四、人之好我
贴虹终於还是去席前做了侍儿。
侍儿并不仅仅是端菜送酒或者呆坐在席前充个摆设，而要学习如何与客人周旋，如何试着为姑娘们解围，或者帮忙敲客人的竹杠，甚至嬷嬷和姑娘们有些难办的话，都会叫侍儿去和客人说，因为还是孩子的关系，就算说错几句，只须装可爱、撒娇一番，也就过去了。大爷们一般不会为难小女孩子。
可是那晚贴虹回来时，步履踉跄，一嘴酒气，脸上还有一个鲜红的巴掌印。
那时如烟已学完了全套的基本功课，开始练习侍候人。贴虹回来时，也正是如烟接着，为她梳洗、服侍安寝，见到她这样，唬了一跳，打着手势问她怎麽了。
贴虹咬着牙，又像哭又像冷笑，抚着脸道：「天杀的，口袋里能有几个银钱，就席上到处给人逼酒，我在旁不过说了两句，他大碗灌过来，把我牙都磕了，他说我狗眼看人低，劈面就是一巴掌！」
如烟微惊，将她的双鬟放下来，取黄杨木梳梳着，一边向西边努努嘴。
贴虹会意，冷笑道：「你说嬷嬷？我不过是个小丫头，又不是她心上的摇钱树，她哪里肯护我？做好做歹，倒要我给那恶霸赔礼！」
如烟脸上露出关切的神情。
贴虹转而又有些恍惚：「幸好是吴三爷肯出头帮我，咕咕哝哝说了几句，不知是什麽意思，把那人给压下去了。又跟嬷嬷说先放我回来歇着。」
如烟点头，去给她端醒酒汤。
贴虹呆呆道：「我知道你想说什麽。吴三爷这人，待我也算不错是吧？可是——」她忽然伏下头去掩面嚎啕，「可是他的年纪都能做我的爷爷了！身上有老人的臭气，皮都是松的！」
如烟吓得汤洒出来也不顾了，忙过去捂她的嘴。
贴虹躲过，口里道：「怕什麽？这话给人听见了又要打我是吧？人不就怕个打、怕个死，所以才要受这窝囊气。」呜咽着把脸埋进她的裙子里，「死了倒好，一了百了。不去见那些老头子、小头子，活受罪。」猛的又把脸抬起来，瞪着她道：「你也一样！你也逃不过去的，都一样！」
是的，都一样……然而都一样中，也许会有点儿不一样呢。
如烟温柔抬起她红扑扑的面颊，唇形吐出两个字：「睡吧。」
吴三爷还没有对贴虹出手，如烟已步贴虹後尘做了侍儿。
她不出声，只是多看、多听、多做事。
上年纪的客人们对她们这些侍儿都还算不错的，有时为了在姑娘们面前显示他的温存风度，还加倍的客气。但有些老油条或者年少气盛的王孙公子，特意为难侍儿做调笑，甚至拿来耍性子的，也不是没有。
不过如烟是个例外。
她青衣小鬟姗姗行来，他们的眼睛已经直了。她再眉目楚楚的一笑，他们不饮酒也已醉了。
问她的详细姓字，如烟不语，自有人代替答了：她是个小哑子。於是赢来无限怜惜、无限唏嘘。
如烟遇见的最凶悍的客人，是在紫宛席前。那时她也已经出来侍客了，只不曾开脸，就是个清倌，抱着琵琶献艺的，着袭淡玫瑰红撒花襦裙，发髻扭在一边，低了头无情无绪弄拨子，中原新传过来的「火法灯」正悬在侧上方，微红的光明晃晃照了她黝黑头发雪白眉心，格外娇媚。一个客人看着就叹了一声：「只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。」
那客人是文士，装束不惹眼，但都是上好料子，旁边陪侍着一个甜白鸡心脸的姑娘，唤金琥，就掩嘴笑：「爷真是见一个爱一个。前几日与我们宝巾闹成那样，那几瓮子酒都空了，也不知是怎麽喝的。您还唱什麽：『对佳人，飞巨觞，舞裙歌板尽情欢』。今日见了我们紫宛妹妹，怎又来劲了？」
客人醉眼道：「好花不嫌多，美酒只恨少。不然这日长人短，怎麽打发！来来来，再喝上一杯！」拿酒杯递到紫宛面前。步履踉跄，小半杯都泼在她裙上。
紫宛素性是好洁的，心下嫌恶，略略皱眉，就揽衣肃容而起，辞道：「谢李星爷厚赐，贱妾身上不便，不能领酒，多谢星爷好意了。」
那李星爷扬眉瞪目，卷起袖子嚷道：「今朝有酒今朝醉。你心里不痛快，不喝他一个娘的，还辞什麽？！难道我不配敬你的酒吗？」
紫宛并没见过这种阵势，把脸胀红，喃喃辩解说何曾不痛快了、实在领不得酒等话，谁知李星爷却越发恼了，喧嚷一番，不依不饶，竟取了巨觥倒了半罎子新熟的樱桃酒，在桌上一顿，对紫菀叫道：「小姑娘，我实对你说！喝了这盏，什麽都好，不然，我不肯放你！」
众客人与姑娘们，有婉转阻拦的，有火上浇油的，吵个不停。
紫宛已是说不出话来。李星爷将酒席一扫，空出个桌面，就坐上去，把衣襟撩起，大不像样，声调却放缓了，对紫宛道：「小姑娘，我有一联，听好了，若能对得上来，不喝酒也罢。」
人群中有谁低语：「别又是那副，明明就是为难人……」
李星爷听若不闻，拍着腿，摇头晃脑对空吟道：「并刀剪云，靉靆堆垒，教吾欲语忘言。」
紫宛听这联，颇不好对，正沉吟未决，排众出了一个人，乃是贴虹，到李星爷身前仰头笑道：「探花爷！您好诗文，婢子们怎麽对得出呢？助您的兴致，这酒就叫俺喝了吧！」伸手去取酒觥。
不料李星爷伸手一拦，似笑非笑，「小虹儿，这酒我纵使有心敬你，你也是喝不得的——吴三爷在那儿呢！」
众人一阵轰笑，吴三爷也微笑，向贴虹招招手，她胀红脸、低了头，也只能慢慢走过去。吴三爷手抚着她脖颈，靠着头，絮絮的不知说些什麽，还向场中扫一眼。
一只手落在如烟肩上。
她吓一跳，回头看见是嬷嬷，涂了雪白脂粉、描了细细眉眼与火红双唇，如此风情，漫不经心啐了一口，骂道：「这狂生，越闹越不像话了。若拦着，还要说我们不解人意……你有没有法子？」竟忽然向如烟出题。
如烟将头一低，姗姗行去。
李星爷正对空啸道：「酒无人劝、诗无人对、花无人戴、梦无人催。哭我世人，生死不如一醉！」击腿作节，声音悲愤，忽觉得有人似有若无牵动他的衣角，便垂下头来。
垂下头，便见一双清澄的眼睛，像月夜的泉，含着大悲悯，却什麽也不怜悯，像全无所求，又像什麽都恳求的，看着他。
他一怔，从此，他一生一世都忘不了她。
可他没有发出声音。嘴唇乾涸了，舌头凝结成化石。
如烟将手抬起来，向自己心中指了一指。
「大概是请我看在她的情面上莫再闹了。」他看着，茫然的想。
而人群中忽然发出轻轻的笑声：「长庚，你的联，这姑娘对出来了，可认输了吧！」
原来这李星爷，乃是本国王室宗亲，故有国姓，家中排行最末，名斗，字星，又字长庚，中过探花。敬他的人，唤「李小爷」、「星爷」、「探花爷」；而与他投缘的友人，便多直呼其字「长庚」。
众人都回头去看这出声的人，也姓李，乃是南郡王府小郡爷，面如冠玉、才艺双绝，此刻着领青罗袍、衣带上插着管玉箫，对李斗扬声笑道：「这姑娘对的是：将手指心，怜恤芳蕊，问人有何不可。」注目望如烟，柔声道：「是吧？」
如烟微笑。
众人大声喝采！
李小郡爷却摇头向李斗笑道：「到底不是很工整。七叔见笑了。」
李斗凝视空中片刻，猛然摇头：「不！」
他说，「文理有高下。与其说是贤弟对不上愚兄，宁说是愚兄对不上贤弟！」跳下桌子，向如烟作个揖：「好联！」又向小郡爷作个揖：「好句！」
如烟失笑：这个狂生啊！
回头，却遇上紫宛若有所思的眼睛。
是夜宾主尽欢，李小郡爷一众却嫌室中热闹不堪，出去院中踏池赏月，穿过竹洞雨道、踱上花房芳路，主屋中酒声拳令如隐隐的浪潮拍打而来，身边的木丛却如此幽静芬芳。
李斗向草丛中一躺，放声道：「再休息一下吧！」
小郡爷目视前方，微微「噫」了一声。
月光叶影，如烟站在高大合欢树下，微侧着身子，一笑。
这笑，像一朵莲花静静开放，开在小郡爷的眼中。
她手中握着一管竹箫，与小郡爷腰带上的玉箫一样，沐浴在月光中。
小郡爷怔了怔，才开言问：「哦，你也吹箫吗？」
如烟摇头，低眉将箫的吹孔举在唇边，吹出一个音来，是清润，只不成曲调。
李斗看着满天星辰，闷笑了一声：「但又不是不会吹箫。」
如烟点头，吹出几节调子，乃是戏中《程门立雪》的一段，气息流转间颇为生涩。
小郡爷方有所悟，柔声问：「那你是艺犹未精，想向我求教吗？」
如烟笑，含羞将头低下去。
小郡爷便这样握着她的手走到园中深处，断断续续的箫声与低低的语声和在风里。其他人呆了半晌，苦着脸问李斗：「爷，咱们这是跟上去呢，还是先回席上？」
李斗仍然仰面躺着，淡淡道：「让我再躺一会儿吧。」
上面，星空很安静。
那天回屋去，新学艺的小孩子上来为侍儿们洗妆宽衣，贴虹忧心的告诉如烟：「你锋头太露了，吴三爷向我打听你呢……可是你这整半晚去哪里了？重阳节的事情准备了没？」
如烟撅起嘴，向她轻轻吹了口气。