“所以您的意思是，”她轻轻挠了挠下巴，“您觉得自己学了很多东西，却没办法改变现实，所以愧疚？”
他迟疑地点点头。
“没必要吧。”然而她下面那番话却大大超出了他的预期，“您的本职工作是音乐老师，和这些事情距离太远了。心有余而力不足，只会徒生困扰。与其整天想着主席如何不尊重我，不如看看你身边的人需要什么——这不是批评。至于改变学生会的氛围，那是我们这些参与学生会工作的人的责任。”
依然是那个熟悉的角度，阳光从窗外照过来，为她的轮廓镀上一层毛茸茸的金色。她整个人仿佛融化在那片耀眼的金色之中。白皙的皮肤下面，青色的血管根根分明，奇异的生命力在内涌动，奔流不息。他心想，怎么会有这样的人。分明脆弱不堪，却说自己不需要安慰。分明深受困扰，却觉得医院也无法提供诊断。
问题偏偏又在于，给她这么一说，他的确意识到心中的愧怍多少有几分矫情、几分自怜、几分真实的无力。天可怜见，他一个成年人，居然要被一个孩子点醒。
“刚才的话可能太无情了。其实对于我来说，能够有人理解，已经很难得了。这一点真的要谢谢您。但我也不希望这些理解反过来加重您的心理负担。”她话锋一转，目光从睫毛底下逼出来，观察着他的表情，“不过与其说您在关心我，不如说，您在为自己感到可惜吧？”
*
五月底，他受邀给那群学生会的小孩拍照。说是受邀，其实是受迫。他和朋友一起开了个胶片摄影工作室，偶尔会拍拍人像补贴家用。事情传开，学校里的同事就有不少登门的，如今又来了那群孩子。呼啦啦一大帮人，门槛都踏破了。
学生会春游活动，拍的是外景，草地上的野餐，一张方格桌布，一堆饮料，各式零食摊了满地，学生们三三两两散坐着，玩真心话大冒险之类的社交游戏。阳光充足，怎么拍都是好看的。
虽说请他照相，但他们其实也没什么要求。这点和平时的客户不同。于是他便随便拍了。游戏玩得差不多，大家纷纷起身，去公园闲逛。他脖子上挂着相机，从草地上爬起来，想去看看这个季节的栀子和石榴花，却忽然被人叫住。
一回头，是早川和另一个女生，指着前头一座桥，问他能不能帮忙拍张照。他当然说好，于是收住脚步，等她们走过去。桥下水流呜咽，天与溪与桥都被安放在小小的取景框中，仿佛半圆形桥面的顶端才是不可到达的彼岸，早川立定脚步，回头看他，永瞻风采，一空倚傍。
他一怔，忘记了按快门。等他反应过要按快门，胶卷已经用完了。
独自在暗房里冲洗胶片的时候，他又想起那天在办公室和早川的对话。虽是问句，她的态度却很笃定。
“我之前看到过一个说法。地震或空难发生的时候，常常会专业人士告诉大家，如果心理承受不住，就不要频繁刷新社交网络，过分共情远方的苦难。事实上，人也不是和网络连在一起的。一旦信息过载，超出承受范围，正常人都会关掉手机做点别的，其实也用不着提醒。那他们为什么要提醒？除了出于好意，可能也是想要在不确定的生活里抓住一点确定，一点‘虽然事情很糟糕，但是我好歹做了什么’的认知，帮助别人，也是帮助自己。”
“所以老师安慰我，也是安慰自己吧？”
他皱起眉，本能想要反驳，又听她说：“我知道您是音大毕业生，十年前立海乐团的首席大提琴，懂得多，有才华，不知道因为什么，只能回高中教书。虽说立海也很好，但毕竟没那么好。日复一日，您也会感觉无聊吧？去年夏天我来过游泳馆很多次，可除了最后一次狭路相逢，您从来都没有注意过我。我坐在看台角落，望着水下的影子，我很好奇，您当时在想什么？后悔来到这里吗？还是后悔曾经的努力？像您这样的人，平静，温和，心里也会有怨气吗？”
他猛然抬头望向她。仿佛小时候，大雪天，用短棒支起竹匾，撒下一圈秕谷。看见鸟雀过来吃，便远远地一拉系在棒上的绳子，将鸟雀就罩在竹匾下。
她朝他眨了眨眼睛。
他在暗房里洗印拍好的照片。照片太多了，那天栀子花到底没有看成，因为所有人都来找他，后来，连那卷新换的胶卷也用完了。早川的照片是最先拍的，因此反而排在最后。他怀了一种初学摄影的急切，等待显影液里浮现出她的面容。如果彼时的急切是冲着胶片摄影的魔力来的，那么此刻的急切，已是对着人了。相纸上的影像由无到有，由浅至深，按理说这急切该受谴责，可他心乱如麻，竟也无暇自我谴责。
头顶一盏红灯照着，万事万物退入黑暗之中，连他自己都一并退去。水中浮起的脸，被光穿透，像是要在沉沉的暗红中溶解。她站在桥上，目光看过来，仿佛对他说，您之所以想要安慰我，是为了安慰自己。同样的困窘，同样的无奈，同样的满腔热血和兜头冷水，同样费尽心力，却未必能够掌握的人生。
“不过没关系，”她又说，“人只是需要同类。”
万事俱毕，尘埃落定。荒木轻轻舒一口气，边上那杯温水早就凉了。他一口没喝，关上红灯，在黑暗中摸出暗房，走进卧室，脱鞋上床。几天后，他把洗完的照片交给学生会，又为她抄了一份乐谱，勃拉姆斯第四交响曲，相传灵感来自《俄狄浦斯王》，那部他们最初讨论过的悲剧。