章七
八重也有手足。
可是，在多年的战火之下，生死未卜。
是双胞胎。在几乎相同的时间一起诞生在这个世界上，最亲密的存在。
然而，
再也不能相见。
母亲谈起她的手足时，总是望向远方，呢喃般叹息着。
有记忆开始，八重只有母亲。话语之中的兄弟到底长怎麽个样子呢？
她在雪停的日子里，花了快一个下午的时间堆了一个和她同高的雪人，以枯枝为双手、叶子为双眼，替她戴上母亲织给她的针织帽，为它命名为「鸣人」。
年幼的她和它说了很多话。
－－鸣人、鸣人，你的头发是什麽颜色呢？
我大概像爸爸吧，虽然我也没见过，可是妈妈的头发是亚麻色，那鸣人就是亚麻色了！
－－鸣人，你那边下着雪吗？
今天刚好放晴，不过快傍晚又开始飘起雪，好希望每天都是晴天，要不然只得呆在家里。
－－喂、我喜欢春天的花、拉雪橇的鹿、蓝色的天空和妈妈，那、鸣人喜欢什麽呢？
会不会和我一样，这麽说来鸣人那边也会下雪吗？
听说我们出生的地方在南方温暖的火之国，四季如春，远方有连绵的山峰和一大片稻米。风吹过，舒服的稻声犹如摇篮曲，一阵一阵又一阵。
－－鸣人，我想你了。
你也会想念我吗？
八重会想像手足还在她身边的模样。
我爱罗的兄长都在身旁，然而却和陌生人没有两样。
「……可是，他是你的弟弟呀！」所以八重才会开口。
虽然是别人家的家务事，可是、可是明明该无比珍惜的宝物不该这麽轻而易举摔在地上呀！
我爱罗听到的话，肯定会哭泣的。
血脉相连的关系，是那麽地不容易。
「关你什麽事，你这个外来者！他才不是我弟弟，他是怪物不是我的弟弟！」还未迈向少年的勘九郎言语尖锐起来。
长八重一岁的男孩子毫无保留表达出关於自己讨厌的事物。他厉声指责八重，茶色的双眼睁圆，勘九郎四周的空气被他的情绪渲染，彷佛只要再一句话甚至一个字－－就到临界点！爆炸就会如雷贯耳般摧毁所能摧毁的一切。
「－－勘九郎！」
八重脸色发白，张着嘴发不出声音。
手鞠以严厉的口气喊出弟弟的名字。勘九郎迫于姐姐的威严，将脸撇向一旁，哼了声不再开口。
「你先去老师那里，我待会再过去。」长姐下达指示。
八重看见勘九郎瞪了她一眼，不怎麽情愿听从姐姐的话。
见弟弟离开病房，手鞠才收回目光，朝八重开口：「昨天我爱罗有什麽异常吗？」
－－手鞠小姐，你也承认我爱罗是怪物吗？
八重想要询问，连我爱罗的哥哥都这麽认为，那麽偶而会来我爱罗家的手鞠小姐呢？
「……没有，我爱罗昨天和平常一样……」然而她却无法开口像询问勘九郎少爷那样，含带浓厚指责意味。
「好，我知道了。」手鞠如是说，「再睡一下吧，天还没有亮，明天开始去我家住，待会我会去跟父亲说。」
「……那、我爱罗呢？」八重细声说。
手鞠晃了下目光，八重从对方身上看见砂瀑先生的身影，几乎敛去所有情感，笔直着身子，用再冷静无比的语气开口。
「我爱罗在父亲那里，今天大概会一直在那里。」
－－那、我爱罗还会回来吗？
手鞠小姐茶色的眼珠子冷漠的叫人看不出在想些什麽。
「……我知道了。」八重觉得自己的声音在颤抖。或许只要一个反驳，她连开口说话的力气就会突然消失。
交迭在棉被下的双手不禁抖动，由然心生的恐惧感伸长了根，盘据在心头，一层一层接着一层，抓住了每一条血管，啃食血液。
手鞠简单交待了下，要求来砂忍村不到半年的红发女孩乖乖待在这里。如果有任何需求，直接到下面的柜台询问即可。
别出去。
八重读懂对方的请求。她不知道我爱罗体内的怪物爆走是怎样的观念，没有眼见为凭，只有村人不友善的目光与恐惧－－说实在没有足够的魄力能驱使八重相信。
对於八重而言，最可怕的是穿着黑袍云纹的男人，他与自己的母亲可能同归於尽了，再来是战争，摧毁了好不容易得到的温暖。
他们说，我爱罗是怪物。
怪物到底是怎样呢？
来砂忍村後，我爱罗一直一直在身旁，八重也没发生什麽事。
那麽，又有哪里需要害怕呢？
八重知道自己没有质疑手鞠小姐的能力，而且也没有指责别人的身分。
她是外来者。
如二少爷所说，八重不是砂忍村的人，对於生活在这片土地的人民而言，她不过是砂影大人带回来的女孩子。没有任何身分，只是个负责照顾我爱罗的人－－或者换句话说，她是砂瀑先生买来当祭品的弱小女孩子。
没有人敢接近被他们称之为「怪物」的我爱罗，所以就找毫不相干的人吧。
只要不是自己，那麽就理所当然地无所谓。
八重在砂忍村的意义直白来说就是在等死。
然而，
手鞠小姐和勘九郎少爷是我爱罗的手足。
血浓於亲，即使再怎麽否认，事实无法被抹去。
「对手、手鞠小姐来说，我爱罗是怪物吗？」
八重的目光放在即将离去的手鞠背影。
她的声音在颤抖，却掷地有声。
＊
手鞠一直觉得那个拥有一头漂亮红发的女孩子看得比谁都还要清楚。
她轻柔的嗓音比谁都还要温暖，只有她能毫不保留将全部的温柔给予我爱罗。
－－对手、手鞠小姐来说，我爱罗是怪物吗？
八重对她说。
声音明明苍白得快要死掉般，却是最尖锐的茅，刺入手鞠的耳膜。
她克制自己的身体，身为砂影大人的女儿，手鞠在各种礼仪上可是相当严谨，什麽时候该做怎样的事，已经不需要有人再提醒。
像没有听见女孩子虚弱的声音，手鞠咬紧嘴唇，拼了命地抑止住想颤抖的身体。
－－我爱罗对於我而言，是什麽？
是弟弟还是怪物？
手鞠没有办法回答，两者之间老早模糊了边界，她看不清双方有什麽不同。
离开了医院，手鞠立即回到父亲身边。
她所经过的地方，有大半部分的民房被压垮摧毁－－是一尾守鹤做的，简简单单造成。
八重如果看到的话会怎样呢？还能一如往常，对我爱罗露出笑容吗？