那日庆长的死，在源氏府中上下造成了不小的震荡，流言如同瘟疫一般在府中迅速蔓延开来。源庆长是源氏长子，自幼习武，最是擅於战事；可那夜他的身形顷刻颓落，彷佛黑幕中吞灭的夕日。庆长究竟为谁所杀，蜚语纷纷，连当日在场的朝颜也未能认清那人的面孔。
此人至今仍未寻获。那天血艳的落日已然熄灭数月之久，可是却在朝颜的梦里永无止歇的复燃、在她的梦里不断开成鲜红的花朵，红得令她盲目。
一遍又一遍的梦着。一遍又一遍。
「小姐。」熟稔不过的声音响起：「小姐，您醒了吗？」一抹浅淡的人影在门外晃现，被纸门分割成了格子状。
朝颜微睁着黑色眼眸，维持着仰卧在床上的姿势。那场梦的画面挥之不散，宛如蔓生的荆棘狠狠绞住她柔软的心脏。她的额角溢出冷汗，汗水带走了她身上的温度，顿时寒意袭上她的每寸肌肤。
「进来吧，望弥。」她呼出一口气，试图让声音平静。
「小姐既然是醒了，怎麽不叫望弥进来呢？」望弥动作轻缓地拉开了纸门：「您知道望弥一直待在外头的。」她的手中捧着摺叠整齐的褂袴走向床边，伸手搀住朝颜的手臂扶她坐起。
「醒着是醒着，不过还躺在床上发愣呢。」朝颜姣好的唇线拉开一抹笑容，似乎想掩饰甚麽，然而却没有瞒过望弥的眼睛。
「小姐，您出了满身冷汗，可是又做了噩梦了？」望弥敏锐的视线彷佛看穿了她的心绪，接着说了下去：「您瞒不过我的，就老实告诉望弥吧。」
「……是。是作噩梦了。」朝颜有些心虚的别开眼，如墨羽似的睫一瞬不瞬地闪动：「不过也没什麽，常有的事，一会儿就忘了梦见什麽了。」
望弥静静朝她凝望一眼，浅泛起微笑，不再多问什麽。她的小姐是什麽性子，她自是明白不过；打从朝颜七岁起她便跟着她，说是近侍，却更像朝颜从小的玩伴。距离初见早已时隔十一年，朝颜已然十八岁，而望弥二十了。
望弥从小看着，她的小姐是个倔性子的人。小时候练刀受了伤也不愿在人前轻易落泪，却又总在房里捉着她的袖子抽抽噎噎地哭。
望弥轻轻一笑，收起思绪：「方才末花夫人让千绘传了话来，说是让您起床後就去见她。怕是已经让夫人等久了，望弥替您梳洗後就快去吧。」
「母上要见我？」朝颜语带疑惑地偏过头，一个翻身顺势掀开了被褥，纤白足履轻盈触上地面。望弥反应明快地捧上一盆温水以及毛巾。
「是。您得梳妆整齐些，免得又让夫人念去。」望弥嗓音柔柔淡淡，玩笑似地说着：「小姐偶尔也上点妆吧，就像二小姐那样。您上起妆来定是比谁都漂亮的。」
「母上都没开口呢，你就先念个没完了。妹妹和我不同，我练刀时上着妆多不方便？」朝颜用毛巾轻轻将整张面庞覆住，毛巾的温度令她的视线顿时清明了起来，她的声音模糊地传出：「你可知道母上找我是为了何事？」
「望弥不知道。」望弥的语带笑意：「不过似乎不是什麽坏事，听说夫人心情不错。」她绕至朝颜身後，替她将单衣层层披上，由浅至浓，最外覆上薄赤外褂，繁丽精致的浮织衬着上等布料的色泽，只露出颈间一抹白皙。
「是吗？」朝颜略微顿了一瞬：「听说最近府内不太安宁，不知道是真是假。不过听你这麽说，看来母上的心情没有受到影响呢。」
源庆时的正室源末花，即是朝颜的母亲。这位夫人的声名极好，即便已是年过四十，依然予人美丽与冷静的印象，谈吐举止优雅从容，几乎是位无可挑剔的女性。末花夫人绝顶聪明，府中上下皆是这麽流传着；她的心思缜密，极为坚强，是源庆时强力的政治助手。
那日庆长死去的消息带回府内，没有人见过源末花落泪。她仅是神情平静地颔首，回身，随後留给众人一抹看不见神情的背影。
「好了，你先退下吧！」朝颜随意拿起铜镜看了看，回首对望弥笑道：「你的事情挺多的吧？这儿也没什麽事了，等会儿我会自己去找母上的。」
望弥轻轻俯了身便退出门外。朝颜弯腰取出压在枕头下的两枚玉戒指，将较窄的那枚套上自己的指间，另一枚挂入自己的衣领内。
那是象徵源氏的玉戒。一只是她的，而另一只则是属於死去的源庆长。源庆长死後她一直将他的戒指贴身带着，彷佛这样便能留住什麽一般。
朝颜曳着衣摆起身拉开房门，一抹墨黑身影倏忽自她眼角闪过。
「是谁！」她的目光一凛，迅速回身取过了自己的长刀追上。这时间怎会有陌生男子出现在自己的寝室外头？传闻最近源氏府内不太安宁，难道真有其事？
转过了一个廊角便见到黑衣男子快步行走的背影，朝颜顾不着自己身上层层厚重的单衣，掌心收紧，提刀便是向他划去一道锋冷的弧！
「铿！」也不过眨眼的瞬间，男子便从腰间抽出佩刀，从容回身架了下来。那人浑身是一股深无可测的气质，幽邃的瞳眸看不出思绪。
「你是什麽人？」朝颜眼明手快又是一刀抵上他的脖子：「这里是我的寝殿，你为何会出现在这儿！」对方看似并非无力反击，却是伫立在那儿任由朝颜动作。
「你是不是误会了什麽。」男子不愠不火，仅是淡然说着：「我是来见一个人，不过似乎走错了地方。可否请你先把刀放下？」他的视线缓缓在朝颜身上聚焦，随後看清了她的脸孔……他微不可见地一怔。
是源氏小姐。这个人是源氏小姐。
「一个陌生男人出现在女子的寝殿里，任谁都会感到可疑的！」朝颜见他似乎没有特别的意图，有些困惑地仰首，却未立即移开刀锋：「你把你的刀给我，我便听你的将刀放下。」
男子一愣，随即不带情绪地轻笑了两声：「行，就把刀给你。」语落，他将银刀收起，连同刀鞘一块儿解下递了出去：「这下我能走了？」
朝颜伸手接了过去，倒没料到对方如此乾脆，小心翼翼地收了刀。然而男子忽地向她走进了几步，朝颜一惊，连忙向後退开，却一个不稳绊上了自己的衣摆。
「啊！」她瞬间脚步踉跄地向後倒去。下一秒男子反应明快地拉住了她的手臂，一双黑眸似笑非笑地注视着她的眼，不冷不热的嗓音响起。
「用不着这麽紧张，我只是有话要说。」他见朝颜似乎稳住了身子，才将手松开：「我们过不了多久就会再见面的。你拿了我的刀，等会儿记得要还给我。」
「咦？」朝颜獃愣了一瞬：「等等，你这是什麽……」然才方抬头，还未来得及问明白对方话中的意思，男子已然旋身离去。
门上绘的是款款韵致的淡樱。宛如尘埃不染般地绽放在冬日的雪景里。
「朝颜，来这里坐下。」甫拉开纸门，便瞧见末花的身体正对着门口。
末花的容颜端丽而沉静，神色是一贯的从容，带着凛然高贵的气息。她优雅地端坐在矮桌前，双手交叠在膝上，一袭梅红的长褂散成流丽的弧，下身是浓色的袴。
末花的神情好似几个月前的事情从未发生过。
「母上，您找我有甚麽事吗？」朝颜唇角微扬，依言凑近桌边跪坐下来。
只见末花轻缓地啜着茶，不一会儿，她将茶杯放下。
「我有个人，今天要让你认识。」望向朝颜的面庞淡然一笑，接着道：「你会喜欢他的。」
「咦？」朝颜蓦地仰起头，面上尽是困惑：「让我认识？」
末花笑而不语，仅是徐徐将视线自她身上移开，转而望向身旁自己的近侍：「千绘，你去把人带进来。」
默然伫立在一旁的千绘闻声，连忙俯下半身应答：「是，末花夫人。」
约莫几分过去，长廊另一头隐约传来由远而近的脚步声，双双在门外止下。原来背对着房门的朝颜按捺不住，略微回头凝视着烙在门上的倒影；同时，千绘拉开纸门。
瞬间，渲染着春日樱色的画景向两侧倾颓，漫天的飞雪伴着他们的步伐卷了进来。朝颜眯起眼睛，雪色之中模糊的身影随着踏入灯火下而清晰，雪片纷纷落在地面上消融而去。
是一名男子，颀长的身形，包覆着夜幕般的墨色。
至此，朝颜的眼底倏地闪过一丝讶异。
「咦，是你？」
这是方才在廊外碰见的男子？
「你们见过面了？」末花见状，似是有些诧异。
「刚才在廊上碰见而已。」没等朝颜答话，男子先开了口。
「那麽正好。良，这是朝颜。」末花的笑意更深，从位子上站了起来，右手顺势一挥，示意千绘退下。她明艳的长挂迤逦委地，而男子一身素净的玄色，与她相映而成强烈的对比。
男子鼻梁直挺，纤长的睫羽半掩住眸子，视线垂下，落定在朝颜秀丽的脸孔上：「小姐。」男子似乎并没有如她这般惊讶。
正当朝颜懵懂之际，他又行了个礼，唇角牵起了若有似无的笑容。
「在下紫氏良，今後听小姐差遣。」他的嗓音明朗乾净。
紫氏良的面色平静，眼底波澜不惊。一头黑色中长发随兴的紮在脑後，瞳孔是深邃的夜；素色的直垂外罩着一件深蓝色羽织，腰带侧边系着一把银刀。
在他的衣领下似是覆盖着一条坠子，便再无其它多余的装饰。
朝颜微微睁大杏眼，直坦地注视着紫氏良；而後者亦没有回避地回望她，维持着唇边隐约的弧度，神色温软中却带着一抹深邃。
「母上，这是……」
见状，末花踩着雍容的步伐旋身坐回位上，红染的华服扬落一如缤纷的霞，语中笑意盈盈：「他在这府里有段时日了，我见他身手不错，便调他来做你的近卫。」她执起杯，兀自琢磨了半会儿，又继续说下去。
「除此之外，你的刀法尚有不足，我想让他指导你……」
朝颜在紫氏良深黑的瞳孔中看见自己的倒影。
她忽地笑开了：「原来如此。」她俐落站起身来，面向紫氏良。
「我的确是想趁着这些日子加紧练习刀法，母上果真了解我。」
末花轻轻一哂，没有多言。
「在下方才在廊上撞见您，不知是小姐，失礼了。」
「叫小姐别扭，更何况你是来指导我刀法。」朝颜微微仰起头，清如流水的声音响起：「今後便叫我朝颜吧。」