烟亦觉心里满足。听说以往都是娘亲手做这菊花糖饼与煎夹子，让爹在下朝後稍填腹中饥涩，只可惜娘过往得早，自己偏偏手又不巧，不谙厨艺，学了一阵，却依旧做不出爹熟悉的口味，幸好听说娘的手艺是向遇仙楼里一位同乡的师傅学来的，才能让爹至今还能吃到娘那双巧手的滋味。
门外突传来轻轻的叩门声，房内两人同时抬起头，恰见拾翠与挽红推开了门，捧着茶壶以及茶具进到书房里，小心翼翼地将之搁在几上，随即挽红从袖里掏出一纸信笺：
「大人，这是方才门房递来的，说是张丞相府里的人送来的。」
「张丞相？」向延恩一面好奇地思索着，一面探出手接过信，拆了起来，方看了信笺上一二行，随即转递给一旁的向云烟，笑道，「不是给我的。」
「咦？」向云烟不解，顺手接过信，看见末尾的署名，方了然而笑，一双水眸飞快浏览过信笺内简短的内容，「五日後是芳菲生日，於张府设了私宴，欲邀我前去。」
「芳菲？」向延恩疑惑地抬眉。