｢牡……丹。｣若没有边念边写，墨团永远是她签名的第一笔划。不知道为什麽，她总在即将写完第一个字时停笔，划掉，重写，才能签完牡丹这名字。
｢真可怜，没一刻闲下的。｣老妇的声音响起，彷佛边说边摇头。似乎是见了忙进忙出的鬼众，在两人後方廊道快步穿梭。
老婆婆是牡丹带回的亡魂。听见充满同情的语调，使牡丹松了口气。她心想，几个晚上看尽冷暖，也足以使被称为鬼女的人，忆起属於人的温柔吧？
老婆婆年轻时为了守住自己的地位，一步步掌权、坐大。直到守灵夜，遗族争论间，终於解开她回忆里的矛盾；由来只是单方面误解，老婆婆却逼死暗中看顾、也最信任自己的人。
亡者痛悔哭嚎多久，牡丹也陪着落泪多久。她相信真相大白後，放下憎恨的老婆婆，能如自己所说，回到走上岔路前的自己。
完成引导人签归，牡丹回过头，却发现人已不在身後。然而，不远处的门口围着五、六人吆喝，交杂熟悉的声音讨饶。牡丹急忙去看，确是老婆婆被压制在地。
｢这是第几次亡者逃脱未遂？｣
引导科科长冷着脸，朝桌面丢下检讨书。本就不苟言笑的她，更横溢杀气。牡丹只敢低头，怯生生回道：｢第二次。｣
｢这种事情还发生第二次，你真的有记取教训吗？生死簿上都载明她说谎成性，是没在看吗？｣科长双手环胸，叹了口气：｢亲切、热心是你的优点，但你也容易忽略亡者的问题，让有心人利用你的善良。｣
｢是。｣
｢你那届新人淘汰掉一半，能留下来的实力也不差。同期的贝母，转调後是新单位的组长；你学妹菖蒲，也申请到秘书处见习。身在连鬼都能当上左右手的机关，你知不知道自己这段时间错过什麽。｣
｢……是。｣
牡丹将头垂得更低，埋下连鹿韭也压抑不住的气愤表情。
什麽叫｢连鬼都能当上左右手的机关｣？不论想起这句话多少遍，牡丹总会皱起眉头。
窗外早已一片漆黑。同一层楼的办公区，只有牡丹座位还点着灯。明明只剩一份档案待处理，牡丹却提不起劲。墨乾了又添，始终没下笔半个字。
她服膺科长对自己的责备，但无法忍受几个字骂透帮她最多的人。除了狱卒，在审判之门任职的鬼众，几乎聚集在此。乔治约略提过，如果不是小阎王，鬼的最高成就只会留在地狱里。
可是，就如同她写名字的习惯。有些东西只是从表层沉下，无意识中仍流露无遗。那句话，简直嘲讽整个机关，不过由小阎王领头耍着猴戏罢了。
原想藉着伸展四肢转移注意力，放下的拳头，却打中一团绵软。
｢是要袭击我几次啊？｣
不知何时走近的小阎王，嘴上说归说，仍气定神闲地捡回帽子戴。另只手从口袋掏出一封信，对她微微一笑：｢还记得我讲过，逃跑比请调还难吧？有个人说一定要转交给你。｣
信上属名是今天试图逃走的老婆婆。
她迫不及待展信读着。信中上半感谢牡丹的开朗与陪伴，帮助她接受死亡，不必独自面对孤寂与恐惧。下半则再三道歉，说自己犯下许多罪而害怕审判。但领受判决後，因为刑期明确，再也不必如同在生时惶惶终日。希望等到可以会面时，牡丹能来探望。
｢引导人心，是设置这份职司的初衷。｣小阎王看着她说。视线里，彷佛潜着她曾记得的往昔。｢听说生前和死後的记忆，会在灵魂深处积累，决定下一世因循、修正前生的选择。｣
｢那，身在连鬼都能当左右手的地方，这要怎麽修正？｣
她托着腮，挑眉瞅向他。逐渐听不出差别的嗓音，与发生後才觉察的失控，有时也令牡丹困惑──此时说着话的，究竟是鹿韭还是自己。
｢既然是从你口中听到，我姑且当成赞美。｣小阎王从邻座搬来椅子，爬上。老神在在的神态多了几分正经。随手抓起她闲置砚旁的墨条，缓缓磨起墨来。
｢该修正的，是只容得下一种选择的环境，还是挣扎失败的弱势者？｣取笔，笔头蘸墨，沿砚边顺尖，递还予牡丹。
｢我希望周遭的人能有更多机会决定选择。不论是长久以来，备受歧视的鬼也好；你也好……萤也好……｣
｢那只是你的自我补偿！｣鹿韭拍桌，起身。
牡丹心口一震，来自鹿韭的哀伤激楚成澜，淹没愤恨。遗忘的昨日如在底下滚沸。无声。
她知道自己其实在喊叫。鹿韭扯动脸部肌肉，用尽全力嘶吼着。然而除却泪水滴留，没有别的被允许留下。在模糊视线里，牡丹看不清小阎王凝视自己的表情，究竟是压抑着的悲伤，还是预见过一切的麻木。
｢的确没料到这种结果。但，那并不是一时兴起的行动。我现在能说的只有这麽多。｣
鹿韭挥掌。小阎王没有闪躲，平静等待将挨下的耳光。一声闷响，一阵麻，牡丹虎口作痛，侥幸赶上扣住鹿韭手腕的时机。
｢不干你事！闪！｣
｢不准你打我的……｣
究竟是什麽来着？朋友？上司？救命恩人？突然间，牡丹想不起那个重要的词汇是什麽。但停顿已改变了氛围。
｢你的什麽？｣等着她说下去的两个人异口同声问着，语气里混着讶异与奇妙的企盼。
｢呃…嗯……旧邻居。｣
｢呿！｣不知道是谁发出嘘声。
站在门口的乔治敲了两下门板，清了清喉咙。小阎王跃下椅子往他走去。
她暗自感谢乔治化解尴尬同时，短促且尖锐的通讯铃声炸响，牡丹跳了起来，急忙听取引导亡者的指示。
｢穗根田村的幸存者！？｣小阎王惊讶喊道，引起牡丹注意。
｢是。而且对方似乎也是适任者……｣
乔治的声音越来越小，牡丹从眼角余光里，看他们由低声交谈变成附耳议论，最後两人匆忙离去。
明明初听穗根田村这个地名，牡丹心里却抽痛起来。
HINA。脑中闪过彷佛充满回忆的词汇。比奈？雏？像是名字的词汇，撩拨起她的好奇心。但牡丹知道，一定就像以往一样，她不可能从鹿韭、小阎王问出一丁点有关过去的事。她调整呼吸，试图缓下激烈搏动的心跳，在闪着灯的通讯设备上，发送自己的代码，将出勤地点改成穗根田村。
(待续)