成元九年八月十七日，我初次来到这座咸耀城，参加这四年一次的选秀大典，看着那金碧辉煌的建筑，当时的我，并不知道这将是改变我一生的转捩点，更不知道自己将会在这红墙金瓦中度过数十年的风风雨雨，在这里经历人生的至爱、至恸、至恨。
轿子缓缓抬入宫门，停在一处名为「宣庆殿」的宫殿门口。我掀起帘子从轿上跳了下去，看了看周围停了一地的轿子，看起来应该都是前来应选的秀女所乘。
身旁有一两个刚下轿的秀女正用一种奇怪的眼神打量着我，想来应该是因为刚才看到我从架上跳下这个不太雅观的举动吧。不过我也不想里她们，只迳自跟着引路的太监往偏殿走去。
其实我并不想参加这场选秀，说白一点就是我根本就不想来，原本是想直接称病在家的，可还是被爹爹叫来了，说是应个人数也好，於是我便怀着万般不愿的心情来到了这里。
走进偏殿，只见已有许多打扮的花枝招展的秀女在此等候了，其中一个熟悉的身影在见我进来後，便笑吟吟的向我走来，此人便是从小与我一处长大的是施佑棠了。
佑棠容貌姣好，弯弯的柳叶眉，小巧红润的唇，一双美目眼波流转，看起来温婉如水。她今天着了一身湖绿色垂柳对襟襦裙，手臂上挽着白色烟罗纱，头上斜插一枝做工精巧的金制燕钗，钗上金燕栩栩如生，彷佛振翅欲飞一般。整个人看起来清丽脱俗、清新如初春微风，让人见之忘俗。
我跟佑棠一直情同姊妹，她比我大了一岁，加上我又没有姊妹，因此我便一直将她当亲姐姐一般看待。去年施世伯被调到外地任官，我跟她也有一年多没见了，现在再见自然是欣喜无比，若不是碍於四周有一群人在，只怕我早就兴奋的扑上去抱住她了。
佑棠拉起我的手笑道：「宁儿，我们好久不见了吧？这一年来你可好？」
我用力的点了点头：「我当然好啦！棠姐姐，你都不知道我有多想你，而且自从你走了之後，大哥他……」突然意识到这话不应该在这里说，我忙及时打住。
佑棠在听到「大哥」两个字的时候，目光明显的颤了颤，但旋即恢复正常笑道：「我也很想你啊！」
说完她将我从头到脚细细的打量了一遍，看见我一身的装扮，她不禁皱了皱眉：「宁儿，你这样打扮也未免太素了些吧！」
「会吗？」我低头看了看自己，「我觉得挺好的啊！」
我今天着了一件乳白银线滚边襦裙，簪了一支羊脂白玉簪，脸上未施脂粉，脖子上带着一个银制攒白玉项圈，全身一色的白，怎麽看都是不合礼制。其实我这样穿是有点故意的，因为实在是不想入宫，所以我就故意着了一身素色，只希望挑选的嬷嬷看不过眼而让我落了选，正好遂了我的心愿。
她叹了口气，道：「我知道你在想什麽，我又何尝不是如此呢？只是我爹他是不赞同我的。」
我都着嘴道：「施世伯也真是的，他又不是不知道你跟……」差点又把不该说的话说出来，我忙改口：「哎呀！反正你又不是不知道，人老了总是会顽固一点的，只要你落了选，他在怎麽想也是於事无补不是吗？」
佑棠注视着我，突然摇了摇头道：「宁儿，有些事是你不懂的。」
正当我要问她是什麽事时，只听得一个太监高声叫了佑棠的名字，她便起身随那太监走进了正殿。
过了许久，就在我的头快磕在桌子上时，一个尖细的声音叫了一大串的名字，我依稀听见其中有我的名字，忙起身整理了一下衣裙，随後跟着身边几个人一起随着一名太监走向正殿。
一走进正殿，就见许多身着宫女服饰的女人站在那哩，看起来都是有些年纪了的，而坐在中间的那个人衣饰与起他人比起来明显有所不同，显得更加的华丽庄重。她看起来也较其他人年长，莫约五十五岁上下，想来便是这次选秀的主选嬷嬷了。
大齐选秀乃四年一选，每次共分为初选和御选，初选依例都是由资历最老或是地位最高的嬷嬷来主持，主要是依据秀女的容貌家世、谈吐礼仪以及一些基本学识作为评判标准，通过初选的秀女需在入选後的第二天入宫学习宫廷礼仪，并且在一个月後参与由皇上主持的御选，在御选被选中的秀女才有资格入宫成为皇上的妃子，剩下的秀女将由皇上或太皇太后做主赐给那些王爷或大臣，而再余下的则需发还本家。
那名嬷嬷朝两旁的宫女使了个眼色，那数名姑姑见了便朝我们走来，对每个人一一审视，将一些容貌仪态较差的秀女请出去。
一个姑姑在我面前盯了我许久，我在心理暗暗的期盼着她见了我这一身装束，会因此认为我是一个不知礼数的女子而叫我出去，可她却只是眼带些许惊讶的朝那名老嬷嬷走去，附在她耳边低声说了些什麽，那位嬷嬷听了之後朝我这里看了一眼，然後便起身朝我走来。
「你叫什麽名字？」她的声音苍老而稳重。
「臣女见过嬷嬷。」我屈膝朝她行了一礼，略低着头答道：「臣女锺若宁，家父兵部尚书锺弈景。」
她「嗯」了一声，道：「模样儿不错，应对也很是大方。」说罢只上下打量着我，直看的我心理发毛，心下暗暗祈祷她千万别让我入选。
正思量着怎样能使她不让我入选，却忽然听见那嬷嬷用一种奇异的语言说了句什麽，却是我自小学了的凡米斯赫语，当下也没多想，下意识的回答了她一句，然而话一出口心下立刻突然隐隐觉得有一丝不安。
曾听爹爹提起过当今太皇太后跟娘一样是来自凡米斯赫，为凡米斯赫王室的四公主。难道……我心下登时一凉。
果不其然，那名老嬷嬷闻言微微一笑，朝身旁一名姑姑道：「记下来。」
说罢她又笑着似是自言自语搬道：「太皇太后殿下知道了定会欢喜不已呢！」
我内心即是不愿，却也由不得我说什麽，只得与其他秀女一起行了礼退出去。
我一出去便由随身婢女银穗扶着上了轿子返回锺府，一路上我心情都极是郁闷，想着早知如此，今天无论如何我都是不会来的。可现下後悔也没什麽用，只得安慰自己还有一次御选，只要那时落选就好。如此一来我便也不再多想了。