01
艾瑞克在城门前抬起头，正午的阳光逼得他眯起眼无法直视，而经过重整後焕然一新的王国外墙更是让他停下脚步的元凶──怎麽，这小公主的速度这麽快，已经让王国从里到外脱胎换骨了？
念头才刚闪过，他随即扯出一抹笑──苦苦的，带点自嘲的意味。
怎麽还改不过来呢？
她已经不是那个在幽暗森林里因为被自己紧紧捉住而惊慌、因为自己不相信她是王女而气的皱起鼻子的小公主白雪了，那场登基大典盛大之至，以至於自己随後离去都无人发现，而这正好称他心意。
送别、祝福、离情依依……艾瑞克不觉得自己能投入其中。
更重要的是，他不愿意看见白雪的脸上出现任何悲伤、难过或者……埋怨自己的表情。
她拯救了自己的子民於水深火热，柔弱的公主摇身一变成为救世皇后。
她如愿了。
而自己就是时候离开了。艾瑞克知道自己的定位在哪里，也明白那小公主──该死，又喊错──与自己身处的世界有多不相同，而猎人一向懂得该在什麽时候出手与收饵，这是生存本能。
在白雪的眼神与自己对上的瞬间，他就知道自己非走不可了。
那样的眼神他不陌生，却对拥有这般眼神的人不熟悉，而更糟的是，他知道自己毫无抗拒之意……或者该这麽说。
乐意之至。
於是，他非走不可。
他需要时间，把一切做个分割与了断，不管是这段刺激万分到不想再来一次的经历；终於知道杀死心爱妻子的凶手是谁；或者是悄悄萌芽、连心理建设都没能来得及做的淡淡情愫，他都需要时间一一审视与沉淀。
而转眼间，三个月便过去了。
春已来临，被白雪拯救王国欣欣向荣，往日繁荣的光景指日可待。
被白雪眷顾的王国，与她父亲所统领的王国，会有哪些相似相异之处呢？艾瑞克露出玩味的表情，朝城门上的守卫大喊。
「开门！」
城门守卫听见呼喊，先是弯下上身仔细看着来人，接着宛如触电一样的跳了起来！
「艾瑞克大人！快、快开城门！」
艾瑞克来不及吼他把「大人」两个字拿掉，城门就已经被缓缓拉上了，映入艾瑞克眼中的是百废待兴的镇景、疲惫却带着期望的人民表情，以及弥漫在空气中却不互相干扰的百种香气。
这就是雏形吧。
──那个坚毅勇敢，又温柔体贴，总是让自己惊奇连连的，白雪的王国雏形。
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02
他漫无目的的穿过城门，小心翼翼地不去引起太多人注意，至於被那个笨蛋守卫的叫声所吸引的人就没办法了。
他并非不习惯众人视线，而是他宁愿低调。
高调只会招致祸事，古今皆然。
空气中的香味有花朵、有面包、杂粮米面、香水与果实，有秩序且互相彰显地飘散，艾瑞克在一家熟悉的小店前停下脚步，目光里带着讶异与惊奇。
那是一家烘焙坊。
「这一家的黑面包最好吃了。」
莎拉曾经这麽说。
艾瑞克不挑食，说得难听些就是他不太能判断一样食物究竟好不好吃、美味与否；而在莎拉下葬、他开始酗酒之後，味觉便离他远去了，他也嚐不出食物的味道。但此时，他很想吃一口黑面包。
他迈步走进店里，店内窗明几净，一股温暖的感觉缓缓垄罩住艾瑞克的全身。
「欢迎……艾瑞克！？」
招呼语戛然而止，店内正忙碌着的妇人错愕的看着他，因他身上的脏污与臭味而皱眉。
「午安。」
他边说边抓起一块刚烤好的黑面包，同时从口袋里掏出沾满污泥的钱币放到柜台上，转身便要走。
莎拉生前是这家店的主顾，可他不是。
「等等！你回家看过了吗？」
妇人喊住他，问了一个让他皱起眉头的问题：回家？回哪一个家？
「我才刚进城。」
「那你该回去看看！我想你一定还惦记着莎拉，你得回去看看。」
艾瑞克回过头，看着妇人的脸，从她的表情里瞧出了一些东西：怜悯、激动与安慰。
「……我会的。」
他默然的点头後，迅速的离开，那种想独自一人的感觉越发强烈，可他不能让莎拉的一切被玷污，至少在她常常挂在嘴边的地方或人物的记忆里，她得一如往昔地温柔完美。
张嘴咬下一口面包，烤焦的苦味却引发了他的食欲。以前他与莎拉的主食就是黑面包，但不像现在这麽大，而是小小的一块一块，一口一个就没了。
他想让莎拉多吃，总刻意地慢慢啃慢慢咽，所以从没吃饱过。
他咬着黑面包，却莫名想起白雪。
记忆中自己与莎拉的家还要再往前走一小段路，艾瑞克强迫自己识别回家的路该怎麽拐，好把白雪从脑袋中暂时除去。
连自己都不明白怎麽会想起她，可这三个月里她未曾真正从脑海里被驱离过。
凭着印象拐弯，面包一路啃，两三下就吃光光了。在莎拉死後，他就不再小口进食，没有必要也太过可笑。
他失去了宁愿挨饿也要让她富足的挚爱，一切显得微不足道了。
他听见自己叹息，而最後一口黑面包也在这个时候进了嘴里，强烈得口乾舌燥与焦炭香融在一起，刺激了胃口；他想等等去买点能填饱肚子的东西吃吧，要不去猎只鹿还是小动物回来烤了也成。
在外头久了，自然养成喂饱自己的技能，这是求生本能。
而艾瑞克知道自己一直苟活着，生活的目标也好、生命的意义也好，对他来说，都像靴子上沾满的泥污一般，只是拖着让人步伐沉重。
他凭依本能而活、而寝、而觅食；只是闭上眼睛再张开，日子便倏然飞逝。莎拉就此凝固成他记忆中最美好的一个光点，在他的醉生梦死中永存。
直到他遇见了白雪，原本已经死去的心开始有了生气。在那一段冒险中，他与被命运所赋予使命的女孩同行，时间开始流动。而当白雪获胜，站在溃散的敌军和止息的烟硝中回头看他的那一刻，这个灰暗苦涩的世界重新被赋予了意义。
「搞什麽鬼！」
在他拐过一个弯时，咒骂声也随即脱口而出，吓得路人纷纷走避。
在艾瑞克的印象中，他的家应该只剩躯壳──还是东破西残的那种──才对。葬礼过後，他藉着酒意把他与莎拉的回忆通通砸烂，砸不烂的就烧，烧不掉的就随它去，他也因此成了街访邻居口中的可怜男人。
失去了妻子，病得不清，一时想不开才东砸西砸的，搞得连家都没有了。
可现在这是怎麽了？
一栋完好、崭新的屋子，就伫立在艾瑞克记忆中的位置上，外观摆设甚至没有一丝一毫的误差，只是新旧程度有别，眼前这栋屋子是新盖的，木头的香气很重，砖头密合得很，窗户大门也乾净的出乎意料。
「怎麽……」
他骂了一声秽语，迈开步伐跑向那栋屋子，他还闻到了里头有什麽东西正炖煮着，有浓浓的奶香味缓缓飘出。
他伸手用力一打，直接把大门狠狠「打」开。
这一开，他更是整个人愣在门口，完全无法相信自己的眼睛。
屋子里有个人，因为他的粗鲁而回过头来凝视他，眼神里也带着惊愕，可怎麽样也敌不过艾瑞克的。
他的表情，活像见了鬼。
「──莎、拉？」
甚至连声音，都是颤抖的。
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03
你的避难所在哪里呢？
总有喘不过气、厌倦人群、想要独自仰望夜空甚至於逃走的时候吧？可并非每个人都能如自己所愿的抛开一切。
白雪就是如此。
身为女王，她不能随意的抛开身上的重担，只能寄托於一个私密的空间，做短暂的休憩。
登基隔天，女王所下达的第一个命令就是修筑城堡，把遭受皇后摧残、已然充满血腥臭味的城堡恢复成昔日的居所。白雪还记得已故的母亲最重视光线，而父亲则重在整洁，她打算重现两人的偏好。
而当她将一切都吩咐好後，便与威廉在沙龙里的阳台上稍做休憩，这时候她对着威廉说了。
「威廉，我想挖个地道，通往城堡外。」
她伸手指向下头，天空正飘下雪花，显得灰蒙蒙的。
威廉顺着她手指着的地方看，只能看见一片黑，像是被大火焚烧过的残骸遗迹。
「然後，通到那里。」
白雪用一种极度依恋的语气说，威廉连思考都不用就知道那个地方依然完好的时候，是什麽模样。
──狩猎者的家。
「那里如果要重建起来，可以问问邻近的村民们，应该还有人记得那里未毁之前是什麽样子。」
威廉没让白雪发现的瞅着她的侧脸。
即使他们只在小时候相处过，此时此刻威廉还是能知道白雪在想什麽，以及她这麽做的用意与用心──她想让远行的狩猎者，无论何时回来都能有温暖的家待，她想尽自己一切所能的为他付出。
威廉只有点头，并且立刻着手。
他问了附近的住民，并请人画下屋子的外观，但内部细节模糊许多，毕竟一个家内部有太多外人不知道的空间。
一个半月後，房屋被重新建起，而地道也在其半个月後完工。
一切都由威廉主掌。
而重整过後的狩猎者的家，就成了白雪的临时避难所，她有烦恼时就沿着地道过来，静静地坐在木桌子边闭目沉思。宛如那个男人从未离开。彷佛这样一来所有的问题就能迎刃而解了──即使，这无疑是自我欺骗。
刚开始，白雪只在遭遇烦恼时到这儿避难。
逐渐地，白雪养成了不定时就过来走走的习惯，即使时间琐碎而短暂，只够她清清灰尘也好。
只有威廉感觉到，白雪越来越想念他了，而自己却爱莫能助，只能尽量让白雪有时间开溜。
默默为所喜欢的人付出是一件让人毫无怨尤的事情──威廉在最近越来越能体会这句话的意思了，即使白雪挂念的不是自己也好，他仍希望她富足、开心。
清晨醒来，白雪突然想去狩猎者的房子。
毫无预警地，她在更衣时明显察觉到这样的念头越发强烈，可她摇头，让那样的念头暂且消去，并强迫自己稳定而有序地将政务处理完且提早用了午餐。在向威廉打了声招呼後，便沿着地道而去。
她并没有点灯，也不需要，她早已熟门熟路到闭眼走也能不跌倒。
在推开地道门後，白雪吐了口气，屋内的景致一如往常。
「……三个月了吗。」
她到桌边坐下，爱抚似地抚去桌子上的些微灰尘，而後用双手托着腮，闭上眼睛。
一闭眼，艾瑞克的脸就浮现了。
不太温柔却未曾离开自己身上的眼神，历历在目；酗酒时有点茫然的表情超级幼稚；割掉碍事裙摆时嫌烦的啧啧声，现在却觉得不怎麽逆耳……在大殿的另一端，带着微微骄傲与复杂神情，转身而去的背影，令白雪几乎落泪。
白雪想起一句话。
「往往失去了，才能体会其重要性，是次於生命的。」
下意识往门口看，白雪曾经试着想过若是艾瑞克突然回来，她会是怎麽样的反应呢？
一定不会是哭着迎接他。
那麽，会是笑着的吗？白雪有点无法想像那时候的自己会怎麽笑，但她知道也不会是笑着迎接就是了。
剩下的选项，还有什麽呢？
「……唔……」
白雪马上就知道答案了。
因为，当她还在沉吟着思索时，下一秒就响起一阵巨响！
「啊！」
屋内因为经常打扫的关系，并没有尘土飞扬，但木门被硬生生「打」开的瞬间还是让白雪的视线模糊了。可她并没有因此而仓皇逃开或是吓得跌坐在地，当上女王後她已有基本的素养，若是以前的她绝对办不到。
她试着挥开尘土，看清楚到底是谁这麽大胆，但效果不彰。
可下一秒，她便停下挥动的手，整个人坐得直挺挺地。
「──莎、拉？」
那个人轻声喊道，嗓音是白雪极度熟悉的。
她缓缓起身，侧着身子望向门口，鼻头突然一阵酸，几乎要飙出眼泪来了。
如果艾瑞克突然回来，自己会用什麽样的反应迎接他呢？
「……艾瑞克！」
答案揭晓了。
她奔向前，用哽咽的声音轻唤，却没有哭出来，只是紧紧地抱住那个男人，倚在他的胸膛上。
──好温暖。白雪心想。
而被她抱住的猎人，则用一种复杂且疑惑的眼神低头看她，「……公主？」
「艾瑞克。」
白雪点点头，又喊了一次他的名字，声音柔软得像只小猫咪，正扭着身子讨疼惜。
－－T.B.C