「所以他们追捕你，因为你跟那个什麽……亚梅尼丝结合在一起？」
「就是这样。」我剖开野猪的腹部，将内脏割下丢给娜塔──那头紫色斑纹的大猎豹正喀兹喀兹地撕咬野猪的头，把牠咬得血肉模糊。我逼自己不要去看，一面将剩下的肉削成小块。
「迪丝亚……或是你们长老应该有告诉过你吧？」我问。
总不会什麽都不说就把他赶出村，那样的话我也能理解为什麽特兰萨那麽讨厌我，精灵恋家是出了名的。
「没说很多，你最好再好好解释一次。」
他抬起下巴高傲地睨着我，好像光凭这点他就比我高贵上那麽一大段──我是卑贱的奴仆，因为让精灵无法回家而必须终生还债。
好吧，他救了我那麽多次，没有他我的确走不到这里。
我用尖利的树枝贯穿肉块放在营火上烤，思索着该从何讲起。
「这是个很长的故事……」
精灵不耐烦地啧了声，我试着忽略掉那刺人的目光，继续说下去。
「我来自艾隆撒王国。你知道艾隆撒王国吗？」
精灵哼了一声。「某个人类群落。」
「可以这样说吧。在艾隆撒国境外西北部有个祈耶岭山脉，再过去是罗德列王国，严格来说祈耶岭属於罗德列的领土……至少他们很早就在那里驻紮了。这故事要从十年前说起，某个艾隆撒皇家工程师出国和罗德列进行学术交流，回程的时候，他在祈耶岭深处探测到了坦格拉矿脉──知道坦格拉矿脉吗？那是种昂贵且稀有的矿物，能打造出坚韧的武器；矮人的武器大部分都是坦格拉铸成的，他们的手艺的确不凡，但说真的，如果不是他们占据了世界上几乎所有坦格拉矿脉……」
我闭上嘴，眼睁睁看着一根削尖的树枝紧贴着我的手指，深深埋进湿润的泥土里。
「说重点。」精灵粗暴地说。
我叹了口气。
「总之，艾隆撒国王凯尔斯陛下对罗德列王国发动了战争，为了争夺祈耶岭的所有权……」
我被徵召作为我国的随军牧师，负责治癒伤患，为己军建立防护罩及保护魔法，让他们免於敌方法师的攻击。
一切的起点是，我救助了敌方的士兵。
当然，光明神告诉我们应当拯救自己能拯救的一切。我们唯一的敌人该是不死生物和黑暗之神的门徒；而虽然我接受的教育让我知道自己只服从於光明神，但现实是，身为艾隆撒公民，并且学费来自王室资助的我无法违抗国王的命令──如果他要我转换一下跑道，我大概也只能含泪挥别光明神，投向黑暗之神的怀抱去。
所以我才在那里，听着同伴粗鄙的言语，翻捡着满山遍野的屍体，试图找出任何存活的迹象，依照盔甲上的徽记不同补上治癒术或最後一刀。
我们刚赢了一场战役。在坚固的盾牌背後，我看不清战争的模样，只有浓重的血腥味渗透进鼻腔，彷佛在肺部郁结成块，让人喘不过气来。
那个人破碎的盔甲上有敌军的徽记，躺在地上奄奄一息。我知道我应该放任他死去，就跟对待其他敌人那样；但他的胸前挂着代表光明神追随者的咒符，他看着我，对我说：「救救我。」
可能被那圣光的符号影响，也可能只是当时我的脑子不太清楚──人总会做出几个错误的决定，有时那能扭转一个人的人生──总之，我用身体挡住他，悄悄对他施了个治癒术。
後来我才知道，那个不起眼的士兵是罗德列某个大将军的儿子。他死里逃生後，凭着深厚背景及自身杰出的能力一路升迁，不到一年就从队长成为了该部队的指挥官，并在其强势的领导及正确的决断下，让原先处於劣势的罗德列翻身而起，一次次成功击退艾隆撒军；而我还是听他说，才回想起来自己当年曾干下这麽一件不得了的大事。
──是的，这些事情是他本人告诉我的。
那时候，我正和其他战俘绑在一起，看着那个人翘着腿，对我露出刺眼的笑容。
「我一看到你就认出来了，牧师。」他轻佻地拍拍我的脸，「你很让人印象深刻。」
光明神在上，我茫然地想，在战场上给敌人放治癒术的蠢货，那的确很让人印象深刻……
如果我那时将匕首刺下去，或是放着不管让他流血至死，也许那些败仗就不会发生──因为我一时的愚昧，多少弟兄牺牲！我看过太多了，前几天还打过招呼的同袍，几秒间就化为屍体，再多治癒术也唤不回……他们一个接一个的死去，而我却一直活着，因为他们总将我保护在後方，但我却是造成这一切的元凶──
愧疚及自责几乎让我崩溃。我真想杀了自己，但事到如今，大概也轮不到我自己动手了。
他对着我笑了笑。
「放心，我这人是很知恩图报的。看在你救过我的份上，我不会让你太难过。」他说，对着一旁的罗德洛士兵打了个手势。
两个士兵向我走来。我被一把拉起，推挤着往前走，出房门前我忍不住回头看他一眼，他仍笑着望着我──那笑容刺眼得可怕。
真该死。我在心里暗暗诅咒自己，并在踏入传送阵时闭上眼睛。
时间一晃眼就过了数个月。
在肮脏的泥泞上，我对着满脸是血的昏迷男子施放治癒术。对方呻吟了一声，还没睁开眼睛就被推进矿坑。拖着他前进的士兵骂骂咧咧，不时朝他身上踹几脚，丝毫不把他的伤势放在眼里。
这里是位於祈耶岭东方的战俘营。那些被捕的艾隆撒人被迫为罗德列军方工作，以逃离死亡的命运；而我则被迫为这些伤者进行治疗，让他们的功能继续行使下去。罗德列军不让我对着他们的兵士施咒，虽然全世界的牧师法术都大同小异，但里头仍能藏匿陷阱，慢慢致人於死，罗德列军知道这一点──但也可能是他们单纯不缺施法者。
这里聚集了许多法师及牧师。我十分怀疑这场仗能打到今天是罗德列好心放水，他们营区里的法师是我们的十倍之多，还有大量的工程师及机械，每个人都在专注地工作，包括那些战俘。我还想着我和我的同胞是否有机会集结脱逃，但看起来这里遍布的随便一个法阵就能杀死我们──其中一个艾隆撒战士抓住机会将他们工作区的法阵形状临摹下来交给我，但很遗憾我对那复杂的图案一无所知。圣光在上！我只是个牧师而已，而这里没有任何一个艾隆撒法师；当然没有，俘虏一个法师必须付出的成本太高也太危险。
一个被落石砸伤手臂的艾隆撒人被推到面前，然後是被斧头砍断脚掌的、被殴打成重伤的……我连续施展了几十个治癒术，直到魔力耗尽，身旁的士兵粗鲁地将我的手铐扣回去，推着我回到牢房。
和其他战俘比起来，我得到的待遇的确非比寻常。没被调去采矿砍柴做苦力，魔力耗尽後他们也不刁难我，让我回去休息。就连牢房也是，我独享一间牢房，里头甚至还有单人床和棉被，黑面包和乾粮虽然难以下咽但分量至少足够填饱肚子。
看守的士兵确定我的脚镣确实扣好，将铁门锁上後就坐在椅子上打起盹。他是个红头发、满脸雀斑的小夥子，特别会摸鱼，所以我也特别喜欢他。
我在床边坐下，将摺叠好的棉被推到一边，让龟裂的石墙暴露出来──在靠近床尾的角落，有一个宽约一个手掌的大裂缝，能清楚看见隔壁牢房的景像。
我的牢友已经早我一步回来，此时正同样透过缝隙安静地望着我。
他有对尖长的耳朵，和书中描述的一样漂亮。头发是银色的，肤色也像月光那样白皙，眼睛则如翡翠般碧绿，虽然墙壁阻隔了他一部分的容颜，看起来依旧美貌惊人。
「午安。」我用精灵语说。
他望着我，缓缓绽开一个温柔的微笑。
「午安。」他轻声回答。
迪丝亚──在危难中对我伸出援手的高贵精灵，有着超凡脱俗的美貌和温柔高尚的性格。我有幸和他建立起情谊，这是多麽让人喜悦的事！我还记得自己初次见到他，用精灵语向他打招呼时，那双碧绿眼眸中乍现的璀璨光芒。
「你今天做了什麽？」我有些生硬地问。精灵歪着头望了我一会，才缓缓开口。
「一样的事，他们非要我指出一个地方来。」他慢慢地说，为了配合我的程度选了较简单的字汇。
「但你说你不知道。」
「是的，我不知道。」他说：「所以只好随意指了一个地方，他们在那又加上了一个法阵。」
「那麽他们也不过是白费功夫。」我幸灾乐祸地说。
「你说得对。」精灵说，和我相视而笑。
我感到非常高兴，不仅仅是和精灵说上了话，自学了那麽久的语言能够发挥总是很让人喜悦。特安罗德──我的一个法师朋友老是戏称我为脱离现实的精灵狂，我打赌若是他遇到这种情况肯定比我更脱离现实，至少这里没有什麽能让他用上古语言交谈的对象。
迪丝亚不是一开始就在这间牢房里的。原先罗德列军为他准备了一间真正的房间──有地毯、木质桌椅和个人浴室，只可惜外加禁锢法阵及法师轮班监视，因此也只能算个高档牢房。总之，既然都是软禁，精灵就要求来到这里，理由是离树木比较近，铁窗透得进阳光，偶尔还会有落叶飘进，虽然下雨时雨水也跟着滴滴答答漏了一地──但精灵离不开大自然，书上都是这麽说的。他们睡在树上，啜饮露水及花蜜，由微风及阳光孕育成长。
如此自由的精灵却被困在人类的牢笼，蜷缩在阴暗的角落。灿烂银发披散在发黄床单上，就像本该被小心珍藏的珍贵银器，在一次次的糟蹋中渐渐被焦黑锈蚀掩盖住原本的光芒；他的笑容美丽而憔悴，优美的声音透着疲倦，让我感到心痛不已。
至於迪丝亚在这里的原因，我是听铁窗外头的罗德列军说的。他们说话不怎麽谨慎──大多数士兵说话都不怎麽谨慎。成天和一堆生活苦闷的战士待在一起，就算你是个法师多少也会沾染上一些恶习，讲话和粗口一样不经大脑就是其中一项。
「……他在营地附近鬼鬼祟祟不知道在干嘛，要不是那天泰勒心血来潮多加了个结界，根本不会有人发现这儿有个精灵。」
「那精灵可真漂亮……老大下令不能动他，可惜了。」
一声不耐烦的嗤声响了起来。
「别忘了东尼的下场。你最好管住自己的下半身，我们还需要他找杯子！」
「什麽杯子？」
「老天，你能不能别老在状况外？你以为我们在这里干嘛！新生之杯亚梅尼丝，那个精灵跟我们一样在找亚梅尼丝！」
「阿美泥死？」
「就是那个上古神器啊！可以治癒一切伤病，别告诉我你们完全没听过──」
「也就只有你们这些怪胎法师会知道这东西，老兄！我们只负责杀人！」
「我毫不意外，摩鲁加，也只有战士会一脸自豪地说出这种蠢话──」
「好了好了，别扯离话题，重点是──如果情报是真的，而我们又能抢到那东西──想想看，我们还需要打仗吗？」
我转头看精灵，後者一脸平静地回望我。
「亚梅尼丝？」我问。
「这一切都是个误会。」迪丝亚说：「我不知道那东西在哪，但他们一口咬定我掌握了确切的位置。」
我恍然大悟，终於明白自己看到的景像代表着什麽──以一个军营而言多到令人匪夷所思的法师数量，众多法阵及符咒，纷杂的魔力流动──
原来是在找那种东西。
我从记忆中努力搜寻关於亚梅尼丝的知识。上古史是每个施法者的基础必修课程，那关乎後续法术的理解及操控──最初，创世神艾希达拉诺从混沌中分隔出一方角落，祂灌注力量，整理元素、建立规则，捏造出世界的雏形；然後祂收集世界中飘散的原始意识，加以梳理分离後凝聚，并与自己的神血及神力融合。
创造出来的生命体没有肉身，仅有灵魂、力量以及神的意志，创世神赋予祂们管理者的职务：光明神兹坦德奥掌管生与善，祂净化瘴气，滋养并稳固生命，引导生物的演化及适应；魔法之神利茨将混乱的魔力疏导精粹，依据规则将其转化为各式法术，并平衡法力循环，赋予生命体使用魔法的权利；黑暗之神凯德因自混乱中现身，他被创世神限制在初始魔界中，散播邪恶、混乱及死亡。最後，创世神将规则及记忆赋予始祖龙卡加恩斯，龙族於是得到智慧及力量，并承接见证者的任务。
因此，在类人族出现前，关於上古的一切皆保存在龙族的记忆之中。龙族所撰的创世典同时也记载了神器的起源及作用：众神创造的法器隐没在各处，维持世界结构的平衡。大多数神器都已成为自然的一部份，但有一部分没有用於支撑世界的结构，只是埋藏在地底或岩浆深处，满足特定条件就能拿取；而那也成为众人争夺的目标──一旦得到神器，就能难以想像的力量，能扭转规则，甚至继承神力。
亚梅尼丝是其中之一。它由光明神所创，型态像是杯子，又称新生之杯，能修复一切伤病，甚至起死回生。但据说──创世典是这样记载的，复生的能力只能使用一次，使用後就会自世界上消失，并且那还得是在灵魂刚脱离的情形下；但就算不使用这项功能，做为永不枯竭的神级治癒法器它仍然价值不斐。
先不提罗德列军是怎麽得到亚梅尼丝在这里的结论，我根本不认为他们会成功。这东西如果这麽好找，早就该被法师们或教会发现才对，根本轮不到罗德列军挖掘。
所以我只是全心全意地治疗伤者，日复一日地等待时间过去。
我还记得那一天，是个晴朗的日子。
十几个法师围着巨大的法阵吟唱咒语，我在不远处治疗被罗德列兵扭断腿的战俘，一个看上去像是指挥官的男人正冲着迪丝亚大吼大叫。
「为什麽没反应！我们还要浪费多少时间？」
迪丝亚一脸茫然。一旁的翻译官对他吐出一串精灵语後，他露出无奈的神情。
「不在这里。」迪丝亚说，声音有些疲倦。「我说过很多次了，那东西只是个传说，而你们印证了它的错误，如此而已。」
「他说那只是传说，而我们印证了传说的错误。」翻译官说。
「错误？」披着厚重铠甲的男人提高音量：「我们为了这个该死的法阵牺牲那麽多士兵，调了一堆法师，花费了这麽多钱和资源，而你跟我说那是个错误？叫他给我想个办法！」
翻译官吐出一串精灵语，接着将精灵的话回报给指挥官。
「毫无办法，事实就是如此。」翻译官对着男人说。
那男人将盾重重地摔在地上。他喘着气，胸膛剧烈起伏，双眼充血，像是要把精灵生吞活剥似地狠瞪着他──迪丝亚平静地回望，眼神纯净而坚定。他是位多麽勇敢正直的精灵啊，从不因恐惧而屈服，在最艰困的境遇下也未曾丢失自己的尊严。
他们就这样对望着。然後，男人突然笑了起来。
「我有个想法。」他柔声说：「虽然我不想对我们的客人无礼……但你得承认，有时候人就该被打一打，脑子才会清明起来，这方法屡试不爽。」
圣光在上！
「我应该告诉过你，得罪精灵一族没有任何好处，将军。拷问是最糟的选项。」翻译官出声反驳。
「那你他妈告诉我我们还有什麽把戏好耍──」男人大喊，紧接着，他的目光越过翻译官落到我身上。
事实上，在一群身着脏污衣裤的战俘当中，你一眼就会注意到某个穿着袍子的家伙。在战场上，这种人要不是很好欺负就是极其恐怖──任何一个称职的指挥官都该练就一身针对施法者的敏感神经，以在第一时间干掉他们。
他露出刺客发现牧师时特有的笑容。
大事不妙！
「你！过来！」他大声喝斥，我被一旁的罗德列兵推着走到他的面前。
「艾隆撒牧师，你知道吗？关於那杯子有个说法──它只会在人们需要时现身，又或者说它具有灵性，能感应到人的呼唤。」他扯出了个恶意的笑容，「来看看……光明神会对自己的信徒见死不救吗？」
他做了个手势。下一秒，我被扯住撞向地板──一只铁靴狠狠踢在我的腹部，我痛苦地蜷缩起来；防御术被一旁的敌方法师破解，但我死命维持住头部附近的防御，将范围缩到最小。对方似乎没发现，那成功分散了大部分的冲击，但我知道这没什麽用，落在身上的每一下都带着泄愤的狠劲，而且都朝着最脆弱的地方招呼，若不是那个小小的法术，我早就死了。
我听到迪丝亚焦急的声音，以及男人毫不留情的拒绝。「用杯子交换你朋友的命，精灵！」他说，残酷地大笑起来。
时间变得痛苦而漫长。我被翻过来，难以承受的剧痛不断自胸腹传来；我想缩起身子，但很快失去了力气。内脏被挤压的感觉诡异且令人作呕，我似乎听见肋骨断裂的声音，血气涌上喉咙，我溺水似地呛咳起来，但却没那麽痛了──意识正在远去，而我无能为力。
我会被打死。我恍惚地想，他压根不相信这样做有用，只是在发泄怒气而已。
在这样糟糕的情况下──也许出於某种与人告别的期望──我的脑中竟然浮现出特安罗德，我的好友的脸。
他垂着眉毛，神情愤怒又悲伤，模样还是个孩子……真怀念，我模模糊糊想，在我转学的时候，他就是带着这样的表情，哭着指责我破坏他的搭档冒险计画。
是了，冒险计画。那是多麽遥远的事啊……我们原本约定好了，要一起出国深造，然後去冒险，屠宰恶龙、杀邪恶的魔族和黑法师，成为法师界的英雄──那个计画美好且令人憧憬。
不知天高地厚的我们不顾师长的警告与教诲，偷偷闯入了危险的地城之中。想当然尔，我们连只骷髅都搞不定，被墓穴里的吸血蝙蝠追得到处跑，最後不知怎的引来了一群栖息在地底的哥布林。
在穷途末路的时候，特安罗德毫无预警放了个火球术──
我的防护罩来不及挡住自己。被火焰灼烧的感觉恐怖而绝望，对一个没受过多少苦的孩子来说，真的太痛了。痛苦的喘息将治癒术咒语打散得七零八落，我挣扎着抬起头，对上一只哥布林的眼睛。
我在他的眼睛看见自己惊惶的脸，那跟他死去时的表情一模一样。我突然觉得毛骨悚然──那些魔物都是承受着这样的痛苦而死的。
在尚未理解死亡的年纪就开始学习杀戮的我，第一次体认到生命消亡的含义，因为过於惊吓而哭了出来。
特安罗德朝我大叫，但我动也动不了。远处传来轰隆隆的声音，我们都发觉不妙──火球术惊动到其他东西了。但特安罗德的火球肯定消耗了他大部分的法力，而我又受伤了。
就在这时，那位牧师出现了。她有着长长的黑发，白皙的肌肤及外袍散发圣洁高贵的气质。她召唤出柔和的光辉，让骚动归於平静，温柔地治癒我的伤口──那是我第一次如此贴近圣光。
温柔、洁净的，包容一切的力量。彷佛能洗净所有伤痛，不禁让人心想，是怎样的神拥有如此美好的魔法──
光明之神兹坦德奥。我在心中想着，我应该追随祂，干些有意义的事，而不是拿着法杖轰那些和我无冤无仇的生物！
决定走向牧师之路并不容易，许多大人都感到惋惜，让拥有法师资质的人去当牧师时在太浪费了。特安罗德阻止不了我，只能像其他人那样问我：为什麽不想当法师了。
「因为我喜欢祂。」我说。
我喜欢祂。我那温柔慈爱，总是给予我力量的主人。
我扯着嘴角，疲惫地闭上眼睛。
「……不！它觉醒了──」
「……快治癒他！」
远处隐隐有什麽骚动，不寻常的魔力流动刺激着我已然麻木的神经，但我已经什麽都没办法管了。