雪凝久久不语，怜星当她在考虑，不开口扰她，也迳自坐回椅上发怔，两人就像幅画般沉静优雅，动也不动。蓦地，雪凝脸上滑落一颗珠泪，接着是两颗三颗，无声却又伤痛。怜星自然见着，瞧雪凝失神的双瞳涌出这麽多泪水，那是心中压抑了多大的苦楚，才会这般哭泣，「雪凝，你……」
没人能救我……
那是雪凝脑海中仅存的一句话，即便方才怜星说的那番话听来是希望，可是成为妓院的头牌？那是唯一从良重生的办法？说到底还是人人眼中的妓女。那些为自己赢得後世美名的名妓，她们若真有机会重来，能选择自己的生活，会选择平凡幸福，还是被糟蹋名节後苦苦争来的名声呢？她不要名声，她要的是自尊，她要自由。
「我不学，我只要离开这儿。」
怜星一叹：「你怎麽就是听不明白。」
「我只想过平常人的生活，嫁为人妇，相夫教子。我不需要一堆男人拜在我石榴裙下，我只要一个男人真心爱我，能为了我，为了孩子，为了家而守护。」
「所以我才说那是你唯一从良的机会，只要你办到，何愁不能完成你盼望的美梦。」
雪凝掉泪道：「怜星姑娘，你不明白吗？为什麽我得遭遇这副处境才有机会从良呢？为什麽我不能和其他人一样，在平凡的家庭长大，依父母之命成亲，简简单单过日子？别人这麽容易就能拥有，我却得牺牲一切才能换来些许机会。你帮帮我，求你帮我离开这里，要不我宁可一死。」
怜星望着雪凝那副坚定的神情，彷佛在她身上看到了从前的自己，可三年前自己无能为力离开这里，三年後她又有什麽能力帮助雪凝，她握着雪凝的手说道：「这事儿并不容易，所幸现在还有一个月，咱们可以一起想法子，看能不能找到办法让你离开。」
雪凝激动跪在地上，千叩万谢：「怜星姑娘，谢谢你。只要我能离开，你就是我的再生父母，我做牛做马都会报答你的恩情。」
「你先起来。」
怜星扶起雪凝坐着，独个儿皱眉沉思，好一会才道：「这件事要从长计议，簪月楼多的是姑娘私下逃跑，但总没有一个成功过。簪月楼店大势大，与官府地方仕绅都有些交情，整栋楼里外都布着打手，若是抓了回来，可有数不尽的苦头吃了。」
「抓回来会如何？」
「簪月楼有个僻静的角落，就是专门处罚姑娘的房间，得看你犯了多大的错而定。里头多是你想像不到用来折磨姑娘的工具，只消关上一天，什麽条件都会答应。记忆中，有个姑娘曾被关上一个月……」
雪凝睁大了眼，惊呼道：「一个月？」
「那个姑娘後来还是抵受不住，什麽条件都答应了，而那个人就是我。」
怜星说得平淡，彷佛在说别人的遭遇。雪凝实在无法想像怜星到底受过什麽折磨，光是见她能在杂妓房不哭不闹熬上一年，不同别的姑娘撵来此处又哭又求好多天，她的毅力已然不小。想到怜星曾受过这种折磨，雪凝就心痛地难以克制，眼泪哗哗流下。
「傻ㄚ头，哭什麽呢，那是好几年前的事，没提我都忘了。」怜星淡淡一笑。
「那你後来又怎会撵到杂妓房去？」
怜星沉默不语，她站起身，挨近了窗棂，望着窗外的景致，彷佛陷入了回忆。园中繁花盛开、花团锦簇、争相斗艳，而她只是园里的一只笼中鸟，始终无法展翅飞翔。
怜星深邃的双眼逐渐因过往而蒙上了雾气：「我受不了折磨，答应红姨成为姑娘，那时安排教授我的挂牌姑娘就是悦容。她那时还不是花魁，才刚有些名气，不过她的手段好嘴又甜，短短一年便已花名远播，吸引无数的男人前来争相见她一面，将当时的魁娘比了下去，成了簪月楼的头牌。」
「比起我来，悦容的身世更为凄苦，她被自己那好赌好酒的爹从小打骂到大，後来还被卖到这儿。她听说我的身世，可能觉得同病相怜，因此待我极好，在她照顾下，我从此没再受别的姑娘欺负。但是日子一久，她也逐渐变了，只要是稍有姿色的姑娘，她都会想尽办法压制，好巩固她头牌的位置。我有时看不过，遂好心提点几句，她反劝要我看清事实，在簪月楼里位置越高才越有保障。见她屡劝不听，多次之後我也心灰意冷。」
雪凝忍不住插嘴：「所以她才教唆红姨将你撵到杂妓房？」
怜星摇摇头：「如果她这样做，我会一辈子感激她，我跟你一样，宁可保住名节也不肯卖笑。」
「我太轻忽人心一变，便回不去的道理，始终相信悦容仍是一心待我好。跟在她身边久了，我的姿色终让不少客人垂涎，但我毕竟还未挂牌，悦容遂替我挡下不少客人，我真的很感谢她。直到我要挂牌的前一天，红姨拍卖我的初夜，许多人趋之若鹜，我却不知自己已成了悦容的眼中钉。」
怜星凄道：「当晚我想了许久，实在不甘心自己会沦落到这种处境，於是找上悦容求她帮我想办法逃跑。悦容一口答应，我欣喜若狂，还当她是慈悲善良的菩萨，对她千叩万谢。」
雪凝急忙道：「後来呢？」
「就在隔日一早，我莫名被人拉下床，还不清楚到底出了什麽事，就已见到悦容、红姨一干人愤怒地站在我面前，而我……而我竟然……竟然什麽都没穿……」雪凝听了，冷不防惊呼一声。
「我望着床上那个男人赤条条地，听着眼前一干人愤怒叫骂，脑中早是一片空白。悦容指责我抢了她的客人，而红姨也痛骂我，说我毁了她这桩买卖，平白无故将初夜给糟蹋了，众人也骂我不知羞耻。回神之际我早已哭得不能自己，只盼这一切都是梦境，但床上的血渍就是证据……」怜星的背影直抖，想来述说自己的这段回忆，彷佛又让她掉了一次深渊。
雪凝哭着奔去，紧紧抱着怜星的腰，伤心道：「怜星姑娘，别说了，别说了……」
「我不明白自己为何毫无记忆，愤慨一想，那晚我求悦容帮助时，她肯定在杯里下了药，与她相熟的客人狼狈为奸。他二人同声一气反咬我，污蔑是我主动勾搭，我终於看清是悦容的阴谋，於是不顾一切掐着她的脖子，恨不得能同归於尽。众人连忙将我二人分开，红姨气不过，将我关去小房间，命人狠狠处罚我，几日後便将我撵到杂妓房。」
怜星的手紧紧嵌进窗棂，浑身颤抖着，彷佛那窗棂便是悦容的脖子。雪凝哭得泪流满面，原来怜星受过这麽多苦，她记得怜星让人扔到杂妓房那日，浑身是伤，高烧不退，几乎奄奄一息，众人瞧着几乎一筹莫展。红姨也从未请大夫来治，狠心由她自生自灭。
不过簪月楼还是存着好心人，每日总无声无息搁下一些伤药在门外，若不是有这些伤药，众人恐怕也无能为力治疗怜星的伤势。怜星清醒後，似乎不记得怎麽说话，从不理睬任何人，现在一想，那是让人背叛的恨，这股恨意让她再也不愿相信任何人。
怜星擦乾了泪，发怔了好一会儿，才转身拉着雪凝的手来一旁坐下，又恢复了原初那般淡漠的神色：「我已经看开了，既然我贞节已失，待在这儿又苦无自由之日，自那之後我就告诉自己，总有一天，我一定要悦容付出代价，让她嚐嚐受人欺辱的滋味。」