（二十四）救赎
全羊舖内，许多客倌零星而坐，沉璧与掌柜的阿尔泰正站在柜前替用完膳的客倌结帐，还有一两桌客人点了羊奶与马奶，正由小二的给一一备妥送上。
另有外来的客人至柜台前，喳呼大喊道：「赏柜的，你们这腌羊肉乾怎麽卖法，多少钱一两啊？」
沉璧见阿尔泰还在替客人结帐，所以正欲上前为买腌羊肉乾的客人服务。她想藉由忙碌，让自个儿暂忘多尔衮大婚之事。
阿尔泰却贴心道：「沉璧姑娘，还是老夫来吧，您替客倌结帐好了。」
沉璧笑了笑，「也好。辛苦你了。」
阿尔泰摇头笑，便上前去为买肉乾的客倌服务。
忙活了一整天，此时业已[u1]入夜，舖子内的小二与小厮将客桌拾掇乾净，一番打扫後将桌椅给叠了起来，正准备要打烊。
沉璧与阿尔泰在柜内核算帐目与现银，沉璧正拨着算盘不住地计算着。
阿尔泰笑道：「今儿的生意挺好，多亏姑娘来帮忙，可真要谢谢你呢。」
「哪儿的话呢，这舖子是大汗的，沉璧来帮忙是替大汗做事儿，这些都是份内事儿，咱们也别见外，所以呀，就甭说谢了。」
核算完帐目以後，沉璧将帐本细细地又手抄了一份。
阿尔泰见状觉得奇怪，遂问道：「怎麽姑娘又多抄了份帐本呢？」
「喔，」她微笑说明道：「这另一份帐本是要呈与大汗备查的。」
「原来是这样。」他颔首道：「姑娘倒挺聪明，知道要多抄一份帐本，如此一来店内的帐本就毋需定期送进宫里头备查，倒也省事儿不少。看得出来，姑娘很是受咱大汗的看重呀。」
「凡事多用点儿心，日後大汗若知你有才干，亦会重用於你。」
「姑娘说得是。」他细瞧着她抄帐本时低首的侧影，心下不免有些愕然。「沉璧姑娘，怎麽许久不见你，今日仔细瞧着姑娘竟瘦了不少，该不会是汗宫里头少了姑娘一顿饭吧？」他打趣道。
听了他的话後，她勉强一笑，敛容道：「瘦了吗，我怎不觉得？」
见她面色似罩了层寒霜，他劝道：「该不会是心里边有事儿吧？若如此，那老夫只能说，凡事宽心，别想太多，总之一切顺势而为便是。」
她笑开了，「是啊，凡事顺势而为，我亦这麽认为。谢谢你的关心，阿尔泰。」
◆◇◆◇◆
书房内，皇太极正细细查看沉璧所抄回的另一份帐本，边看边点头。
许久，他才抬眼笑道：「沉璧，这阵子辛苦你了，不仅得定期前往舖子视查，还得帮忙舖里的活儿，又得查帐核实抄帐本，本汗该要说你是能者多劳啊。」
「能为大汗分忧解劳，沉璧很是高兴，觉得自个儿总还有点儿用处。」
玉儿笑，「岂止是一点儿用处，你呀，用处可大着呢。」她为想安慰沉璧近日以来因多尔衮与小玉儿成亲的情殇，便代沉璧向皇太极讨起赏来。「大汗，沉璧为了咱们这舖子如此劳心劳力，大汗是否该好好地赏赐她一番呢？」
皇太极颔首，「当然，是该好好打赏一番的。」他对沉璧道：「总归是本汗的不是，玉儿不提本汗倒是疏忽了这事儿了。」
沉璧福了一福道：「大汗日理万机，这打赏之事乃微不足道的琐碎事儿，沉璧一点儿也不在意。」
他呵呵笑了起来，「你主子可心疼你了，这会儿本汗一定得重重赏你才是。说说看你想要什麽，或有缺些什麽，只要你说得出来，本汗皆赏。」
沉璧愣了一下。
玉儿看着她，朝她点点头。
沉璧深深一思，想到了件事情。「秋猎快到了，沉璧可否请大汗恩准沉璧一同前往？总是主子们也需奴婢侍候着，如若大汗能准沉璧一块儿去，那就太好了。」她笑道。
「你要的赏只有这样？」他有些讶异，心想沉璧这丫头倒不贪心。
「是，」她点头，「沉璧想到有山有水的地方走走看看，也想骑马。」
「好，本汗答应你就是了。」
沉璧一听，十分开心地看向玉儿。
玉儿也高兴，一壁拉着她的手，一壁朝她笑了笑。
沉璧开心之余不忘谢恩，便躬膝向皇太极恭谨施礼道：「多谢大汗恩典。」
「届时你就和玉儿好好地散散心、骑骑马吧。」他转对玉儿道：「从前在科尔沁的时候，你一定时常骑马的。对吧？」
「是啊，好久没骑了，还真有点儿想念马上的快意呢。」
「那好，待秋猎时再好好一展你的身手，本汗可是等着看喔。」
玉儿微笑颔首，笑里有着对秋猎的期待。
「对了，本汗方才看了帐本，咱们这舖子营收不少，所以本汗想着，该挪出一半盈余，布施与大金大明边境上生活困苦、餬口维生不易的汉人或是咱们自个儿的百姓。玉儿、沉璧，你主仆二人可愿为本汗前往边境布施百姓？」
玉儿上前，认真道：「当然愿意，大汗愿让玉儿前往，玉儿可是求之不得呢。」
「是啊，」沉璧亦回覆道：「沉璧亦乐意为大汗前往边境布施，代大汗向汉民行善。」
「那好，离秋猎尚有月余时日，你主仆二人便择期前往布施吧。细节部分，还是由你二人全权负责筹划、着手进行。」
玉儿与沉璧齐向皇太极一福，玉儿道：「玉儿遵旨。」
◆◇◆◇◆
大金大明边境，地广人稀，有防风林不规则地落地生根，将足下那片土地据为己有，再不愿意离开。地面上的房舍建物并不多，只零星座落，因而能见天与地间的那道笔直地平线，以及落寞昏鸦嘠嘠嘠地划过天际时的寥落景象。夕阳西沉，残阳一抹抹地染红卷卷云朵，红橙黄褐紫的色调相融，霞华可谓变化万千。
太阳被地平线吞没了以後，就换月儿羞羞缓缓地攀升而上，如此运行日复一日，月复一月，岁岁年年业已成为千古不变的永恒。
白昼时分，赤艳日头虽仍高挂於湛蓝天际，可原本浓荫滴翠的树叶始已凋零，落叶知秋，林木更迭新装，秋意彷若化成一枝蘸了彩墨的刷子，恣意渐层地涂黄亦刷新了大地，一并平添愁怆诗意。全羊舖前已着人搭起草篷、架设了炉火烹食。已换上平民服饰的沉璧与玉儿正忙着准备食物，除了煮粥之外，一旁蒸笼里亦蒸了许多包子馒头，待蒸熟了以後就要分与边境上流离失所、无所依归的大金满人抑或是大明汉人。
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[u1]是「已经」的意思。古典用法。
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