早苗挂断电话後，抚着脸颊略做思索，沉吟了片刻…………
随後似乎打定了什麽主意，去了银行一趟。
於是，午後秋人从茶园探查回来的时候就见到自己的妻子一脸认真地盯着存摺，右手还不断拨着算盘，好像在计划着什麽……
直到夜里一家五口围着桌子共进晚餐时，早苗才佯装随意地问问……
「秋人，」
「？」早苗今天怪怪的……
「如果明子交了男朋友，你会不会反对？」随手夹了一筷子的红色甜椒到夏美碗里：「……不准挑食。」
秋人为这天外飞来的话题愣了数秒，在夏美偷偷将甜椒丢到冬树碗里的瞬间，居然史无前例地无视了这项行为……惹得冬树噘起的嘴好像能吊三斤猪肉……
「噗……早苗，你想太多了。」秋人又夹了几片甜椒到夏美碗中：「明子就连跟男孩子说话都嫌太早啦！交什麽男朋友……去东京是念书的。」说着还用筷子挥了挥手：「不可能，我相信他不会交男朋友的。」老神在在……
早苗眨了眨眼：「……是吗……可是他也快毕业了。」
「毕业後回家里帮忙吧，不然在这附近找个喜欢的工作……」秋人叙述着自己理想中的未来蓝图：「该不会有什麽人跟你说了什麽吧……明子乖得很，就算交男朋友十之八九也是被坏人骗了，谁敢乱动我妹就小心了……哼……」
「把拔，姑姑什麽时候会回来跟我们一起玩？」
「我喜欢他每次带回来的文具，都好漂亮！」
秋人端起汤碗，享受着宜人的香气……一日的辛劳在餐桌上得到回馈，妻儿子女都在身边，心情正好。
「四月或五月吧，顶多是夏天，」扫视了自己三个孩子，认真：「你们别老是让姑姑带礼物，他一个人在外地读书也是很辛苦的。」
「那男朋友是什麽？」最小的春衣哪壶不开提哪壶……
「嗯……有点像是爸爸妈妈再年轻个十岁那样。」
「那是哪样？」越听越不明白……
「就是有两情相悦的对象。」长女夏美用上了成语：「所以姑姑有男朋友罗？」
「没有。」「是啊。」
秋人的否定与早苗的肯定句在小小的餐厅里响起，弄得三个孩子面面相觑……
有三个孩子的家庭免不了闹哄哄地度过孩子们下课到孩子们睡着这之间的时光，直到秋人与早苗终於在深夜，春衣微微的鼾声中得到解脱时，早已是筋疲力竭……
「你今天是怎麽了？居然提起明子的男朋友……真的假的？」
浴室温润的水气掩饰不了秋人的紧张表情，看着在浴缸外神情自然地洗着头发的妻子，秋人不安了起来……
「嗯……我也去剪个短发好了，最近好像比较流行，而且也比较方便……」头发太长真麻烦，况且我又要带三个孩子……嗯……
「早苗……你就行行好，老实说了吧。」唉……
捧起一脸盆的水当头冲下，早苗稍稍把脸弄乾了些才回头，神情认真：「秋人，你这样会耽误明子的，说什麽他连跟男孩子说话都嫌太早……要知道，明子是廿二岁又不是十二岁……」
闻言得知不祥的预感真的应验了，秋人勉为其难地努了努嘴：「……那……对方是什麽条件啊？我们家明子可是静冈的高才生，就算到了东京也不逊色，学历太低的我不要。」斩钉截铁……
「……这样啊。」又捧起一盆水，冲净身上的泡沫：「还真挑剔……你当初怎没嫌弃我？」
「那不一样嘛……我自己连初中都没毕业……但是明子不一样啊！」活像已经吃了闷亏似的神情：「虽然说是妹妹，但就好像是我女儿一样……说起来几乎是我们俩把他拉拔大的，我意见当然多了。」
氤氲的热气里，早苗打了个浅浅的呵欠，低声自语：「……嗯……这年头原来男人比女人罗嗦，还是只有我老公会这样……」
「什麽啊？」
「没什麽，」跨入浴缸一起泡澡，挪了挪位置坐定：「所以……秋人除了要求对方的学历，还有呢？」
「我要家世清白的、要门当户对、」扳着手指开始认真思量：「有没有钱不是重点，但也不能太穷，最好是公务员，这样比较稳定……家庭健全的，年纪嘛……比明子年长个三岁可以接受，超过三岁就不行，那样太老了……嗯……最好不要太严肃，明子这麽活泼可爱的个性如果有个严肃的男友肯定会闷坏……还有…………」
早苗汗：「你还有！？」听起来塔矢君完全不及格……
「开玩笑！所谓男女朋友当然是要以结婚为前提认真交往的对象，既然是以结婚为前提，婚姻大事当然要谨慎筛选，」双手抱胸，一脸不满：「哼……没有经过正式介绍就敢打我妹的主意，光这点我就已经很不爽了，现在条件自然多了！」
早苗用手指揉了揉太阳穴……真头疼……
看秋人这反应，不知道塔矢君的未来会如何……我得小心措词……
「但我觉得对方是个不错的人……正式交往的第一天就先打电话过来告知，也很有礼貌。」
『什麽！？居然还敢打电话过来！？』秋人立刻从热水里跳了起来！
「诶……你先坐下啦……」真是……
「他若有诚意怎麽不是亲自来我们家！？我倒要看看是什麽三头六臂！哼……」
早苗内心直打鼓……若不是你『护妹心切』的名声远播，人家需要先打电话来找我商量吗？真是……我倒觉得明子嫁给塔矢君挺般配的……
「而且我看你今天一直盯着存摺，」秋人眯眼，认真：「该不会对方想骗财骗色吧！？」
「这……秋人，我觉得你想太多了，我只是在看先前给明子存的钱够不够当嫁妆，或者拿来当婚礼」话没说完便被打断。
『你连嫁妆都想好了？？怎麽不先问问我？哼……』已经不爽到极点了：「是什麽巧言令色的家伙连你都能被他收买……我真想现在就杀去对方家里！」
「呃……我想没这个必要。」是不是我的沟通方式不对啊……
「为什麽！？」
见丈夫是真的火大了，早苗倒也直接：「他明天会来我们家。」
『啥！？敌军明天就要杀来了！？』
「什麽敌军……是妹夫。」
「什麽什麽妹夫？鬼才承认那东西！我现在打电话到明子宿舍问个清楚……」说着便要爬出浴缸……
「诶！你回来啦……」使劲儿把老公往水里拖……
一番严加阻止的折腾过後，秋人憋着气……生气的表情跟冬树看到甜椒的模样颇为神似，遗传就是遗传。
月夜的光华从气窗透了进来，早苗见秋人一肚子不满却努力忍耐的模样，将脸靠到丈夫肩上，长长地舒了口气……
虽然感觉憋屈，见自己老婆也开始犯愁了，便不好再闹脾气……
「对方真的好？」一脸不信，喃喃自语：「……也不过就通了一通电话，哪能了解什麽……真是……」
「秋人啊，老实说我问你……」无奈的感觉油然而生：「你心目中真的有理想的妹夫形象吗？」
「嗯…………那倒没有，」认真思索：「不过首先很大的前提当然是要明子自己喜欢，接着再看两人相处的状况如何……你今天突然跟我说在算嫁妆的帐，未免也太过突然了。」
「那倒是……」
对秋人而言，的确很突然……我至少知道明子在塔矢的棋会所打工，知道他们平时也常在接触，但秋人一直都被蒙在鼓里，也难为他了……
「对方没有说要马上论及婚嫁，只是我单方面觉得是该准备的时候……」眼见秋人又要发作，连忙继续：「你想想，明子也是廿二岁了，你原本不也打算在我廿二岁时娶我？是因为遇到茶园风灾才延後的吧……」
「………………嗯，话是没错……可是……」
「况且你刚刚也说了，要明子自己喜欢不是吗？」略微数落的语气：「你这个做哥哥的怎麽可以还没见到妹妹的心上人就否决了呢？见见又何妨？说不定你跟对方很投缘也未必……」说到此处，内心居然开始窃笑……
秋人低声反驳：「……怎麽可能投缘……」
「况且……我会着急准备也不是没有道理，你别忘了塔矢君跟你同年纪呢，你都是三个孩子的爸爸了……」起身离开浴缸：「你跟明子不着急，他应该很急吧……也不多替人家想想……」
听了早苗最後说的这句话，目送妻子更衣过後离去的背影……秋人有些发懵，半天说不出一句话来……
「秋人！」早苗在外头轻声呼唤：「别泡太久，水都凉了，明天塔矢要来家里……你明早去津田屋张罗点招待的茶点……」
「……」仍然在恍神……
探头张望浴室的情况，表面镇定内心却已笑翻了天：「你到底有没有听到啊？别又在浴缸里溺水了……」
「呃……嗯！」
这一夜，秋人的心境很复杂。
为什麽自家妹子会跟行洋在一起似乎没有探究的必要了，日後再问起不也迟……只是心中有些难解的情绪。行洋的品行自己是信得过的，明子在他身边其实是最令自己安心的选择，年纪虽然大了些……但也可以视为以後明子永远有个好哥哥照顾，想想自己年长妹妹十岁，却是相同辈份……不难理解明子很容易接受行洋的原因。
再说行洋事业有成，明子跟他在一起往後自然衣食无忧，想想早苗跟着自己白手起家多辛苦……学古典音乐的明子就算跟早苗一样能吃苦耐劳，也未免委屈他了……能有个经济无虞的妹夫当然是上选，行洋人品端正，他们俩现在情投意合……那更是上上选了……
那……为什麽我会心里空落落得难受？
是因为……
不舍吧……