半个月後的一个傍晚，哥哥来找我。我在廊下，看着他远远从清思堂方向踏雪而来，他走得很稳，一点也不慌张急忙；这麽的看着哥哥，我便有种「他和以前不同了」的奇妙感觉，在山上的时候，哥哥虽然尽量学习着稳重姿态，但他和我一样大，不免有些淘气，我们经常为了小事斗嘴、然後合好、再斗嘴、再合好……但来上京後，我几乎没和他再争吵拌嘴过，他有他的事忙，他的世界变得广阔宽大，而我住在园子里，如果陛下不传令、如果瑀没带我去外头走走，我甚至不会觉得，这里和山中有什麽不同。
哥哥历练多了，我想。大射礼後我便没再见过他，但现在看来，哥哥更沉着、更成长了。他从前与我玩笑打闹的浮躁，渐渐地凝炼、安定，他脸上有着深思的气息，那样的气息让他看起来比实际年龄大上几岁。他像个大人了，愈来愈有父亲、青王的味道──那种在世事中承受历练的味道。
他就这麽走到我前面。我掂起脚尖伸手拂去他头发上、额角上的雪花，他笑了，这麽一笑，脸上凝重沉郁的气息，便化解开来。他开口便说，「告诉你一件事，过了这个年，我要去西边了。」
「我知道。」
「我是来问你，」哥哥说，「倘若想要回山上的话，我就顺道带你回去……你还是回山上好些，上京乱得多，我以後又不在了，你一个人孤伶伶的太寂寞，回山上去吧！」
他说话的语气不像是哥哥，反而像是父亲。我明白了，这话是父王同哥哥说的，他要他来问我，问我回不回山里去！父亲现在想要让我回去了──他宁可让我回山里，也不愿让我和瑀在一块儿。
我想了很久，回问他：「哥哥，你也不喜欢青王吗？」
「不。」他答得很简洁，「他是我的朋友。」停了停，又说，「但愿我们能长此以往的保持友谊。」
这话说得很模糊，但又很清楚，哥哥似乎已经知道了他和瑀的关系不能长久稳固。「因为父王的缘故吗？」我问，「你知道了什麽，告诉我吧！」
他只说，「父王和青王互有嫌隙。」
「然後呢？」我往屋里走，哥哥跟着我。
进了屋，屋里暖烘烘的，哥哥舒了口气，脱去豹袖狐裘。「青王挺不错的，」他坐下，环视四周，说道，「但他和父亲不合由来日久，在我面前，他极少提到父王的事──我也尽量不说起。」
我端茶给他，「你知道为什麽吗？」
「知道。」他说，但他没有说为什麽。哥哥喝茶，很慢很慢地喝。他喝了干了茶水，然後对我说，「如果我是你，我会回山上去。」
「那你呢？」我问，「你为什麽要上西边去？」
「你是女孩子，和我不一样。」
「但我不想走。」
「你在这里会惹麻烦，」哥哥的眼睛明亮，他看着我，「你已经让父王难为了。」
「因为我喜欢瑀吗？」
倘若是别人，我便不敢这麽直接的问，但哥哥不同，我们是同个娘、同时落地的亲兄妹，从小一块儿长大，互相作伴的；哥哥喜欢讨厌什麽，我心里知道，我喜欢什麽讨厌什麽，哥哥也一定明白。
哥哥慢慢地笑了，他为了我的直接而发笑。「是。」回答的简单又明确。
「那，为什麽我不能喜欢他？」我问。
我问了，但哥哥没有立即回答。他站起来，绕着屋走了几步。他的动作和神气与父亲惊人的相似，他问我：「你不问我，为什麽去西边吗？」跺了几步，又自己回答了，「我要去西边，是因为我想学带兵，和父王一样，我也想学兵事。」
我决定按照自己的思路发问，「祭礼上，发生了什麽事？」我问，「你会这麽想，都是从大射那天开始的吧？」
他转过头来，脸上微笑，他高兴我明白他。「明堂祭礼的时候，我被挡在祭堂外，礼官说了，他说我不能进去，因为……」说到这个，哥哥脸色慢慢地沉了下去，他跳开了这段，「回来之後我想，为什麽我不能进去，那是没道理的！来上京之後我就感觉到了，这里的人不欢迎我，这府里的人、朝廷里的人，人人都拿着我当玩笑看，我不喜欢这样……不、不，你不要插嘴，我知道你想说什麽，你在这里过得很好，父王和陛下都喜欢你，青王也是。你是个女孩子，能接触多少人，你见着的人都疼你爱你，你就满足了，但我不是。我要见的人太多了，几十个、几百个，甚至更多更多……父王、陛下，就连青王也算上，不过是其中的三个，但除了他们以外的人呢，其他人是在用什麽眼光瞧着我？他们的耳语和眼神才真是可怕的事物！不，他们没有对我失礼，他们都对我很客气、很恭谨，但那是因为我的背後……」他说着，一个转身背对我，「我的後面是父亲，是元王。父王在我後头挡着，他们自然不敢对我失礼。但我知道，那些对我说话客气、语气恭谨的人，心里面其实都和薛曜没两样。」他说着，转过脸来，淡淡地笑，「我想，总有一天、总有一天、总有一天父王会无法再帮衬我，父王很有力量，但他的力量不能传给我，我只是他的……」他说得平缓，「我只是父亲的一个儿子，还不是正妻生的，除了父王和我们以外，谁也没承认母亲，宫中的陛下看顾我们好，但那又算得了什麽？更多的人、那些个官，他们用什麽眼神在看我、他们用什麽心思在想我，我知道了，就不能装做不知道。」
「所以你要去西边？」
「我想过了，父王有权力，但那力量不是我的，是要袭传给哥哥们的。父王在的时候自然会保护我们，但他不能护佑我一辈子，我得让自己有点力量，我不愿让人打从心底的再看低了，我再不要听到哪个混帐礼官敢对我说：那不是你能进去的地方！」哥哥气上来了，每个字都用劲。他说得浑身发抖，但很快又平止住了。他喘了口气，慢慢地说：「力量这种东西，真奇怪，在山上的时候我从没想过要有什麽力量，但我喜欢建业侯这个爵位，这个爵位让我觉得自己是不一样的……现在我明白了，这爵位就是一股力量，让我和别人不同的力量！你还记得麽，我们从季阳上船的时候，满街的人都跪下来了，那是为了什麽？因为是你是公主，我是侯爵，我们是奉帝旨上京来的。对那满街跪了一地的人来说，我们就是力量──强大的力量──他们认为，只要我或你的一句话，就能改变人的命运，就能起死回生、就能立判生死！那就是力量！无论愿与不愿，人人都得在我们面前低头。」
我沉默地听着，心里说不上来是什麽滋味。
「有的人生来就拥有了力量，你瞧，青王和薛正妃生的两个哥哥，他们生来，天地就赋予了力量；但有的人不是，譬如父王，你知道的，父亲之所以有今天，完全是机运和他自己挣来的。父王在还只是个皇子的时候，明堂开祭，也只能站在门槛外头看着。但现在他能进去了，他可以站在最前头，他是元王，掌管天地祭祀、主持仪典，两个哥哥沾了父王的光，也能跟着进堂去……」他眼光掠了过来，看住了我，一个字一个字地说，「我没有生来天地的赋予，但有一天，我也要进那堂里去，我会站在最前头。我要叫所有人不敢说一个不字！」
我看着哥哥，觉得难受，他心里一定很苦。在上京，哥哥并不快乐，他眼巴巴的下了山来，却被所有人疏离。我轻轻地说：「哥哥，你要去那麽远的地方啊！」眼眶就红了。
哥哥坐到我身边来，哄着我，「别哭别哭，西边不远，一点也不远。」他乱糟糟地说，「等我取得了力量，也会护着你，你不用怕。无论发生了什麽事，我都保护你。」
「我不需要力量。」我哽咽地说，「我希望你和父王都好好的。」
「我会好好的呀！」哥哥最看不得女孩子哭，每次见我要哭，他就会慌慌张张的不知道该怎麽办才好。刚刚那股劈山凿海的气势，一下子都飞不知那儿去了，只能结结巴巴重复地说：「我会好好的、我会好好的……」
「你去那麽远，我想念你该怎麽办呀？」我哭泣地问，「你不回来了吗？哥哥，你不回来了吗？」