回到休息室，我坐着喘息几分钟，助里不断倒水前来，我喝了几杯才罢口。怀明对我的举止似乎意外，我自己也是，突如其来的反应让我莫名。承办单位来解释，演说已经结束，但媒体可能还在大门守候，询问需不需要从侧门离开。该解说的都已解说，我坦然，於是离开走向大门。
「叶博士、叶博士──」我们一行人匆匆转身，是素未谋面的女人，怀明很快举手挡下她：「你从哪里进来的？叶博士的演说已经结束，不管你有什麽疑问，他不会再针对你的问题回答。」
「对不起，我是刚刚最後一个发问的，白永晴。因为叶博士还没来得及回答就产生不适，所以我才等在这里。」那女人匆匆拍着自己胸口，一脸焦急又带点惊惶，可能也知道自己的接近有些突兀。
我仔细望着她，清清秀秀的很顺眼，随即道：「因为我还有些行程要继续，挤不出时间回答你，你跟我助理联系，我会透过助理答覆你的疑问。」
我们一行人转身又走，白永晴仍不放弃，快步紧随：「叶博士，我知道您一个月後就要出发前往美国，我能不能自荐？我真的很期望能做为您的助手，进行这项辰光实验。我有带我的论文来，您能不能抽空看看？我的论点恰与叶博士相关，当然您的论点更为独到，就看几页也行。」
我们又停下脚步，怀明已代我拒绝：「白小姐，有不少人都希望叶博士能阅读他们的论文，自荐作为助手的更是不少，但台湾方面的助手名额已经确定了，没法改变。请你回去吧，叶博士的行程真的很赶，无法耽搁。」
白永晴似乎很失望，我细细看着她，从头到脚，也发现到她左手无名指戴着婚戒，已经有家庭仍还专注自己的论文也算难得。我思索片刻，开口道：「白小姐......不，应当称你为女士，你专注在学术方面的研究令我感到佩服。这麽吧，去美国不是几年时间就能回来，我想你不妨先与家人商量。如果你家人愿意支持，就将论文与履历递交给我助里。我不保证你的资历能胜任这项研究，但我一定会看完再回覆你。」
没等白永晴点头，我们驱车赶往下一个会场。
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半个月後，我桌前有不少自荐人选，通过各种管道递交。MRO愿意提供我带领台湾方面的三十名研究员，早在一个月前我就已经选定，其中几名是我曾任职私人机构的同事，例如群彦。我抽空匆匆看几页资历与论文，快速过滤，快速婉拒，诚心表示自己的惋惜。
这时却因为一篇论文而停留目光，与我的论文相佐，不觉专注读了起来。一小时过去，我因为这篇论文有些欣喜，查到研究生的名字，白永晴。
我立即想起半个月前的演说，想起这个女人，於是关注她的资历。她的资历比起其他研究生还嫌稚嫩，可能是因家庭而无法专注投入，但她所阐述的论点却是其他研究生缺少的。但她会递交履历与论文，应当已得到家人的支持，我想了许久，决定给她机会加入团队。我请助理致电MRO，临时再增加一个名额，幸而对方并未拒绝。
这日，我与怀明紧紧拥抱道别，将我推开後，怀明郑重嘱咐：「叶辰，去美国後你就无法时常回来，长辈那里你不用担心，我会代你常常去探望他们。记得休假的时候一定要回来，没见你在酒馆喝酒，我还真不适应。至於房子我会请人替你定期清理，你回来就不必还得动手打扫，总之有空就连系我，知道吗？这次我可不在你身边了。还有，美国吃喝方面跟台湾完全不一样，拜托你自己试着料理三餐，我可不想见到一个臃肿的叶辰。」
我低笑：「是年纪大的关系吧，你比我妈还要罗嗦了，昨晚我父母说的都没你多。我知道，只要有假期我一定会回来。」
踏上旅程，我感觉人生正往目标行进，义无反顾。只是离开家，我可能再没机会听见那串笑声，总是能让我感到安宁的笑声。这时，我耳边突然响起清晰的笑声，是那熟悉的笑声。我冷不妨站起身，想知道笑声从哪里来，这麽扫射一遍，顿时噎住呼吸。白永晴与一旁的助手不知说着什麽正笑得灿烂，是她在笑？白永晴望见我，疑惑睁大眼，我回神，连忙坐回去。
那是属於我的笑声，我独占了十年，一直以来习惯了虚实不清，我不想有人玷污这串笑声，不想。
美国提供住处让台湾团队居住，每个人都有自己的房间，离MRO不远。进行研究後，我注意到白永晴工作时会与一旁的人嘻笑，这原本没什麽，但我听着就感觉不乐意。
她的个性似乎很开朗，很快与大家熟识，亲切谈笑，也许感觉到我单方面隐隐排斥，所以她没来或者也不敢亲近我。几个月过去，我按捺不住，走近她身边提点几句，希望她认真看待这项研究，别只顾着嘻嘻哈哈。她点头道歉，我扭头就走，不想多瞧她一眼。
三年过去，某日我突然发现白永晴似乎安静许多，应该有一段日子，只是我没注意。离乡背井总是孤单，她割舍家人而来或许是因为这样消沉，但来之前她应当就该有心理准备，我不希望因她一人的关系而加深实验的危险，於是抽空找她谈话。
「我不会委婉，就直接了当。你的工作态度消极许多，这里每个人都是离乡背井，想家无可避免，但你既然选择来此就应该正视。如果你有什麽无法解决的问题，可以跟我商量，我会斟酌问题帮助你，直到你无後顾之忧进行研究，否则我会以不适任请你回台湾。」
白永晴站在桌前，听见这番话连忙摇头：「我没有问题！对不起，我会努力的，真的很抱歉。」
被纠正後，白永晴果然改善，我也不再挑剔。却在某一晚深夜，我口渴下楼倒杯水，发现昏暗的厅间坐着模糊的人影，不知是谁，我静静走去，原来是白永晴。她似乎在哭，我直接坐来她身边，她一望见登时擦乾眼泪，连声道歉，想起身就走。
我重叹一声：「两个月前我提醒你有任何事可以跟我商量，就是不希望你因为私人事情而烦恼甚至影响研究。这麽晚了你都还没睡，明天又怎麽有精神应付？作为研究的负责人，我有立场知悉你的问题。」
「对不起，其实也不是什麽大问题......」我紧盯着她，不想她闪烁其词，白永晴擦乾的泪又滴了几滴：「就是一些家事......」
「什麽家事？」
白永晴支支吾吾：「我丈夫那里出点问题。」
我默不作声，是因为远距离吧，夫妻感情可能有裂痕，即使每年能有长假回去，但无法阻止细微的变化产生。
我想了想，随即道：「我就不多问你的家事。这样好了，我给你一个月的假，你回去好好处理，然後重新回到工作上。当然如果你觉得家庭相较工作更为重要，我没有异议，不愿意回来那麽就提早通知我，MRO方面会结清你的薪资，我个人是希望你能处理好家事早些回来。」
「谢谢叶博士，我会好好处理。」