春雪不知何时已然止下了。绮花乍放，稀稀落落，在春寒渐暖的煦光下绰约苒动。融雪沿着屋檐徐徐滴落，在木板上一声声规律而晶莹的轻响。
一道纤细人影蓦地自纸门後头探出半身，左右张望了一阵，才悄然无声钻出房门。突然脚下似乎触碰到什麽柔软的物体，她慌忙退步低头，一名侍卫倚在墙边打着盹儿，略为挪了挪身子，又继续发出细微的鼾声。
朝颜轻轻松了口气，唇边扬起了一抹得意的笑。她已然在这屋子里闷了几天，紫氏良今日难得没有守着她，自然不能错失了这个机会。
才方要转身离开，後方却忽然传来惊呼声：「小姐！」
朝颜惊地瞥了一眼，几名侍女匆忙向她小步跑来，她一个咬牙，下定决心似地提起长褂，向长廊彼端头也不回地急奔！
「哎，小姐！」侍女紧紧追随在後，愁着眉有些吃力唤道：「小姐，拜托您了，您快停下来吧！咱们会被二少主责罚的啊！」
朝颜脚下拐过了转角处，右侧一扇敞着的门扉霎时映入眼帘。後方的侍女还未追上，她便闪身窜入门後，背贴着墙面安静聆听着外头的动静。
「怎麽回事？」隔着一道单薄门墙，所有声响一清二楚。
「小姐方才从房里跑了出来，不知道去哪儿了！」是适才那名侍女的嗓音，有些焦急败坏地向另一人说着：「二少主曾吩咐过得看好小姐的，这该怎麽办哪？」
「怎麽会不知道呢？这下可好，要是小姐不见，咱们都得遭殃了。」
「别说了，快帮忙到处找找呀……」
交谈的声音伴随着纷乱脚步声愈渐飘远。朝颜将脸凑近门缝，稍微眯了眼，凝望着几道模糊的身影缓缓在视野中消逝，才又从门後走出来。
「真是对不住了。」朝颜略带歉意地向着侍女离去的方向呢喃着，方要踏出小房，蓦然听闻後方隐约传出细碎的人声，顿时止住伐，困惑地後望。
急忙闯入了这间小房里，倒是没有注意到房内还有另一扇与墙面同色的暗门。暗门以墨绿竹绘巧妙地掩饰过接缝的痕迹，薄木门板，细光不透。
朝颜蹑手轻足靠近门扉，以耳贴附，依稀能闻暗房内的交谈内容。
「长期埋着眼线观察，光靠如此便让母上揪出不少内贼；拷问之後察觉他们在衣领内绣着某种纹样，做为彼此识别身分的根据。」道长低沉而稳重的嗓音幽幽响起，穿过了门板流入朝颜耳中：「母上便让下人仿着绣上那种纹样，让他们去与其余内奸打交道，藉此得到更多消息；她得到她要的，最後再将他们一网打尽。」
「这麽说来，再过不久夫人便能调查出对方营聚之处了？」朝颜听出那是紫氏良的声音，即便刻意压低，在静谧无声的小房内却依然十分清晰。
「很显然，日野城的残党并没有足够兵力与源氏相抗衡，因此只选择暗杀源氏主要血脉。他们是劫後余生的一群人，没有攻城的野心，只为了复仇、让源氏血脉断绝。」
「——然而若是夫人得知他们的根据地，届时必定免不了一战。」紫氏良似乎是明白了，接口道长未完的话：「因此对方才特意让人前去源氏，带上二小姐在他们手上的消息？」
困兽之斗。朝颜隐约听见道长浅笑了几声，恍惚伴着杯具的碰撞，飘散在寂静之中。
「这麽做不过是他们想拖延时间罢了。」道长略带轻蔑笑意的声嗓低低回荡：「以源尚月作为制衡，想拖延我们出兵的时间——可是他们错了。」
「二少主这是什麽意思？」
「上彩夫人并不知晓此事，而无论父上抑或是母上，都不会为了源尚月一人打乱计画的。即使对方以源尚月的生命要胁，宁可牺牲一人，出兵行动不会改变。」
言语间尽是冷静，令人胆寒的冷静。门外的朝颜仿若能预知接下来的对话，指尖竟不自觉地颤栗，极力压抑住凌乱的呼吸。
「您的意思是，打从一开始主公与夫人便没有打算要保住二小姐的命……？」紫氏良虽平静却仍然隐含诧异的语调。很显然他事前并不知晓这个决定。
「没错。这事你千万不得与朝颜提起，因为……」
咚。朝颜一直收在袖里的、那把紫氏良赠与她的梳子，蓦地坠落在她曳地的衣摆上，发出细微闷响。黛眉紧蹙，无可置信般地睁大了眼，她抚着胸口倒退了几步，隐隐感觉自己心跳跃动得急速。
尚月是父上的孩子呀！因为尚月与自己同样是父上的孩子、是源氏之人，即使再厌恶，她仍想要竭力维护尚月的安危。无论失去了哪一个孩子，父上都是会悲伤的。
她是这麽想的……她是这麽想的。
朝颜摇了摇头。父上不会轻易放弃他的孩子的。这不可能。
「紫氏良，怎麽回事？门外有什麽吗？」似是紫氏良察觉了门外的动静，道长困惑的问句在一片紊乱之中窜入朝颜的意识里。
朝颜一瞬间惊醒似地回过神，迅速撩起裙摆转身离去。跨出了小房那一刻起，她便开始奔跑；从缓慢的小跑到疾速狂奔，恍如欲抛离什麽一般惶惶然地跑着。
「不……」紫氏良有些迟疑，视线刹那飘过紧闭的门扉，心底一抹潜蛰的不安幽幽升起：「没甚麽。」却什麽也没说。
而朝颜没听见她转身离去後，道长接着出口的话语。
「我说，这事别向朝颜提起。因为尚月并不是父上的孩子，朝颜和母上都不知情。母上对源尚月本就没有感情，父上做了这个决定，她自是不会反对。」
「什……！」紫氏良惊诧抬头。那日光也在客栈里向他说的话如涟似漪，无法停止地荡漾开来——
『关於上彩夫人和源尚月，似乎有个传闻。』
『哦？』
『我听说，源尚月并非源庆时亲生女儿。上彩夫人当时早已有胎，走投无路之下才求源庆时让她留下……至於更详细的，我倒是不知道了。』
「尚月不是父上的女儿这事，不许向任何人道去。」道长沉声命令，不容违抗的气质。
「……是，属下谨记。」紫氏良垂首应着声，墨染似地黑瞳里细微晃过了什麽，思绪缓缓飘远。朝颜的性子他是了若指掌的，倘若她知晓源氏将要牺牲尚月之事，定不会袖手旁观。
而末花与朝颜不同。
末花彻彻底底明白，不是源庆时无情，而是战场上的一切本就无情。
道长拉开了木门便拂袖而去，紫氏良的步伐却在门前停驻。连踩在柔软雪地里的脚步声都能听闻，不可能漏听物体掉落地面的声响。
他俯身拾起遗落在门边、绘着雪樱的梳子，瞳眸深深一歛，那股不安在心底加深。这把梳子是他在客栈赠予朝颜的东西，落在此处，不用细想也知道是谁来过了。
「朝颜……」
碰。房门被重重扫上。朝颜双眸有些空泛望向映照地面的离离光影，顺势沿着门板滑坐而下，绯紫衣裳伴随着墨黑长发开散如花，零落而碎散满地的枯花。
她感到空气有些稀薄，深深吸了一口气。又吸了一口。分明即将成为牺牲品的尚月与自己彼此厌恶，然而此时她更恐惧的是轻易做出这决定的，她的父亲。
那总是笑得温柔、疼爱她的父亲啊……
在她脑海中源庆时的影像在翻涌的浪潮中打散模糊。渐暖的时节里蔓延全身的是彻骨的寒冷，她垂下头，淡影半掩，满室的寂寥。
寂寥里一个嗓音低低响起，伴随着薄门再次被拉开。
「你从何时开始待在那里的？」紫氏良低头望着坐在地上的人儿，墨蓝的形影幽然落在朝颜的眼睫边缘，夜色与花彩，交纵成鲜明却又和谐的对比。
没有抬头，没有回答。有甚麽缓缓沉淀在朝颜的睫羽之下。
紫氏良静默地等待了半晌，妥协似地俯身，单膝跪下：「朝颜……？」
「不许我插手源尚月之事，却只是为了这麽做吗？」朝颜蓦地仰起头，瞠大的杏眸中是怒意凌厉，扬高了有些颤抖的声线：「怎能将源尚月作为牺牲品？她是父上的女儿！」
「……看来你是听见了不少。」紫氏良歛眉垂下视线，隐约轻叹了口气：「决定这事的不只是主君和夫人，而是情势。你要顾全大局。」
「顾全大局？」朝颜摇摇头，朱色薄唇略微苦涩地轻扬，伴随一抹难以谅解的弧度呢喃：「尚月是他的孩子，父上不可能会这麽做的，他从来不是这般无情之人……」
倘若换作是她呢？在那山径里被敌方掳去的人若是她，现下可能被幽禁在黑暗中的人若是她，父上仍会如此决定……选择将她牺牲掉吗？
「主君有他的苦衷。」紫氏良默然片刻，才勉强吐出一句话。
「父上有他的苦衷。」朝颜拧着眉心，有些乾涩的喉间喃喃挤出一句复诵，湿润的眸子紧锁着他的面庞：「连你也赞成这个决定，是吗？」
紫氏良似是张口欲言，却又深吸了口气，静默了下来。很显然朝颜当时还未听见他们最後的谈话——尚月并非源庆时的亲生女儿。然而源道长却特别交代此事不能令他人知晓，紫氏良只能选择噤口不语。
「我曾想过，若是不懂得取舍，便没有成为一位领导者的资格。」朝颜妍丽的面庞上一朵如落花似地笑靥，开展的有些哀伤：「我也曾说过，当非得牺牲什麽的时候，母上定然会选择将牺牲减到最低的方法。」尔後笑容歛去，朝颜毅然决然地抬头与他相望。
「我一直认为母上的安排便是最妥当的，一直这样以为。」微凉带暖的轻风无声滑过，她的声音在风里逐渐清彻：「但是当非得牺牲什麽之时，也应当是在尽力而为之後；如此轻易地决定将一个人牺牲，我不会这麽做的。」
「朝颜。」紫氏良倏地凝色，沉沉开口：「不能胡来。」
「你们谁也不救，我救。」朝颜说得笃定，凛然高贵。
「你一个人办不到的，别闹了。」
「没有试过又怎麽会知道？」再次绽放的笑颜已然没有了哀凄，亦没有朝日般的温煦：「你不需要拦我，紫氏良。你拦不了我。」
紫氏良一愣，神情暗了下来。他是明白的。既然是她决意要做的事，拦下了一次，她就再试一次，无论如何也不可能阻止。眼看着朝颜从他身旁擦肩而过，最後一缕飘扬而起的发丝就要消逝在他的眼角……
无论如何也阻止不了。
但无论如何也不能让她一个人离开。
紫氏良霎时旋身捉住了即将隐没在门扉之後的朝颜，将她遗落的梳子放入她的掌心中，在她回首惊诧的目光下，紧握着她的手腕向前大步迈开。
「良？」
「我的确拦不了你。」一缕无奈的苦笑在紫氏良唇边泛起，他的眼底逐渐化开的却是难得一见的温柔：「我会和你一起去。」